5 cosas que hay que saber sobre la historia del universo Barbie
Si formas parte de los casi 13 millones de personas que vieron Barbie el fin de semana del estreno, probablemente te hayas pasado la semana pasada improvisando "I'm Just Ken", comprando toda la ropa rosa que has podido encontrar y dándole vueltas a lo que significa ser mujer en la sociedad actual, naturalmente.
Pero Barbie, de Greta Gerwig, no era sólo una película llena de plástico sobre la brillante estrella de Mattel. La película también examina la larga y a veces controvertida historia de Barbie en la cultura estadounidense, incluyendo incluso a Ruth Handler, la mujer que inventó Barbie, interpretada por Rhea Perlman. Sin embargo, no se puede meter tanto en dos horas, así que he aquí parte de la historia que Gerwig omitió.
1. Ruth Handler, la creadora de Barbie, era hija de inmigrantes judíos.En Barbie, Ruth Handler puede ser un fantasma que ocupa un despacho en la planta 17 del edificio de Mattel, pero en la vida real fue una feroz mujer de negocios de origen humilde. Según el Museo Judío Contemporáneo, Handler era hija de inmigrantes judíos analfabetos de Europa del Este. Su padre, Jacob, emigró a Estados Unidos en 1907 a través de Ellis Island y fue enviado a Denver (Colorado) para ejercer su oficio de herrero. Poco después se casó con la madre de Handler, Ida, y la pareja tuvo sus seis primeros hijos. Handler nació en 1916, siendo uno de 10 hijos.
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Cuando Ida enfermó, Handler se fue a vivir con su hermana durante la mayor parte de su juventud. A los 19 años, Handler se trasladó a Los Ángeles y consiguió un empleo en los estudios Paramount. En 1938 se casó con Izzy Handler, nieto de un rabino ucraniano y artista del diseño industrial. Había empezado a experimentar con un nuevo plástico llamado Lucite para crear baratijas, muebles y accesorios. Handler ayudó a vender estos artículos y, junto con su marido y un amigo íntimo, lanzaron la empresa "Mattel".
En 1945, Handler quería que su hija Barbara tuviera figuras de acción como su hermano Ken, así que creó la suya propia. La primera muñeca Barbie debutó en la feria del juguete de Nueva York en marzo de 1959. Y gracias a un revolucionario anuncio televisivo, Barbie se convirtió en un nombre familiar. Handler vendió 300.000 muñecas ese primer año, y el éxito no hizo más que continuar.
La identidad judía de la familia Handler siguió siendo importante durante toda su vida. Izzy -que había americanizado su nombre y lo había cambiado por Elliott- y Ruth ayudaron a fundar el Templo Isaiah de Los Ángeles en 1946. Handler también fue distinguida como la primera Mujer de Distinción de la United Jewish Appeal.
2. La primera Dreamhouse de Barbie no tenía cocina.Pocos aspectos del universo Barbie son tan icónicos como la Dreamhouse. La Dreamhouse de Barbie salió al mercado por primera vez en 1962, y se completaba con un televisor y un tocadiscos, pero sin cocina. Según los datos del Censo de 1960, el 55% de las mujeres de entre 25 y 29 años estaban desempleadas, casadas y cuidando a niños menores de seis años. Aunque algunas mujeres volvieron a trabajar cuando los niños se hicieron mayores, más de la mitad de las norteamericanas permanecieron en el hogar. La Casa de Ensueño sin cocina de Barbie ofrecía una visión alternativa a las jóvenes: una vida hogareña libre de domesticidad y un espacio que le pertenecía. Para la mayoría de las mujeres de los años sesenta, esta idea era realmente un sueño inalcanzable.
Aunque las mujeres podían poseer propiedades legalmente desde el siglo XIX, se les impedía en gran medida ser propietarias de casas o incluso de coches. Como no se permitía a las mujeres tener hipotecas, créditos o cuentas bancarias sin la firma de sus maridos, sólo el 0,1% de las mujeres eran propietarias de una vivienda el año en que salió a la venta La casa de ensueño de Barbie. Y Barbie se mantuvo a la cabeza durante más de una década: la norma que exigía la firma del marido no cambió hasta la aprobación de la Ley de Igualdad de Oportunidades de Crédito en 1974.
La llegada de la Casa de los Sueños de Barbie creó una realidad que aún no existía, y Barbie seguiría rompiendo barreras también en el mercado laboral.
3. Barbie a menudo desempeñó profesiones en sectores dominados por los hombres años antes de que las mujeres accedieran al puesto.Barbie es probablemente más conocida por su variedad de profesiones (¡200 y contando!), pero un hecho menos conocido es que Barbie asumía estos trabajos varios años antes que sus homólogas en la vida real. Por ejemplo, en 1962, el mismo año en que Barbie recibió su Dreamhouse, se convirtió en tenista profesional. Eso ocurrió ocho años antes de que se promulgara el Título IX, que allanó el camino para que muchas mujeres participaran en el deporte, y nueve años antes del famoso partido de Billie Jean King en la "Batalla de los Sexos" contra el autoproclamado "cerdo machista" Bobby Riggs.
Barbie también viajó al espacio en 1965, 18 años antes que Sally Ride, la primera mujer estadounidense en hacerlo. Y según el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian, Mattel lanzó una Barbie astronauta negra en 1985 como parte de sus esfuerzos por incluir muñecas más diversas en la década de 1980. Mae C. Jemison, la primera astronauta negra, viajó al espacio siete años después.
Durante el resto del siglo XX, Barbie siguió desempeñando trabajos en campos dominados por los hombres, desde directora ejecutiva a piloto de líneas aéreas o piloto de NASCAR. Fue un símbolo para las niñas de todo el mundo de que podían ser lo que quisieran, años antes de que ese sueño fuera alcanzable para las mujeres.
Además, Barbie llegó a la presidencia en 1992, así que llevamos 31 años de retraso.
4. "Earring Magic Ken" está considerado el muñeco Ken con más éxito económico de la historia de Barbie.Puede que recuerde a "Earring Magic Ken" como uno de los muñecos descatalogados que salía con Barbie la Rara en la película de Barbie. Y es cierto: Earring Magic Ken existió y tuvo un gran éxito económico. En 2020, la Sociedad Histórica de Nueva York incorporó un Ken mágico a sus colecciones, y su historia es... interesante.
Ken se unió al universo de Barbie en 1961, pero en 1993, Mattel quería dar al galán de Barbie una actualización que reflejara lo que estaba de moda en la década de 1990. Naturalmente, se pusieron en contacto con un grupo de niñas de cinco y seis años para que dieran su opinión sobre el nuevo aspecto de Ken. Las niñas le dieron a Ken un serio cambio de imagen. Cambió su ropa preppy de los 60 por un chaleco de cuero color lavanda y una camisa de malla, además de unos vaqueros negros y unos mocasines. También se decoloró el pelo y se puso un colgante plateado y un pendiente a juego en la oreja izquierda.
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Aunque los pendientes se han vuelto más neutrales en cuanto al género en los últimos años, no era el caso en 1993. Muchos comentaristas LGBTQ+ se fijaron en el nuevo estilo y las joyas de Ken, y muchos se preguntaron si Ken era realmente gay. Su ropa coincidía con la que llevaban muchos jóvenes homosexuales en los clubes de la época, y algunos comentaristas incluso sugirieron que el colgante de Ken era un juguete sexual. Mattel se vio envuelta en la polémica y retiró rápidamente el Ken mágico de las estanterías, pero se cree que ha sido el muñeco Ken con más éxito económico de la historia. Es más que Ken.
Barbenheimer es el último crossover de la cultura pop, y mucha gente hizo un pase doble de Barbie y Oppenheimer, de Christopher Nolan, durante el fin de semana. Aunque Barbie y la historia de la Segunda Guerra Mundial no parezcan tener mucho en común, un antiguo soldado podría discrepar.
En la actualidad, el Millville Army Airfield Museum, un pequeño museo de historia militar de Nueva Jersey, posee una vasta colección de recuerdos de la Segunda Guerra Mundial, como carteles de guerra, artículos de periódico y banderas. Pero el museo también alberga una colección de más de 300 Barbies.
La colección procede de Robert Yutaka Hasake que, de niño, fue encarcelado en un campo de concentración estadounidense para japoneses-americanos durante la Segunda Guerra Mundial. Cuando terminó la universidad, Hasake se alistó en el ejército estadounidense y se hizo boina verde. Después de servir en el ejército, Hasake consiguió un empleo en Mattel como maestro constructor de modelos, donde trabajó en el diseño y la ejecución de cientos de Barbies. En 2004, Hasake donó su vasta colección al Centro Cultural Educativo de Seabrook, en la ciudad a la que su familia fue enviada tras su encarcelamiento. El centro cultural no tenía espacio suficiente para la colección, así que la prestaron al Museo del Aeródromo del Ejército de Millville, donde permanece hasta hoy.
