Crítica de 'Wicked Little Letters': Olivia Colman y Jessie Buckley interpretan a enemigas acérrimas en una sátira picante sobre un caso de difamación
Hace cien años, antes de que el correo electrónico y las redes sociales encontraran la forma de abofetearnos a diario con obscenidades no solicitadas, la tranquila localidad inglesa de Littlehampton se vio escandalizada por una avalancha de cartas envenenadas, un desagradable caso de terrorismo epistolar que hoy podría englobarse bajo el epígrafe de "trolling"."Alguien con una bonita caligrafía y un vocabulario muy salado envió docenas (si no cientos) de notas ofensivas a los miembros de la comunidad costera, lo que desencadenó una investigación policial y una serie de juicios que la prensa local cubrió con gran expectación y que luego se olvidaron durante casi un siglo.
Una comedia negra subidita de tono que no es tan "escandalosa" como se quiere hacer creer, "Pequeñas cartas perversas" ofrece una versión irónica de esos acontecimientos para el público de Merchant Ivory. Dejando a un lado las obscenas blasfemias, se trata de una crítica relativamente suave de la dinámica de género de los años 20, centrada en las dos mujeres protagonistas del asunto -una solterona amargada llamada Edith Swan, que recibió la mayor parte del acoso, y su perturbadora vecina irlandesa, Rose Gooding, a la que acusó de enviar las obscenas misivas-, así como en la detective encargada de desentrañar el misterio.
No hace falta ser muy detective para darse cuenta de que todo ello da lugar a algo bastante raro: una película de época con tres importantes papeles protagonistas femeninos, ambientada (en palabras del cura local) en "una época en la que la moralidad está amenazada y las mujeres de todo el mundo están perdiendo el decoro", por lo que no es de extrañar que la directora Thea Sharrock atrajera a un reparto tan sólido.
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Edith es interpretada por Olivia Colman con una piedad exagerada que roza lo caricaturesco, mientras que el papel de Rose, una fuerza de la naturaleza, es perfectamente adecuado para la estrella de "Wild Rose" Jessie Buckley. Como madre soltera con un novio negro (Malachi Kirby) que bebe, dice palabrotas y hace el amor a todas horas, Rose desafía el patriarcado puritano al que se rinden sus vecinos (en una escena, sus "saltos furiosos" casi arrancan el crucifijo que cuelga de la pared de la sufrida Edith). Los dos personajes no podrían ser más diferentes y, sin embargo, se nos dice que una vez fueron mejores amigas.
Edith vive en casa con un padre insufriblemente estricto (Timothy Spall), que se desgañita sobre el sufragio femenino y otras amenazas percibidas a su autoridad, mientras que Rose no duda en decir a la gente lo que piensa de ellos. Durante un tiempo, Edith encontró una especie de satisfacción indirecta en la actitud liberada de Rose. Pero ahora que Edith se imagina a sí misma recibiendo los insultos de Rose, no puede soportarlo más: "Es atroz", se queja Edith con demasiado entusiasmo a la policía, "y es lo que temíamos que viniera después de la guerra" Por su parte, las autoridades muestran una alarmante falta de curiosidad cuando se les presenta lo que parece un caso abierto y cerrado.
Sólo Gladys Moss (Anjana Vasan, veterana de "Somos partes femeninas") sospecha lo contrario y representa la pata más débil del trío central. Como primera "mujer policía" de Sussex, se enfrenta al sexismo y al racismo todos los días en el trabajo: sus colegas masculinos utilizan la palabra "mujer" del mismo modo que utilizarían "canino", por ejemplo -como si se asombraran de que el sexo opuesto pueda ser de ayuda en un entorno profesional- e interrumpen sus bromas de vestuario para poner a Gladys en su lugar siempre que pueden. Es una dinámica de trabajo insufrible, que Sharrock y el guionista Jonny Sweet no son demasiado sutiles a la hora de denunciar.
La película resulta muy actual (casi frustrante) en su crítica a la hipocresía religiosa y a la retrógrada dinámica de género y, sin embargo, uno echa de menos un poco más de matiz en la forma payasesca de representar a estos fanáticos y fanfarrones. En realidad, los llamados "libelos de Littlehampton" se construyen con un giro, que un contingente decente de la audiencia seguramente verá venir. Puede que los tribunales ingleses de la época no se tomaran en serio el análisis caligráfico, pero las pruebas son claras como el agua a nuestros ojos. Además, el culpable se esconde a plena vista.
Mientras tanto, Edith parece disfrutar de toda la atención que la indignidad le reporta a medida que el caso se alarga, coleccionando los artículos de periódico escritos sobre la vergüenza que ha sufrido. (En el papel de su madre, Gemma Jones regaña a Edith para que no se vuelva demasiado orgullosa.) ¿Quién iba a decir que soportar semejante abuso podría convertir a esta solterona en una improbable celebridad local? El conflicto entre estas dos mujeres encierra un comentario más profundo sobre los medios de comunicación y cómo el público disfruta con un buen escándalo, precipitándose a juzgar con sólo una fracción de los hechos. En manos de Sharrock, "Wicked Little Letters" es un relato entretenido de lo que parece una forma primitiva de las actuales guerras en línea, en las que la gente toma partido mientras los comentaristas se menosprecian abiertamente unos a otros.
Irónicamente, por muy hirientes que Edith y otros consideraran estos ataques personales, no hicieron más que agravar la humillación al hacer público lo que se había escrito sobre ellos. Menos mal que lo hicieron, al menos por nuestro bien, ya que es divertido oír insultos del calibre de Armando Iannucci en este ambiente conservador de los años veinte. En medio de todo ese acoso, es Rose, de espíritu libre, la que muestra cómo es la dignidad, elevándose por encima de las calumnias.
