Teléfonos móviles: El gran regalo del aislamiento

Llega un momento inevitable en la vida de los padres, cuando se enfrentan a la temida pregunta: "¿Puedo tener un teléfono, por favor?" Suele ir seguida de súplicas, que suenan de forma similar a "¡pero si toda mi clase tiene uno!" Después de meses -quizá incluso años- de implorar, por fin se cruza el puente. Los padres ceden, concediendo a sus hijos el don, y la responsabilidad, de mil entidades en un pequeño aparato. Lo que se revela al otro lado de este puente es un universo alternativo, uno en el que en cada esquina hay depredadores, dramas, algoritmos adictivos y tácticas manipuladoras que instan a los más vulnerables a compartir su información personal. El deslizamiento inicial para abrir un primer dispositivo es la cerilla que enciende el fuego. Una vez avivado por los padres, nunca podrá apagarse. A partir de ahora, los niños se encontrarán en cualquier momento encorvados, con la cabeza gacha y embelesados por la brillante luz azul que mendiga la atención de almas jóvenes y susceptibles. Qué mundo tan retorcido en el que vivir; uno en el que la gente no tiene interés en mantener conversaciones significativas porque el dulce aroma de Internet es más tentador que las interacciones en el mundo real. Así que, en realidad, ¿podría este supuesto "regalo" dado a los niños con el propósito de comunicarse con sus seres queridos estar distanciando, por el contrario, estas relaciones familiares?

Ser padre es una responsabilidad increíblemente importante. Cuando vidas enteras caen en manos de una o dos personas, es muy fácil sentirse abrumado y perdido. El tema del uso de la tecnología es uno que las figuras parentales suelen tener grandes problemas para manejar. Sus hijos depositan en ellos la gran carga de tener que elegir entre poner en peligro sus pequeñas mentes facilitándoles el acceso a dispositivos que, sin duda, les alejarán de la vida real, o provocar en sus hijos sentimientos de cohibición, reclusión y separación de sus compañeros si no lo hacen. Por desgracia, estas presiones suelen llevar a los padres a caer en una trampa de la sociedad: Si todo el mundo compra teléfonos a sus hijos, ¿por qué yo no?

Resulta bastante irónico que los mismos niños que mendigan tecnología a una edad temprana, más tarde en la vida sean propensos, según el artículo de Jacob Weisberg en la New York Book Review, a "expresar nostalgia por la vida sin ella"(3). Esta observación, francamente, no es sorprendente. Cuando imagino recuerdos vívidos y llenos de vida de mi infancia, rara vez imagino los que tienen que ver con la tecnología. Los acontecimientos que crean recuerdos para toda la vida provienen de conversaciones entusiastas con amigos que a menudo terminaban en risas hasta que las lágrimas juguetonas llenaban nuestros ojos, correr sin rumbo por los patios traseros como si todas las preocupaciones quedaran atrás con el viento, cada colina vista tan grande como montañas, soplar velas vibrantes cada cumpleaños mientras nos rodeábamos de cámaras sostenidas en las manos de familiares de corazón cálido, y mucho más. Sin embargo, también diría que, a medida que fui adquiriendo acceso a los dispositivos, varios recuerdos agradables de aquella época procedían, de hecho, del uso de la tecnología. Por ejemplo, hacer Imovies sin sentido, aunque ciertamente creativos, con mi hermano en Navidad y grabar lo que cualquier niño de nueve años calificaría de vídeos "editados profesionalmente" haciendo playback con mis canciones pop favoritas de principios de la década de 2000 mientras bailaba con cambios de vestuario y caras entusiastas en aplicaciones con nombres de estrella del pop como "Video Star" junto a mi vecino son dos recuerdos inolvidables, ambos relacionados en gran medida con la tecnología. Por lo tanto, aunque los datos de Weisberg se alinean con mis experiencias personales en el sentido de que hay un gran sentimiento de reminiscencia hacia una vida sin tecnología, debo admitir que los recuerdos desenfadados han ayudado a dar forma a mi infancia a través de su uso.

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Está claro que la tecnología tiene diversos efectos en la infancia, pero el tema de cómo afecta el uso del teléfono a las familias en su conjunto sigue siendo una incógnita. Por un lado, la autora Christine Rosen reconoce que "los índices de trastornos mentales están aumentando vertiginosamente"(3), lo que pone de manifiesto que las familias se enfrentan a un gran número de problemas relacionados con la salud mental de los niños debido al aumento de los índices potencialmente relacionados con la tecnología. El sitio web de los Centros de Tratamiento Banyan transmite con urgencia la estadística de que "las tasas de depresión [han] aumentado un 52% entre 2005 y 2017"(Banyan). Es muy posible que los medios sociales desempeñen un papel en esto, ya que según Pew Research, "hoy en día, el 90% de los adultos jóvenes utilizan los medios sociales, en comparación con el 12% en 2005, un aumento de 78 puntos porcentuales"(Perrin). Está demostrado que el aumento de las tasas de depresión es paralelo al de las tasas de usuarios de medios sociales desde principios de la década de 2000 hasta los últimos tiempos. Rosen afirma que "'...las aplicaciones de las redes sociales no están diseñadas para los niños"(1). Desgraciadamente, el hecho de que los niños tengan una edad media de 12,6 años (Howard, CNN) y accedan a estas aplicaciones maduras llenas de contenido oscuro, que fomentan comportamientos imprudentes, que ven a diario cánones de belleza poco realistas, etc., puede contribuir al aumento de las tasas de suicidio. Las enfermedades mentales se convierten a menudo en el centro de atención de las familias y afectan a los padres tanto económica como emocionalmente. En muchos casos, cuando los niños sienten que sus familiares no manejan correctamente su enfermedad mental, esto puede dar lugar a un mayor aislamiento y resentimiento, lo que en última instancia conduce a un distanciamiento emocional y físico de las familias.

A menor escala, el uso del teléfono en general actúa como mecanismo de separación de las familias. Todo, desde las vacaciones familiares hasta las simples conversaciones cotidianas, se ha visto alterado. En una portada de la revista The New Yorker, el artista Mark Ulriksen representa a una familia de vacaciones frente a un hermoso océano. Cada miembro mira fijamente, casi como un robot, su dispositivo electrónico. Nadie interactúa, y todos los rostros muestran una expresión inexpresiva mientras la asombrosa vista pasa desapercibida. Esto representa el modo en que el efecto de los bellos destinos con la intención y la promesa de unir a las familias se ha visto empañado por las pantallas. No importa la edad o el papel en la familia, todos tienen la misma prioridad: estar al día de todo en sus teléfonos. Hoy en día, como sociedad, estamos demasiado preocupados por lo que ocurre a través de nuestras pantallas como para apreciar el alcance de la belleza en las relaciones entre unos y otros y en la vida natural. Esto tiende a dañar las relaciones familiares, ya que se minimiza la comunicación abierta y el afán por interactuar.

Hace poco, en un estado de aburrimiento durante un largo viaje en coche por Acción de Gracias a casa de mis abuelos, mientras pasaba campo de maíz tras campo de maíz, decidí buscar música para añadir a mi creciente lista de reproducción de Spotify. Pasé impacientemente de todo, desde canciones de amor a canciones de ruptura, pasando por música rap aleatoria, hasta que de repente me topé con una melodía solemne pero hermosa. Empezó a sonar un piano algo melancólico y la suave voz de Sofia Isella, de diecisiete años, interpretó la frase oximorónica "resulta que todo el conocimiento humano al alcance de nuestras manos nos ha vuelto tontos", y pronto llegué a deducir que el significado de esta pieza realmente única era una crítica increíblemente dura de Internet y una proclamación de todas las formas en que ha arruinado a la sociedad. Una línea en particular que me pareció que se alineaba estrechamente con el mensaje de la portada de Ulriksen en el New York Times dice: "Pero cuando todo el mundo está junto, todo el mundo está solo, porque nos vemos mucho mejor cuando estamos en el teléfono"."La representación de una familia pasando un supuesto "tiempo de calidad juntos", que en realidad presenta a cada uno aislado en lo que Isella describe como una "realidad virtual", sugiere que aunque todos los miembros estén físicamente juntos en el mismo espacio, carecen de conexión entre sí, demostrando en última instancia estar solos sin ninguna interacción. Este estilo de vida moderno es increíblemente perjudicial para la sociedad, ya que somos incapaces de simplemente existir juntos sin la persistente sensación de aislamiento.

Muchos otros acontecimientos comunes en la vida de las familias sirven como ejemplos de cómo Internet actúa como divisor, desconectando a las familias sin esfuerzo. Por ejemplo, lo que solía ser un emocionante ritual de hablar de los días de colegio con los padres ha sido sustituido por niños que sacan sus dispositivos en cuanto llegan a casa. Las cenas familiares son ahora poco frecuentes, y ver Tiktoks o vídeos de Youtube sustituye a las conversaciones cara a cara en la mesa. Incluso los niños pequeños, que hace diez años se tranquilizaban con las caricias de sus madres, ahora se calman viendo vídeos infantiles en Internet.

Desde que se ha popularizado el uso de la tecnología se han producido un número abrumador de cambios en la vida familiar. Con estos efectos nocivos se han sugerido soluciones, algunas beneficiosas y otras poco prácticas. Christine Rosen presenta la creencia generalizada de que corresponde a los padres "controlar... el uso que hacen los niños de estas herramientas", y su afirmación de que "enseñarles a leer y escribir", "controlar el tiempo que pasan frente a la pantalla" y "retrasar la compra de un smartphone(1)" son consejos beneficiosos es muy racional. Cuando a los niños se les enseñan limitaciones en el uso de la tecnología desde una edad temprana, están más informados sobre sus peligros y es más probable que se tomen el asunto como un tema serio. Sin embargo, las limitaciones poco razonables pueden tener el efecto contrario en ellos, provocando comportamientos engañosos y resentimiento. Por ejemplo, las severas restricciones de tiempo frente a la pantalla y las aplicaciones bloqueadas, a las que sólo se accede a petición de uno de los padres, son dos ejemplos de limitaciones que probablemente harán que los niños desobedezcan y se rebelen. Además, el personal de la Clínica Mayo recomienda a los padres que expliquen a los niños desde pequeños "que muchos tipos de tecnología recopilan datos para enviar anuncios a los usuarios o para ganar dinero(1)". Este consejo es poco realista si se tiene en cuenta el nivel de comprensión de los niños a los que probablemente se está advirtiendo. Aquellos a los que se les diga esto seguramente no entenderán la idea y posiblemente difundan información malinterpretada a sus compañeros y amigos. Esto también podría causar sentimientos potenciales de pánico o miedo que no deben ser puestos en sus mentes en desarrollo. Por último, es crucial que desde una edad temprana los padres limiten, o ni siquiera introduzcan, la tecnología a sus hijos, como señala Kathy Hirsh-Pasek, investigadora de la Brookings Institution, en un artículo publicado en el sitio web Quarz. Hirsh-Pasek advierte de que "lo más importante para los niños de cero a tres años son las interacciones con seres humanos" y, por tanto, cualquier cosa que "altere el momento, el significado o la calidad emocional de esa interacción puede tener consecuencias tanto para los padres como para los hijos y para su relación", y presenta un argumento de peso, ya que se ha demostrado una y otra vez que los acontecimientos de la primera infancia tienden a influir enormemente en las personas a lo largo de toda su vida. Los padres que optan por consolar a sus hijos con tecnología en lugar de afecto y palabras de afirmación les están abocando al fracaso, ya que presumiblemente carecerán de atención para interactuar con sus padres a medida que avancen en la infancia.

Una batalla interna común para los padres viene con la ironía de que a pesar de que tratan de regañar y / o castigar a los niños para la producción de muchas horas de "tiempo de pantalla" en sus dispositivos, estos adultos probablemente pasan casi una cantidad igual de tiempo en los dispositivos de los suyos. Un artículo de 2016 publicado por PBS informa que, en promedio, "los padres de niños de 8 a 18 años consumen medios de pantalla durante más de nueve horas cada día". Estas estadísticas fueron publicadas por Common Sense Media, una organización sin ánimo de lucro que estudia las relaciones entre la familia y la tecnología. Obviamente, los padres son los principales modelos para los niños que crecen, y si estas mentes jóvenes son testigos de exhibiciones de uso poco saludable de Internet, es de esperar que crean que está bien replicar este comportamiento. Los críticos pueden argumentar que los padres emplean la mayor parte del tiempo que pasan en sus dispositivos realizando tareas relevantes que son mucho más importantes que las aplicaciones que utilizan sus hijos. Para refutarlo, el mismo artículo de PBS afirma que "los padres dedican casi ocho horas a ver películas, jugar a videojuegos y desplazarse por las redes sociales" Estas actividades de "baja calidad", resultan ser de la misma talla que otras actividades en línea a las que se les dice a los niños que dediquen un tiempo limitado o incluso que se mantengan completamente alejados. Es necesario que los padres sean conscientes del tiempo que pasan en sus dispositivos y de la duración de su uso. Esto podría reducir el uso del teléfono por parte de los niños y profundizar la relación entre ellos al eliminar las distracciones extremadamente accesibles que suponen los dispositivos tecnológicos para ambas partes: los padres y sus hijos.

Por muy complejo y alarmante que resulte considerar los efectos duraderos que el uso de la tecnología tiene en la relación entre las familias, es posible mejorar la comunicación y reforzar el vínculo entre padres e hijos mediante el equilibrio adecuado de control parental, la moderación demostrada por los padres al no introducir la tecnología a edades tempranas en sus hijos y el comportamiento ejemplar de los padres para fomentar el uso adecuado de la tecnología. Aunque es probable que los cambios realizados únicamente por las familias individuales nunca acaben con este universo alternativo de los peligros que rodean a la tecnología, a través del apoyo de los padres, puede llegar a ser más seguro para los niños. Pero hasta entonces, continuará el círculo vicioso de autoexclusión y peligro: entretener a las mentes jóvenes, preocupar profundamente a las figuras paternas y alejar emocionalmente a los niños cada vez más de su propia sangre.