Ching Shih, La Reina Pirata

Ching Shih no es una mujer a la que se pueda idolatrar o idealizar, pero fue una de las piratas más poderosas y temidas. Ya sea por su notorio y magnífico aspecto, o por su capacidad para imponer respeto y poder, siempre conseguía lo que deseaba.

Cómo empezó

Shih Yang nació en 1775 en la provincia china de Guangdong, una región extremadamente pobre. Lamentablemente, cuando tenía trece años fue obligada a prostituirse por su familia, como la mayoría de las jóvenes de su edad. Trabajaba en los burdeles del puerto, alojada en los barcos que navegaban por la costa en busca de clientes.

Era hermosa e intrépida, y atraía la atención de muchos hombres ricos y bien pagados. En 1801, el capitán de la Flota de la Bandera Roja, Zheng Yi, se enamoró de Shih Yang tras escuchar historias sobre ella. De hecho, estaba tan enamorado de la joven Shih Yang que pidió su mano en matrimonio nada más conocerla. Pero Shih Yang no estaba dispuesta a entregarse. Afirmó que si se le concedía el cincuenta por ciento de sus ganancias y el control de su flota, entonces aceptaría casarse con él. Sin dudarlo, él aceptó.

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Ching Shih prospera

Al finalizar el matrimonio de Ching Shih, ella implicó reformas. Estas fueron puestas en marcha para darle más control y a las flotas más orden. Estos son sólo algunos ejemplos de dicha reforma.

• Los miembros de la tripulación que daban órdenes no autorizadas o se negaban a cumplirlas eran ejecutados.
• Todos los bienes incautados debían ser examinados, si un miembro de la tripulación se escondía o no informaba de los bienes incautados, se le cortaba una parte del cuerpo.
• Las mujeres cautivas debían ser tratadas con el máximo respeto, las débiles, embarazadas o poco atractivas debían ser liberadas inmediatamente. Las mujeres atractivas sólo debían ser retenidas para pedir un rescate, y se podía casar con ellas de mutuo acuerdo, si se forzaba algo, el tripulante debía ser ejecutado.
• La infidelidad y la violación eran muy graves, los infractores debían ser colgados. Si se trataba de relaciones prematrimoniales consentidas, el hombre era ejecutado y la mujer desterrada.

Estas reformas también estaban pensadas para hacer feliz a la tripulación, y Ching Shih se aseguró de que supieran lo importantes y apreciados que eran. Este movimiento de poder dio paso a que otras flotas se fusionaran con la Flota de la Bandera Roja.

La Reina toma su trono.

Luego, en 1807, a los seis años de su matrimonio, Zheng Yi murió. Se ahogó tras una devastadora tormenta en la costa de Vietnam. Después de su muerte, las flotas se sumieron en el caos. Pero, por suerte, Ching Shih pudo asegurarse el puesto de capitán dominante sobre las flotas. Cada vez que los miembros de la tripulación intentaban derrocar a Ching Shih, ella los ejecutaba rápidamente. En el punto álgido de su saga comandaba más de 800 barcos grandes, 1.000 naves estelares y más de 70.000 tripulantes (tanto hombres como mujeres), mientras que Barbanegra, un pirata de renombre, sólo comandaba 300 barcos y unos pocos miles de tripulantes. Shih hizo que cada vez que un barco salía o entraba en el mar del sur de China, ella lo supiera. Incluso cobraba impuestos a los barcos que querían cruzar el mar. Tenía regiones costeras enteras en la palma de sus manos, suministrando a su flota todos los productos comerciales.

Ching Shih contra las dinastías chinas

Al enterarse del control de la Flota Roja sobre la economía y el monopolio sobre el océano, la dinastía Qing de la época envió flotas navales para quitarle el poder a Ching Shih. No hace falta decir que los ataques de la armada china no fueron rivales para las Flotas Rojas. En lugar de destruir las flotas de ataque de la dinastía Qing, Shih las incorporó a las Flotas Rojas. El Emperador se enfureció con el hecho de que una mujer estuviera tomando rápidamente el control de su tierra, su pueblo y su mar.

Adoptó un enfoque sorprendentemente pacífico; todos los piratas, aparte de los de la flota roja, serían eximidos de todo delito político mediante una amnistía. Mientras Ching Shih trataba con las autoridades Qing, también comandaba los ataques contra la armada portuguesa, a la que ya había derrotado en dos ocasiones. Esta vez los portugueses volvieron con una tecnología más avanzada y las flotas rojas no fueron capaces de seguir el ritmo. Estos devastadores ataques de los portugueses es lo que hizo que Ching Shih aceptara la amnistía del Emperador.

Consecuencias

Al aceptar las condiciones del Emperador, se estableció rápidamente la paz. A todos los miembros de la tripulación se les permitió conservar su botín y vivir en paz; a algunos de ellos incluso se les dio trabajo dentro de la propia Dinastía. Tras la muerte de su segundo marido, Ching Shih se marchó a Macao, donde abrió un bar de apuestas y comerciaba con sal. También abrió, irónicamente, un burdel, donde su vida terminó debido a la vejez. Su legado terminó justo donde había empezado.