El verdadero coste climático y humano de las rosas de San Valentín

En este artículo de opinión, Angie Jamie analiza el impacto climático y laboral de las rosas de San Valentín.

Durante la festividad de San Valentín, los estadounidenses se enviarán más de 250 millones de rosas, la gran mayoría de las cuales, que florecen en un arco iris de colores y subvariedades, crecen en una sabana cercana a Bogotá, Colombia. ¿Por qué Colombia? En parte gracias a las condiciones hortícolas perfectas que allí se dan, pero también a lo que el Washington Post ha descrito como la colisión de fuerzas entre los esfuerzos de Estados Unidos por desbaratar el tráfico de cocaína, la expansión de los acuerdos de libre comercio y el apetito desmesurado de los consumidores estadounidenses por el lujo de las rosas a precios rebajados.

En 1991, en un esfuerzo por frenar la producción de coca, la planta utilizada para producir cocaína, la administración del Presidente George HW Bush aprobó la Ley de Preferencia Comercial Andina. Como incentivo para la producción de cultivos alternativos, esta ley eliminó los aranceles sobre productos agrícolas como las flores para Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia. De repente, desapareció un impuesto del 6% sobre las importaciones de rosas y, con ello, empezó a florecer la industria de las rosas tal y como la conocemos hoy.

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San Valentín en el mundo

Desde entonces, el impacto climático de este desplazamiento masivo de la producción de rosas de Estados Unidos a Sudamérica ha aumentado exponencialmente. Prácticamente todas las flores importadas pasan por un viaje de emisiones intensivas para preservarlas mientras viajan desde sus tierras natales en Colombia hasta el escritorio de la oficina de tu novia; desde invernaderos con clima controlado a camiones refrigerados, luego a vuelos internacionales refrigerados, para finalmente encontrar su camino a vitrinas refrigeradas en floristerías de todo el país y finalmente a tu casa. El negocio de las flores cortadas es una industria mundial de 34.000 millones de dólares con un asombroso impacto en las emisiones de carbono.

Desde el punto de vista laboral, la producción de rosas cortadas es igualmente delicada. Según la Organización Internacional del Trabajo, el sector de las floriculturas en Colombia emplea a unas 130.000 personas, y las floriculturas representan una de las principales fuentes de empleo para las mujeres. Sin embargo, aunque el 65% de los trabajadores del sector son mujeres, los informes de organizaciones locales de derechos humanos como el Proyecto de Acompañamiento y Solidaridad Internacional (PASO) describen discriminación, bajos salarios, largas jornadas laborales y otros abusos.

Aquí en Estados Unidos, los vendedores de flores se enfrentan a la desalentadora tarea de marcar el paso final del viaje de esas rosas. Ahí es donde entro yo y, en distintos momentos, el resto de mi familia. Trabajé como florista durante más de cinco años, al igual que mis dos hermanas y, en un momento dado, también mi padre. Entre las fiestas conocidas centradas en la botánica: Navidad, Día de la Madre, etcétera, las incesantes exigencias que el Día de San Valentín imponía a los trabajadores de floristerías como yo eran especialmente brutales.

Era habitual que me pidieran que faltara a clase para trabajar turnos extra en los días previos a San Valentín. Y aunque, como estudiante de secundaria, era algo emocionante, también significaba días y días de turnos (probablemente muy ilegales) de 16-18 horas, procesando envíos de rosas desde Colombia, empaquetando y arreglando decenas de miles de rosas. Una vez, al cortar un manojo de rosas demasiado rápido, me rebané un dedo casi hasta el hueso y tuve que conducir hasta un hospital para que me cosieran el tendón. A día de hoy, ese dedo no está curado del todo.

Así que cuando contemples los aterciopelados pétalos de las rosas de San Valentín que piensas regalar a tu amada, recuerda que crecieron a la sombra de un impacto medioambiental masivo, de una guerra mundial contra las drogas que Estados Unidos utiliza para obligar a los países latinoamericanos a firmar acuerdos comerciales explotadores, y de la explotación de trabajadores mal pagados tanto en el extranjero como en el propio país.