¿Qué hago si mi trabajo me aburre hasta la saciedad?

Work in Progress es una columna sobre cómo abrirse camino en el mundo laboral. ¿Tienes alguna pregunta para Rainesford Stauffer? Envíela a TVworkinprogress@gmail.com.

Pasé de un trabajo muy estresante a otro muy relajado, pero ahora me encuentro desconectada y aburrida. A veces estoy tan aburrido que quiero dejarlo. Supongo que debería estar agradecida por estar en un lugar tan relajado (ya que mi último trabajo era muy poco saludable), pero creo que el aburrimiento ahoga la creatividad. A veces en las reuniones me preguntan qué pienso, y literalmente no tengo nada que decir porque ni siquiera me interesa la conversación. - MS, Washington, DC

El aburrimiento en el trabajo suele considerarse de dos maneras: 1) como un problema que en realidad no lo es, porque tanto trabajo es explotador que uno debería sentirse aliviado de que el trabajo sea aburrido en lugar de agotador; 2) o como una señal de que uno debe estar holgazaneando, ya que gran parte del discurso en torno al aburrimiento en el lugar de trabajo no se centra en los trabajadores, sino en cómo la falta de compromiso de los trabajadores podría afectar a los resultados de una empresa.

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Pero los estudios sobre lo que algunos investigadores han denominado "aburrimiento" -la versión desconectada del agotamiento- muestran que puede aumentar la mala salud autoevaluada y los síntomas de estrés, mientras que otras investigaciones afirman que el aburrimiento y el agotamiento podrían alimentarse mutuamente. (Cabe señalar, no obstante, que algunas investigaciones también relacionan el aburrimiento con la creatividad, dependiendo de cómo lo utilicemos).

Muchas cosas pueden ser ciertas a la vez. Uno puede sentirse realizado en muchas áreas de la vida más allá del trabajo y, aun así, querer más de su trabajo que aburrirse como una ostra en su mesa; puede apreciar que su trabajo tenga un ritmo más tranquilo y desear que los minutos no se alarguen. Parte de esto, por supuesto, está relacionado con las condiciones de trabajo. Por ejemplo, es difícil comprometerse con el trabajo cuando no se recibe una remuneración justa.

Hay algunas soluciones, como reconsiderar tu estructura laboral y lo que quieres de tu trabajo, encontrar la satisfacción más allá del trabajo y ampliar tus ideas sobre el significado.

No se trata de hacer más

A menudo se malinterpreta el aburrimiento. Como cultura, vemos el aburrimiento como algo que hay que aplastar, explica el Dr. Zabinski, y no como algo que cumple una función. Esto puede llevar a los directivos a imponer más trabajo a los empleados en un intento de anular el aburrimiento con la actividad.

Pero en su investigación en curso con otros colegas, la Dra. Zabinski ha encontrado pruebas de que demasiado trabajo puede ser tan aburrido como demasiado poco. Ese reconocimiento puede ser un punto de reflexión: ¿Qué aspectos te parecen demasiados y cuáles te parecen insuficientes? ¿Hay algún proyecto que te gustaría emprender o algún cambio que podrías hacer en tu estructura de trabajo que te resultara más atractivo?

Si has dejado un trabajo de mucha presión, es posible que haya habido mucho estrés asociado: quizá la carga de trabajo era excesiva, quizá había demasiado en juego. Merece la pena utilizar ese prisma también para analizar tu trabajo actual. "Considero que el aburrimiento es una señal muy importante de que estamos experimentando una inadaptación", afirma el Dr. Zabinski. Dicho de otro modo: Algo no va bien con nosotros.

Si te gusta la misión o tu equipo dentro de la organización, dice el Dr. Zabinski, quizá sea cuestión de ajustar el tipo de trabajo que estás haciendo. Eso significa reflexionar sobre lo que quieres de tu trabajo. Si te encanta interactuar con otras personas y tu trabajo no te satisface, podrías aburrirte porque te falta ese componente, dice el Dr. Zabinski. Si crees que el trabajo no tiene sentido o que no tienes suficientes responsabilidades, puedes intercambiar ideas con un supervisor, compañeros o mentores sobre cómo remodelar tus tareas para satisfacer más esas necesidades.

Mi consejo, sobre todo cuando empezamos a trabajar o a desarrollar nuestra carrera profesional", dice el Dr. Zabinski, "es que nos tomemos el aburrimiento como un momento importante de: "Vale, el aburrimiento está cumpliendo una función. Necesito un momento de autorreflexión. ¿Cuáles son mis valores? ¿Qué es lo que quiero de mi trabajo? Y luego tomarlo como: "Vale, ¿esto cumple eso?".

¿Puede el aburrimiento ser una cuestión de pertenencia?

Según el Dr. Penpeci, la atención plena puede ser útil en este caso. Mencionan el concepto de la "rueda de los sentimientos", donde bajo la categoría paraguas "aburrido", puede haber otros sentimientos como "apático", "inferior", "indiferente". Cuanto más específicos seamos sobre lo que sentimos, más "intencionados podremos ser sobre cómo llegar a donde queremos estar", señalan.

Si no podemos dejar un trabajo después de intentar abordar el aburrimiento de otra manera, puede ser valioso encontrar otras salidas para sentirnos realizados. Pueden ser totalmente ajenas al trabajo, como una afición que nos guste, una vida social interesante o la participación en nuestra comunidad. También pueden estar relacionadas con el trabajo, como formar parte de un consejo asesor o ser mentor en tu campo. Dedicarse a varias cosas nos da más posibilidades de sentirnos realizados.

"Hablando desde mi experiencia, me hice instructora de yoga", dice la Dra. Penpeci. Su trabajo es un reto, así que buscó otro aspecto de la vida como salida creativa. "Me siento realizada porque lo consigo en otro sitio, básicamente". En lugar de cambiarte a ti mismo para adaptarte a un lugar de trabajo, es más empoderador decir que estás creando un espacio para la realización que funciona para ti.

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¿Qué puede hacer la imaginación?

Más allá de una crisis de productividad, el aburrimiento también puede sentirse como una crisis de sentido. Está bien que el trabajo sea trabajo. Incluso está bien que sea aburrido. Nuestro sentido de la vida no se limita a un único lugar, tanto si amamos nuestro trabajo como si estamos a punto de despedirnos.

Pero cuando oí a Greg M. Epstein, capellán humanista en Harvard y el MIT y autor de un libro de próxima publicación sobre cómo la tecnología está cambiando lo que significa ser humano, describir el aburrimiento como un síntoma de una "economía desigual, explotadora, en la que el ganador se lo lleva todo", sentí curiosidad, especialmente a la luz de otros debates e investigaciones sobre el aburrimiento y el sentido de la vida.

Por ejemplo, explica Epstein, las experiencias a las que la gente acude cuando quiere ver la vida de otra manera -como los paseos junto al agua, los conciertos, los acontecimientos deportivos, las artes, las clases de escritura e incluso la terapia- no suelen ser gratuitas en términos de dinero y acceso. Gran parte de lo que solemos considerar "significativo", añade, está relacionado con cuestiones de justicia social y acceso.

También lo vemos en relación con el trabajo. Según Epstein, lo ideal sería que el trabajo aportara una experiencia significativa, como buscar nuevos retos, ser útil a los demás, ser creativo y recibir una remuneración significativa por ello. Pero sabemos que esa no es necesariamente la realidad, a menudo por diseño.

Según Epstein, hay muchas formas de oponerse: Eso puede significar afiliarse a un sindicato o participar en la organización política para aprovechar el poder; o cambiar psicológicamente de mentalidad para decir que tiene que haber una forma mejor, en nuestro beneficio y en el de nuestros seres queridos y colegas.

"El propio proceso de planificar, urdir, maquinar para crear algo mejor para uno mismo y para la sociedad puede bastar para darnos satisfacción", afirma Epstein. "Mientras tanto, es como: Vale, sé que ahora mismo estoy sentado en mi trabajo de oficina, pero soy más que esto. Tengo imaginación. Tengo una vida interior. Y puedo usar esa imaginación para imaginar un trabajo mejor para mí, para imaginar una sociedad mejor para los demás, para contar historias, para comunicarme, para descansar, para planificar mis próximos pasos. Eso puede aliviar mucho aburrimiento".