¿Va a someterse a una operación? Es posible que tenga que hacerse una prueba de embarazo

Como millones de personas en Estados Unidos, ambos nos hemos sometido a operaciones quirúrgicas, aunque de distinto tipo. Durante una conversación reciente sobre nuestras experiencias, descubrimos un punto en común interesante: Ambos nos habíamos sometido, sin saberlo, a pruebas de embarazo antes de nuestras intervenciones. Aunque las intervenciones quirúrgicas son muy frecuentes -una persona media se someterá a casi 10 intervenciones quirúrgicas en 85 años de vida-, muchas personas no saben que probablemente tendrán que someterse a una prueba de embarazo antes de someterse a ellas. Pero con la anulación del caso Roe contra Wade y el aumento de la vigilancia de personas con útero, es más importante que nunca prestar atención.

En muchos centros, las pacientes menores de 18 años que han empezado a menstruar también se someten a las pruebas, y como son menores, los padres o tutores pueden dar su consentimiento en su nombre. El Hospital General Infantil de Massachusetts, por ejemplo, exige que las "niñas" se sometan a pruebas de embarazo o se arriesgan a que se cancelen los procedimientos que requieren sedación. (El hospital no especifica cómo se aplica esta política a los menores trans o no binarios). Cuando una de nosotras se sometió a una operación de mandíbula a los 15 años, primero le pidieron que diera una muestra de orina y sólo se enteró después de que era para una prueba de embarazo.

Aunque existen razones basadas en la evidencia para realizar pruebas prequirúrgicas de embarazo, ya había problemas con esta práctica incluso antes de la caída de Roe, como el uso excesivo, la falta de estandarización y, en ocasiones, la no obtención del consentimiento explícito de la paciente.

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En la práctica, algunos dicen que estas pruebas no siempre se hacen por necesidad médica, sino por protocolo. La doctora Colleen McNicholas, jefa médica de Planned Parenthood de San Luis y el suroeste de Misuri, señala que a menudo se realizan pruebas a personas que no pueden quedarse embarazadas, como las que se han sometido a un procedimiento de esterilización, no son sexualmente activas o sus parejas no pueden dejarlas embarazadas. Un informe de 2012 de la Sociedad Estadounidense de Anestesiólogos encontró que entre el 0,3% y el 1,3% de las pruebas de embarazo preoperatorias fueron positivas para pacientes que no sabían que estaban embarazadas. Además, una evaluación de 2018 en la revista Obstetrics & Gynecology sugiere que la detección verbal del riesgo de embarazo utilizando la "Guía de embarazo razonablemente excluido" es efectiva para reducir la necesidad de pruebas de embarazo. La administración indiscriminada de pruebas de embarazo preoperatorias junto con un bajo porcentaje de resultados positivos sugiere que este protocolo se utiliza en exceso.

Cuanta más información tenga un médico sobre una paciente antes de la intervención, mejor. Pero el Dr. McNicholas sugiere que la práctica rutinaria de pruebas de embarazo prequirúrgicas se basa en el temor de los médicos a un impacto negativo en un feto en desarrollo, lo cual, si bien muestra una consideración adecuada para las pacientes que tienen un embarazo deseado, puede no ser relevante para todas las que se someten a procedimientos. "También hay que pensarlo en el contexto de la urgencia o necesidad del procedimiento en sí", añade el Dr. McNicholas.

Aunque esta práctica es omnipresente, la forma en que se realizan las pruebas varía mucho de un hospital a otro y de un proveedor a otro. Por ejemplo, la Dra. Pasricha afirma que si alguien se niega a someterse a una prueba de embarazo antes de una intervención, ella seguirá adelante después de comentar los posibles riesgos con la paciente y documentar su negativa a someterse a la prueba. Sin embargo, señala que otro gastroenterólogo puede tomar una decisión diferente.

Si bien muchos centros médicos tienen sus propias políticas en torno a las pruebas de embarazo prequirúrgicas, no hay garantía de que todos las sigan. Un estudio de Journal of PeriAnesthesia Nursing publicado en 2019 revisó la adherencia a un protocolo de embarazo preoperatorio en un centro de cirugía ambulatoria durante un año. El protocolo incluía no solo la administración de la prueba, sino también preguntar sobre el último período de una paciente y la posibilidad de embarazo, así como completar la documentación adecuada. El cumplimiento del protocolo fue del 0,7%.

Como dijo el Dr. Pasricha a WGBH en una entrevista de 2022, "Probablemente sería difícil encontrar [a alguien] que no se haya... sometido a una de estas pruebas antes de [un] procedimiento". Que lo supieran o no es otra historia. Cuando una de nosotras se sometió a una extirpación electiva de un quiste ovárico hace seis meses, se sometió previamente a una prueba de embarazo. Tras sufrir una complicación postoperatoria, la operaron de urgencia del abdomen una semana más tarde, en el mismo hospital, y le volvieron a dar un recipiente para orinar sin explicación alguna. Como era de esperar, su estado de embarazo no había cambiado una semana después de una intervención ginecológica.

Una vez más, aunque los centros puedan tener directrices sobre las pruebas de embarazo, sabemos por experiencia personal que no siempre obtienen el consentimiento explícito de la paciente. Aunque se informe a la paciente de que la muestra de orina se utiliza para detectar un embarazo, es posible que no se le informe de que el resultado de la prueba se guardará en su historial médico. La negativa a someterse a la prueba también queda registrada.

En una carta de 2009 al editor de Anesthesia & Analgesia, tres anestesiólogos se mostraron contrarios a la realización universal de pruebas de embarazo prequirúrgicas no ginecológicas. Señalaban que las compañías de seguros -y, en determinadas condiciones, los empleadores si el seguro se proporciona a través del trabajo- pueden tener acceso a los resultados de las pruebas de embarazo en los historiales médicos de las pacientes. También mencionaron que las personas no deben someterse a la prueba, pero pueden sufrir consecuencias coercitivas si la rechazan, incluida la cancelación automática de un procedimiento.

Está claro que hay mucho que tener en cuenta a la hora de decidir si someterse o no a una prueba de embarazo antes de una intervención quirúrgica, pero a muchas pacientes no se les da el contexto necesario para tomar una decisión informada, si es que se les da la posibilidad de elegir. Sólo nos dan un vaso para mear.

Incluso antes de que se hiciera pública la sentencia del caso Dobbs, muchos estados de EE.UU. vivían en una realidad post-Roe. Ahora que se ha anulado formalmente la histórica sentencia, prácticas como las pruebas de embarazo preoperatorias pueden tener nuevas consecuencias.

Antes de explorar estas implicaciones, es importante señalar que nuestra investigación sugiere que esta puede ser la primera vez en la historia de EE.UU. que el aborto no está protegido a nivel nacional cuando la prueba de embarazo prequirúrgica es estándar. El caso Roe contra Wade se decidió en 1973, y no fue hasta finales de la década de 1970 cuando se generalizó la disponibilidad de las pruebas rápidas de embarazo en orina. No encontramos ningún artículo académico que mencionara las pruebas de embarazo prequirúrgicas publicado antes de la década de 1990. Y hasta 2009, algunas sociedades médicas no incluían las pruebas de embarazo antes de la cirugía como parte de sus protocolos. Ahora, la mayoría sí lo hace.

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Todo esto viene a decir que, con la derogación de Roe, hemos entrado en un nuevo territorio. El Dr. McNicholas afirma que, aunque hay algunos efectos trágicos obvios e inmediatos de esta decisión, no conoceremos las verdaderas consecuencias para la salud pública hasta probablemente dentro de una década. ¿Cómo afectará a la atención al paciente el temor de los médicos a las consecuencias jurídicas? ¿Cuáles son las repercusiones de que los centros médicos dispongan de registros de las pruebas de embarazo de las pacientes en estados donde el aborto es ilegal? ¿Podría utilizarse posteriormente en su contra un registro de la negativa de una paciente a someterse a una prueba? Aunque la HIPAA protege la información médica privada de los pacientes, no es absoluta: los historiales médicos pueden ser citados. En una encuesta posterior a la publicación de Obbs Data for Progress, el 41% de las mujeres encuestadas dijeron que les preocupaba compartir información médica mientras buscaban atención reproductiva después de que se les informara sobre la laguna jurídica de la HIPAA en materia de privacidad, que permite la divulgación de información médica sin el consentimiento del paciente en determinadas situaciones.

La Dra. Pasricha afirma que la legislación antiaborto pone a los pacientes en una situación innecesariamente mala. Le preocupa que ahora la gente pueda tomar decisiones médicas que no le favorezcan, como rechazar una prueba de embarazo preoperatoria, que, aunque no siempre es necesaria, a veces puede ser importante. La Dra. Pasricha expone el enigma ético: "¿Cómo separamos la validez médica... de estas pruebas del daño potencial que puede experimentar una paciente si se documenta un embarazo no deseado?".

Una de las consecuencias menospreciadas, pero reales, es también la erosión de la confianza pública en los proveedores de servicios médicos y el aumento de la sensación de que nuestra autonomía corporal sigue siendo mermada. Cuando la posibilidad de un embarazo es suficiente para que las pacientes tengan que pasar por el aro para recibir atención, el mensaje es que somos recipientes, no personas. La Dra. Pasricha explica que el cribado es útil porque, en una población determinada, algunas pacientes estarán embarazadas sin saberlo. Al mismo tiempo, reconoce que, como individuos, "las pacientes conocen su situación, su cuerpo y sus experiencias mucho mejor que [los médicos]".

Dado el actual clima cultural en torno a la salud reproductiva, es posible que los profesionales de la salud se pregunten cuál es la mejor manera de abordar las pruebas preoperatorias de embarazo con sus propias pacientes. La Dra. McNicholas señala que a veces se pide a la comunidad médica que actúe como agente del Estado, facilitando determinada información a las fuerzas del orden, y ésta es una de esas ocasiones. La responsabilidad, dice, es "de los médicos, de las enfermeras, de los que hemos jurado cuidar a los pacientes, asegurarnos de que no estamos haciendo eso... y de que cada decisión [que] tomamos... se basa en lo que es mejor para el paciente".

Hablando desde la experiencia, lo que es "mejor para el paciente" incluye darnos toda la información que necesitamos para tomar decisiones seguras sobre nuestra atención sanitaria. Aunque nuestras operaciones diferían en casi todos los aspectos, lo que unificó nuestras experiencias fue que nos hicieran pruebas de embarazo sin nuestro conocimiento y sin decirnos que los resultados formarían parte de nuestro historial médico. El Dr. Pasricha afirma que este problema no es único: "También he oído a otras personas decir que es algo que ocurre y que no se les explica por qué. Creo que [los médicos] deberíamos decir a todo el mundo exactamente qué estamos haciendo y por qué en cada una de las pruebas."

Como pacientes en un país cada vez más hostil a las personas con útero, es fácil sentirse impotente. Sin embargo, hay algunas cosas que podemos hacer para recuperar el control sobre nuestros cuerpos y nuestra atención sanitaria. Independientemente, tanto el Dr. Pasricha como el Dr. McNicholas aconsejan a las pacientes que se hagan una prueba de embarazo en casa antes de someterse a una intervención, de modo que conozcan su estado de gestación cuando entren en el preoperatorio. Esto puede darle tranquilidad y disminuir significativamente la posibilidad de tener un resultado positivo inesperado de la prueba de embarazo en su historial médico.

Y aunque es responsabilidad del profesional ofrecer a los pacientes todo el contexto que necesitan para tomar decisiones informadas sobre su atención sanitaria, tampoco debemos tener miedo de abogar por nosotros mismos.

La próxima vez que te digan que orines en un vaso, pregunta por qué.