¿Por qué tantos hombres quieren casarse con mujeres del Sur?
No creo que nadie haya traído tanta alegría y diversión a mis días en la cuarentena como Filipina Rosemarie Vega de 23 años de edad, de 90 días de fama como prometida. Aunque la premisa del programa en sí misma ya es una incubadora de parejas extrañas que luchan contra las barreras culturales -Rose tenía una relación en línea con el desgarbado pero audaz Big Ed, una divorciada de California 30 años mayor que ella-, eran las expresiones contundentes de Rose las que eran la gota que colmaba el vaso en una Internet insaciable, una adición bienvenida al siempre creciente dialecto del meme.
Lo que provocó sus ahora icónicas expresiones faciales fueron las peticiones insolentes de su entonces prometido, desde pedirle que se hiciera un test de ETS a pesar de no querer hacerlo él mismo, hasta pedirle que se afeitara las piernas porque a él le parece "asqueroso" ("Si hay algo que los hombres siempre tienen, es la maldita audacia", declaró un tweet). Rose rompió cuando se enteró de que Ed mintió sobre querer tener hijos, provocando otro montón de tweets virales.
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Mientras que los memes eran divertidos, la relación de Rose y Ed era un microcosmos de una verdad siniestra, mayormente pasada por alto: los hombres blancos buscan activamente mujeres más jóvenes del Sur Global para casarse. Mientras que Ed y Rose se conocieron orgánicamente a través de Facebook, este fenómeno ha sido mercantilizado por la industria de novias por correo, en la que los hombres estadounidenses pagan a agencias para que se conecten con mujeres de países en desarrollo. El contacto humano se convierte en el producto a vender, la línea entre la intimidad y la economía se desdibuja.
La industria comenzó en el siglo XIX en la frontera americana, donde se reunían hombres americanos y asiáticos de todo Estados Unidos, todos exitosos pero solteros. Debido a la escasez de mujeres en la zona, escribieron cartas a las iglesias y publicaron anuncios personales en los periódicos locales, tratando de endosarse a posibles futuras esposas. Las mujeres interesadas respondían a los anuncios escribiendo y enviando fotos de ellas mismas. El noviazgo se produciría exclusivamente a través de la carta; una antigua aplicación de citas adecuada para la época.
Los hombres asiáticos que trabajaban junto a los estadounidenses se enfrentaban a más dificultades para encontrar esposas debido a la política legal y a las percepciones culturales. Esto, unido a la afluencia de solteros, hizo que aumentara la demanda, por lo que las mujeres inmigrantes pronto se encontraron en la reserva de posibles novias. Esta vez fueron las mujeres las que se endosaron a sí mismas, al principio sólo como "novias de imagen" debido a la distancia y a las estrictas leyes de inmigración. En 1907, el Acuerdo de Caballeros entre los Estados Unidos y el Japón permitió a los hombres japoneses que ya vivían en los Estados Unidos volar a sus novias en la foto. La única manera en que las mujeres japonesas podían entrar en los EE.UU. en ese momento era a través del matrimonio con alguien que ya estaba en el país; los hombres japoneses continuaron buscando novias japonesas para aliviar la disonancia cultural que sentían viviendo en el otro lado del mundo.
Este sistema se tambaleó cuando Occidente se volvió más poblado. Pero cuando el Movimiento de Mujeres en los Estados Unidos comenzó a ganar más fuerza en los años 70, la demanda estadounidense de esposas en el extranjero resurgió - los hombres de todo el país se frustraron porque las mujeres perdieron "valores familiares" y fueron "arruinadas" por el feminismo.
Hoy en día, la industria de las novias por correo prospera en línea, pero la clientela sigue siendo en gran medida la misma, con motivaciones similares. La mayoría de sus clientes estadounidenses actuales son hombres de clase media, obreros que se sienten privados de la vida familiar y tienen cada vez más dificultades para conocer a sus parejas, ya que las mujeres obreras siguen encontrando mejores empleos, salarios más altos y más oportunidades. Estas mujeres están empezando a ver a otros hombres de cuello azul como un pasivo; los hombres se sienten frustrados por el aumento de la posición de la mujer en la sociedad.
No es de extrañar, entonces, que estos hombres acudan en masa a las industrias íntimas, en las que la intimidad de las mujeres no se da de forma consensuada sino que se compra. A través de las agencias de introducción, las "novias con foto" están ahora catalogadas, y los hombres pueden pagar para hablar con ellas, dando propinas extras por servicios como llamadas, regalos y lecciones de inglés para las mujeres con las que están "saliendo". En las agencias más grandes se ofrecen viajes románticos: por 5.000 dólares pueden volar al extranjero -generalmente a países del Sur- para conocer a 60-100 mujeres. Debido a la política a menudo conservadora de estos hombres, tienen puntos de vista tradicionales y esencialistas, en particular sobre la familia y los roles de género. Creen que las mujeres de los países "menos progresistas" estarán más acostumbradas al patriarcado y, por lo tanto, serán más serviles; es más probable que proporcionen orgullosamente mano de obra reproductiva a sus maridos. Esto reafirma la masculinidad que estos hombres perciben que están perdiendo en sus propios países, las mujeres son meros dispositivos para que vivan sus fantasías misóginas en un momento en que ya no se les permite ser abiertamente sexistas.
Hay muchos factores que hacen que estas mujeres atraigan a los hombres blancos, pero casi todos ellos se basan en una reducción racista y misógina de las mujeres del Sur Global como objetos dóciles, silenciosos, leales y sexualmente obedientes. Los hombres con una preferencia por las mujeres vírgenes y una visión autoengrandecida de sus propios penes, recorren el relativamente conservador Sur Global en busca de novias "puras". Algunos hombres se involucran en un elaborado autoengaño que los enmarca como los salvadores de sus esposas. De hecho, las agencias reconocen y aprovechan estas imágenes estereotipadas de las mujeres de color para satisfacer las necesidades de su mercado. Por supuesto que hay otros que utilizan el servicio por un deseo genuino de compañía, luchando contra la inelegibilidad debido a la condición social o a la fuerte competencia, pero no se puede negar que la industria de la venta de novias por correo está estructurada por desigualdades de género, raza y clase, beneficiando principalmente sólo a los hombres blancos de los países desarrollados.
Los clientes tienden a ser significativamente mayores; después de todo, para hacer uso del servicio se requiere una amplia cantidad de dinero, y muy pocos hombres jóvenes tienen la capacidad financiera y/o la desesperación. Con esto, muchos de ellos, incluyendo el Big Ed de 90 Day Fiancé, sospechan de las mujeres con las que "salen", pensando que sólo serán utilizadas para traer a las familias de las mujeres a los Estados Unidos. Cuando Ed visitó la casa de Rose en Filipinas y se horrorizó por sus condiciones de vida, durmió en el suelo durante lo que él llamó "la peor noche de su vida", comenzó a preguntarse si era sólo el ticket de comida de Rose.
Muchas de las mujeres se unen a las agencias por el sueño americano, y a primera vista el matrimonio interracial parece ser un medio para un fin económico para ellas. Pero esta idolatría de la cultura occidental (particularmente la blanca) es claramente una manifestación de una mentalidad neocolonial internalizada, producto de siglos de colonización occidental e imperialismo.
Pero una de las suposiciones más fáciles y problemáticas que se pueden hacer sobre estas mujeres es que son un grupo monolítico de víctimas oprimidas que son traficadas y necesitan ser rescatadas. Debido a que su correspondencia con la clientela occidental ahora ocurre en línea, ambas partes pueden expresar su iniciativa y tomar decisiones. Si bien la estafa y la pesca de gato realmente ocurren en la industria (en la medida en que ocurren en cualquier otro escenario de búsqueda de pareja en línea), las mujeres que participan en ella suelen buscar el amor genuino, especialmente porque el matrimonio y la familia son muy valorados en sus culturas.
En el caso de Ed y Rose, fue en última instancia el comportamiento de Ed el que causó el fin de su relación. "Crees que yo quiero tu dinero, no tú. Me hiciste sentir pequeño; creo que no me amas", le dijo Rose a Ed en su ahora viral confrontación. Antes de eso ella lo llamó por la forma en que actuó en su casa en las Filipinas (la misma visita que lo hizo cuestionar las intenciones de Rose con él), avergonzándola al regalarle su enjuague bucal y un cepillo de dientes y pidiéndole que se afeitara las piernas, y excluyéndola de las decisiones sobre los hijos. Estas microagresiones raciales dejaron claro que Ed pensaba menos en su entonces prometido; Rose, una mujer a la que adulaba e infantilizaba.
Mientras que Ed y Rose no siguieron adelante con el matrimonio, la mayoría de las parejas que se conocen a través de la industria de la novia por correo sí lo hacen. Es común que algunas de estas mujeres se sientan en deuda con sus cónyuges por "salvarlos" de sus condiciones socioeconómicas previas, lo que pone de relieve el desequilibrio de clase (y poder) en una relación donde no debería existir en primer lugar. Esto puede dar lugar a situaciones de abuso en las que las esposas quedan impotentes, especialmente bajo la constante amenaza de deportación. Incluso en los matrimonios aparentemente "exitosos", no se puede negar que la industria crea un collage de hegemonía económica, sexual y racial que defiende el patriarcado blanco y capitalista, mientras pinta a la mujer colonizada del Sur Global como una muñeca oriental, suave como la seda, un producto.
