Cómo una periodista de DC sin trabajo convirtió a los Chrisley en estrellas de la telerrealidad
La productora de "Chrisley Knows Best", Annie Kate Pons, conoció a Todd y Julie Chrisley en 2009, cuando se trasladó de Washington DC a Los Ángeles para trabajar en televisión.
Pons, que acababa de dejar el circuito de noticias de DC, estaba pivotando para intentar vender una línea de ropa para bebés con una amiga cuando conoció a Todd Chrisley, que, junto con su mujer, está ahora procesado por evasión de impuestos y fraude bancario.
Organizó una reunión con Chrisley, que intentaba lanzar unos grandes almacenes de lujo llamados "Chrisley and Co", según declaró el jueves Pons, ex empleado de Fox News, ante el jurado federal.
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Tras conocerlo en una impresionante oficina de un lujoso barrio californiano, quedó inmediatamente impresionada por su personalidad y su franqueza, dijo.
"Los dos somos sureños y vivimos en Los Ángeles", dijo sobre su conexión.
Chrisley no acabó comprando la línea de ropa, pero ofreció a Pons un trabajo como comprador en los futuros grandes almacenes.
En aquel momento, no había trabajado antes en ese tipo de empleo, pero pensó que era "algo que podía resolver", así que aceptó, según su testimonio en el juicio federal de Atlanta.
Como la tienda no existía, fue contratada como empleada de la empresa inmobiliaria de Chrisley, pero su trabajo consistía en reunirse con diseñadores de moda de lujo e intentar que firmaran con los grandes almacenes.
Durante una de las semanas de la moda de Nueva York, Pons voló a esa ciudad y trató de hacer despegar la marca de los grandes almacenes.
"Sabía que si conseguía meterlo en una sala con diseñadores, a la gente le gustaría", dijo Pons, señalando que era fácil llevarse bien con Chrisley.
Los grandes almacenes nunca llegaron a funcionar y Chrisley nunca pagó a Pons 10.000 dólares en concepto de salarios atrasados, según declaró.
No paraba de decirle "el cheque está en el correo" o "ya te pagarán", dijo Pons. "Pero nunca llegó".
Pons declaró que se separó de Chrisley en buenos términos, dejando pasar los salarios impagados.
Sin embargo, unos años más tarde, cuando trabajaba en la televisión, Pons no podía quitarse a Chrisley y a su familia de la cabeza, dijo.
A finales de 2010, Pons dijo que estaba trabajando para Ellen Rakieten, cocreadora del Oprah Winfrey Show, y le propuso la idea de un programa que siguiera a la familia Chrisley.
Ella y otra persona del sector se reunieron entonces con Chrisley en un hotel de Beverly Hills y hablaron durante cuatro horas, según recordó.
"Eran increíblemente interesantes y únicos", declaró Pons. "Salimos de esa comida pensando que 'definitivamente hay algo ahí'".
Entonces empezaron a trabajar en un "sizzle reel", un episodio corto para comercializar la serie entre las cadenas. La serie acabó recibiendo ofertas de ocho cadenas, entre ellas USA Network, que recientemente la renovó para una décima temporada.
Todd y Julie Chrisley están acusados de evadir impuestos y de llevar a cabo una conspiración para defraudar a los bancos y hacer parecer que eran más ricos de lo que eran para llevar un estilo de vida extravagante que no podían permitirse.
Los Chrisley niegan las acusaciones y alegan que la "evasión fiscal" fue sólo el resultado de un contable descuidado, que también está siendo juzgado por su presunta participación en la conspiración.
Cuando los investigadores del FBI y del IRS empezaron a indagar en el caso en 2017, revisaron una entrevista de radio en la que Todd Chrisley dijo a un periodista que pagaba al gobierno federal entre 700.000 y 1 millón de dólares al año en impuestos.
La realidad es que "no había pagado ni un céntimo" en años, dijo la fiscal adjunta Annalise Peters al jurado federal de Atlanta en su declaración de apertura.
El abogado de Todd Chrisley, Bruce Morris, sin embargo, dijo que su declaración a ese reportero en 2017 era sólo una actuación. Eso, como mucho de lo que se dice en el "reality show", no era cierto.
Por ejemplo, dijo, Todd Chrisley dijo en la primera temporada de "Chrisley Knows Best" que su familia gasta 300.000 dólares al año en ropa. Eso, también, dijo Morris, era una mentira.
"Estaba en bancarrota en ese momento", dijo Morris al jurado de 16 personas el martes. "Todo es parte del chisporroteo. Todo es parte del espectáculo. Todo es parte del acto".
Sin embargo, Pons declaró el jueves que "Chrisley Knows Best" no estaba guionizado.
Parte de la razón por la que encajaban bien en el reality era que eran auténticos, y Todd Chrisley es un libro abierto, dijo Pons.
"Dentro y fuera de la cámara, es la misma persona", dijo Pons.
Los fiscales dijeron que entre 2007 y 2012, justo antes de que los Chrisley recibieran su programa por primera vez, crearon documentos falsos que hacían parecer que tenían mucho más dinero del que tenían.
Los presentaron a docenas de bancos comunitarios de Atlanta para obtener préstamos personales, dijo la fiscal adjunta Annalise Peters.
En total, pidieron 30 millones de dólares en préstamos, gran parte de los cuales utilizaron para comprar coches de lujo y ropa de diseño, dicen los fiscales. Luego, en 2012, Todd Chrisley se declaró en bancarrota, alejándose de 20 millones de dólares en préstamos impagados. A partir de entonces, la pareja -y su contable- maquinaron para ocultar sus ingresos de 6 millones de dólares del reality show para que el IRS no pudiera recuperar 500.000 dólares que Todd Chrisley debía en sus impuestos de 2009, dicen los fiscales.
Pons ha recordado este jueves que durante el rodaje de la primera temporada de la serie, en 2012, los Chrisley vivían en una preciosa casa de Atlanta "maravillosamente decorada" que la cadena no ayudó a amueblar.
El armario de Todd Chrisley estaba lleno de ropa de diseño y conducía un coche de lujo, dijo Pons.
En el programa utilizó fragmentos de su fastuoso estilo de vida para demostrar que eran extremadamente ricos, pero también -en otros aspectos- como "cualquier otra familia".
La fiscal adjunta Annalise Peters preguntó a Pons si tenía idea de que Chrisley estaba en bancarrota en ese momento.
Ella declaró que no lo hizo.
Pons dijo al jurado que sólo trabajó en la primera temporada de "Chrisley Knows Best", pero que tiene crédito como productora durante toda la vida del programa.
A día de hoy, gana unos 200.000 dólares al año por su trabajo.
