No existe una relación "mutuamente abusiva", dicen los terapeutas. En el maltrato, uno de los miembros de la pareja siempre tiene el poder.

Durante las audiencias públicas de la demanda por difamación que involucra a Johnny Depp y Amber Heard, el terapeuta matrimonial de la ex pareja testificó que su relación implicaba "abuso mutuo."

Laurel Anderson, una psicóloga clínica que solía aconsejar a Heard y Depp juntos, dijo que Depp le dijo que Heard "daba lo mismo que recibía" y que iniciaba peleas "si se sentía irrespetada". Anderson también mencionó que el padre de Heard era físicamente violento con ella.

Pero este tipo de dinámica de "abuso mutuo" no existe, porque ignora la dinámica de poder inherente a las relaciones abusivas, según los terapeutas con los que habló Insider.

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"Una relación abusiva requiere que una persona tome el control de la otra. Una relación puede ser tóxica por ambas partes: ninguna de las dos personas se apoya en la otra, ambas se amagan. Pero las relaciones abusivas son unidireccionales", afirma Lori Beth Bisbey, psicóloga y coach de intimidad con 30 años de experiencia.

El maltrato se define como "una pauta de comportamiento utilizada por un miembro de la pareja para mantener el poder y el control sobre el otro en una relación íntima", según la línea telefónica de ayuda contra la violencia doméstica.

El maltrato no se limita a la violencia física. Puede manifestarse de muchas formas, como el abuso emocional y verbal -que puede incluir amenazas e insultos-, la coacción sexual, el abuso financiero o el acoso.

Sea cual sea la forma que adopte, el objetivo del agresor es ejercer el poder y el control sobre su pareja.

Aunque dos miembros de la pareja pueden actuar de forma tóxica entre sí y llevar su relación a un terreno poco saludable, las dinámicas abusivas requieren un agresor principal, dijo Ruth Glenn, presidenta y directora general de la Coalición Nacional contra la Violencia Doméstica, a la NBC.

Dijo que si alguien reacciona de forma física, mental o emocionalmente intensa o violenta ante el abuso, significa que se está defendiendo, no siendo un abusador a cambio.

Desde fuera, dos personas involucradas en una relación abusiva pueden parecer mostrar patrones tóxicos, pero eso no significa que haya "abuso mutuo".

"No creo en el maltrato mutuo", dijo Glenn a la NBC. No creo que dos partes decidan reunirse en la cocina y hacer caja. Simplemente no suena bien, el abuso reactivo. ¿Voy a abusar de ti como reacción? No, voy a defenderme como reacción".

Las tácticas defensivas pueden manifestarse de muchas formas, como los insultos y los empujones físicos, dijo la psicóloga Betsy Usher a la NBC.

Sin embargo, una vez que las acciones defensivas comienzan a producirse fuera de los momentos en los que no se percibe una amenaza, ya no se trata de autodefensa, dijo la terapeuta Darcy Sterling, trabajadora social clínica y presentadora del programa "Famously Single" de E! Network.

"La defensa personal se produce en el momento en que se recibe la violencia o se cree que la violencia es inminente. Todo depende del momento y de la amenaza inminente", dijo.