Los guerreros del clima del Pacífico luchan, no se ahogan

Shyama Kuver / @heartovercrown

A medida que el mes de la AAPI llega a su fin, nos tomamos un momento para destacar la rica cultura y los logros de los isleños del Pacífico con nuestra serie Corazón del Pacífico. Desde celebridades a diseñadores de moda, pasando por el activismo climático de base y los tatuajes tribales, estas historias merecen ser celebradas durante todo el año.

En algunas partes del mundo, los efectos desastrosos del cambio climático sobre los que nos advierten los informes medioambientales pueden parecer aún lejanos. Pero para quienes viven en la región de las islas del Pacífico, ese futuro ya está aquí, a pesar de que las naciones insulares del Pacífico son responsables de menos del 0,03% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero.

La Organización de las Naciones Unidas (ONU) calcula que más de 50.000 personas se ven desplazadas cada año en el Pacífico debido a fenómenos meteorológicos extremos y catástrofes naturales; sólo en marzo, dos ciclones tropicales de categoría 4 y un terremoto de magnitud 6,5 afectaron al 80% de la población de Vanuatu. La intensificación de las sequías y la pérdida de arrecifes de coral han provocado inseguridad alimentaria en las economías oceánicas de las islas (casi el 70% de la población de la región depende de la agricultura para su subsistencia, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación). Y la subida constante del nivel del mar amenaza con cubrir en cuestión de décadas naciones situadas a menor altitud, como Tuvalu y las Islas Marshall.

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Muchos isleños del Pacífico, incluidos los jóvenes, no tienen otra opción que unirse a la lucha contra el cambio climático. Los Guerreros del Clima del Pacífico son una red de base dirigida por jóvenes que trabaja en 18 naciones insulares del Pacífico y comunidades de la diáspora para llamar la atención sobre los efectos de la crisis climática y poner de relieve la resistencia de las islas. Guiados por un consejo de organizadores mayores, los Guerreros del Clima del Pacífico han dirigido marchas y talleres para empoderar a la juventud local, han amplificado las voces de la comunidad a través de diversas campañas y han participado en numerosas conferencias mundiales, incluida la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP).

Guerreros del clima del Pacífico en la COP27

Marinero Okalani

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Okalani Mariner, 20 años (Samoa): Como nuestras islas son tan pequeñas y están tan juntas, tenemos muchos de los mismos problemas. Cuando hablamos de cambio climático, vemos que estos problemas son la inseguridad alimentaria, la subida del nivel del mar, el aumento de la intensidad y la frecuencia de los desastres naturales como los ciclones, la pérdida de tierras y la pérdida del patrimonio cultural debido a esa pérdida de tierras.

El océano es nuestro medio de vida, así que el cambio climático se siente magnificado aquí. Las pautas de pesca han cambiado en las islas, así que tenemos que depender de las reservas. Y debido a los desastres naturales, todos hemos perdido tierras y agricultura. Muchos pueblos son bajos, así que la gente ha tenido que reconstruirlos una y otra vez. Tenemos una resistencia compartida frente a las catástrofes naturales de la que me enorgullezco.

Sera Saini (derecha)

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SeraSaini, 20 (Fiyi): Las naciones insulares del Pacífico están tomando medidas para hacer frente a estas amenazas, como mejorar las infraestructuras, plantar manglares y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, estos países carecen a menudo de los recursos y el apoyo necesarios para abordar plenamente la magnitud de los retos a los que se enfrentan.

Como habitantes de los océanos, el cambio climático afecta a la salud y el bienestar de todas nuestras naciones. Como dijo Okalani, estamos perdiendo nuestros alimentos y tenemos que reconstruir nuestras casas, pero el clima extremo también significa que a menudo tenemos que cerrar nuestras escuelas cuando se inundan. Hay una interrupción en nuestra educación.

TV: ¿Hay alguna cuestión que sea exclusiva de sus respectivas islas?

Jobod Silk, 22 años (Islas Marshall): Las Islas Marshall son una nación coralina, lo que significa que estamos a baja altitud y somos muy vulnerables al cambio climático. Es difícil cultivar porque nuestro suelo no es fértil, no tenemos tierras altas a las que evacuar durante las mareas altas y las sequías son graves. Estamos tres metros por encima del nivel del mar y a punto de quedar sumergidos, según las proyecciones científicas.

Brianna Fruean, 24 años (Samoa): Las islas exteriores sienten los efectos del clima extremo incluso más que nosotros. Nosotros, en Samoa, tenemos terrenos más altos, como montañas, a las que podemos subir cuando hay inundaciones, pero la laguna y el paisaje de las Islas Marshall hacen que no tengan adónde ir: no hay forma de evitar el océano.

Y como las islas del Pacífico tienen varias culturas, el cambio climático nos afecta de forma diferente en ese sentido. Por ejemplo, Papúa Nueva Guinea, que tiene tantas lenguas únicas en sus pueblos; cuando el nivel del mar sube y los pueblos costeros se ven obligados a trasladarse a aldeas más altas, corren el peligro de perder sus lenguas con el tiempo mientras se adaptan. El cambio climático puede hacer que pierdan dialectos enteros.

TV: ¿Qué ideas erróneas tiene la gente sobre las islas del Pacífico y su respuesta a la crisis climática?

Mariner: He hablado con gente que parece pensar que la gente del Pacífico busca la salvación en el Norte Global. A veces, cuando los Guerreros del Clima del Pacífico salen y lideran campañas y marchas, la gente interpreta que pedimos que nos salven. Queremos apoyo, sí, pero nos gusta decir: "No nos estamos ahogando, estamos luchando".

Fruean: Cierto. No somos víctimas, somos campeones, y nuestros líderes son algunos de los líderes climáticos [más francos] del mundo. Como comunidades de primera línea, tenemos los conocimientos sobre lo que está ocurriendo. El conocimiento indígena es ciencia climática. Pero existe la idea errónea de que estamos esperando a que los expertos vengan a ayudarnos. En realidad, nosotros somos los expertos.

Mariner: Lo que queremos es colaboración y que otros países asuman su responsabilidad. Nuestra gente está luchando por nuestras islas cuando ni siquiera somos los responsables de todos los combustibles fósiles que se extraen del norte.

TV: ¿Cómo está afectando la crisis climática a los jóvenes en particular? ¿Cómo repercute en sus vidas cotidianas?

Jobod Silk (centro)

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Seda: La mayoría de los jóvenes de las islas exteriores de la RMI (República de las Islas Marshall) han abandonado la escuela secundaria o se han graduado pero no han ido a la universidad. Se ganan la vida recolectando y comerciando con copra, pescado y otros recursos locales.

El cambio climático les dificulta ganarse la vida y encontrar un propósito en la vida. Muchos de ellos son también padres jóvenes, agobiados por la responsabilidad de cuidar de sus familias. Los frecuentes cambios meteorológicos afectan a su productividad.

La idea de tener que cuidar de sus familias en un futuro en el que experimenten los efectos extremos del cambio climático -y la idea de que sus hijos pasen por lo mismo- pasa factura a su salud mental. Muchos de nuestros jóvenes se han desanimado y quieren encontrar una vida mejor para ellos y sus familias. Pero muchos más están decididos a seguir luchando.

Fruean: Los jóvenes del Pacífico no pueden cerrar los ojos ante el cambio climático. Es un privilegio elegir ser activista, y por eso los jóvenes que trabajan en el clima aquí no se llaman a sí mismos activistas, porque tenemos que hacerlo.

Si vas a la Universidad del Pacífico Sur, en Fiyi, es muy probable que te encuentres con estudiantes de gestión medioambiental, porque hay una gran necesidad de más gente que trabaje en las islas. Hay más necesidad de técnicos que trabajen con energías renovables y de personas que puedan inspeccionar el terreno en caso de catástrofe. Hay muchos trabajos nuevos que hay que hacer en nuestras islas.

Pero el cambio climático ha quitado muchas opciones a los jóvenes. Sé que algunos preferirían dedicarse a la música o la interpretación, por ejemplo, pero no tenemos muchas opciones. Valoramos el servicio y formamos parte del colectivo. Vivimos como un solo ser, no como individuos. Como estamos tan centrados en la comunidad, es nuestra forma de servir no sólo a nuestra generación, sino también a la siguiente.

TV: ¿Puede contarnos en qué está trabajando ahora?

Mariner: Algo en lo que los Guerreros del Clima del Pacífico han trabajado duro es en Frontline Truths, una serie de relatos que pone de relieve las realidades de nuestra gente de a pie, gente que no puede estar en la COP para contar estas historias en persona.

Brianna Fruean

350.org Pacífico

Fruean: El año pasado se presentó una propuesta para algo llamado Tratado de No Proliferación de Combustibles Fósiles, incluso en la COP27, que propone detener la expansión de la explotación de combustibles fósiles. Si otros países firman el tratado, todos podremos trabajar por ese objetivo común. Hasta ahora, las naciones insulares del Pacífico -Vanuatu, Tuvalu, Tonga, Fiyi, Niue y las Islas Salomón- han sido los únicos países que han firmado el llamamiento de Port Vola para eliminar progresivamente los combustibles fósiles. Allí hemos dirigido nuestros esfuerzos.

Y durante los últimos cinco años, la atención se ha centrado en la mitigación: mantener los combustibles fósiles bajo tierra. Difundir este mensaje es importante porque la conversación sobre el clima puede girar a menudo en torno a la adaptación, es decir, qué podemos hacer para adaptarnos al cambio climático. Pero una vez que adoptamos esta mentalidad, perdemos de vista la lucha. No queremos vivir en un estado de adaptación. La única forma de seguir aquí es reducir drásticamente las emisiones globales y mantener los combustibles fósiles bajo tierra. Hemos llevado este mensaje a la COP en años anteriores, incluso el año pasado, en Egipto.

Muchos isleños del Pacífico albergan la esperanza radical de que el destino de nuestras islas saldrá bien, y esa esperanza se deposita a menudo en nuestros jóvenes. Cada vez que sale un informe [del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático], la gente nos mira porque siempre dice algo de que nos ahogaremos en las próximas décadas. A pesar de ello, no perdemos de vista esa esperanza, y encuentro inspiración en ese hilo conductor. No podemos dejarnos agobiar por informes y artículos de prensa que dicen cosas que sabemos desde hace 20 años.

Guerreros del clima del Pacífico en la COP27