Literatura comparada: La caída de la casa Usher y La casa tomada

La semana pasada, cuando estaba en mi clase de inglés, un bicho entró volando en la pantalla de mi ordenador. Inmediatamente me asusté y empecé a sentir pánico. ¿Por qué reaccioné con miedo cuando, siendo los bichos una parte tan básica de la naturaleza, son parte normal de la vida? Cada persona responde a los elementos del miedo de forma diferente; así, y para algunas personas, los bichos no suponen ninguna amenaza. La literatura gótica y el realismo mágico ponen de manifiesto estas dos reacciones contrapuestas al crear situaciones similares para los personajes, al tiempo que muestran reacciones diferentes ante las condiciones establecidas. La literatura gótica es un estilo de escritura que enfatiza los elementos de miedo, horror, muerte, tristeza y alta emoción, mientras que el realismo mágico utiliza elementos fantásticos o míticos en un estilo realista. El autor gótico Edgar Allan Poe y el autor del realismo mágico Julio Cortázar demuestran con éxito las similitudes y diferencias entre los géneros a través de sus cuentos, La caída de la casa Usher y La casa ocupada. Aunque tanto la literatura gótica como el realismo mágico cuentan con personajes cuyas vidas se ven perturbadas por fuerzas sobrenaturales, los géneros se diferencian fundamentalmente en la oscuridad del escenario y en el camino de las relaciones de los personajes.

En ambos géneros, los autores utilizan escenarios específicos que crean luchas para los personajes. En el relato de Poe, el narrador describe que su amigo "estaba encadenado por ciertas impresiones supersticiosas con respecto a la vivienda que alquilaba..." (Poe). Poe utiliza la palabra "encadenado" para ilustrar que la casa de Usher tiene un poder abrumador sobre él, que contribuye a su creciente angustia. Del mismo modo, en La casa tomada, después de que el "extraño ruido" haya invadido una parte de la casa, el narrador menciona que él y su hermana Irene tienen que cocinar "con la mesa en la habitación de Irene y bandejas de cena fría" (Cortázar). Al igual que en La caída de la casa Usher, los dos hermanos de La casa ocupada también se ven perturbados por el poder sobrenatural de la casa al verse obligados a ir a determinados lugares. La literatura gótica y el realismo mágico utilizan elementos aterradores construidos, ya que tanto los relatos de Poe como los de Cortázar hacen hincapié en que el escenario quita a los personajes el control sobre sí mismos.

Aunque los dos géneros utilizan elementos similares para generar tensión, el escenario de la literatura gótica se desarrolla para ser significativamente más peligroso. Esto se sugiere a través del final de La caída de la casa Usher cuando el personaje principal Usher muere, ya que la "agonía final de su hermana, lo llevó al suelo como un cadáver..." (Poe). El salvaje tormento de Usher y su hermana entre sí representa un escenario mortal y oscuro de la literatura gótica. Por otro lado, el Realismo Mágico se centra en la extrañeza de los sucesos sobrenaturales más que en el peligro que presenta la literatura gótica. Cuando los ruidos en el relato de Cortazar se apoderan de los hermanos, éstos se alegran un poco porque "la limpieza se simplificó mucho" (Cortazar). El hecho de que los personajes no se alteren demasiado por el poder de la casa y escapen con éxito al final indica la naturaleza más casual y aventurera del Realismo Mágico. Esta característica del Realismo Mágico anima al público a ver los sucesos extraños con más optimismo, mientras que el peligro en la literatura gótica pretende asustar a los lectores y les permite experimentar el miedo.

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Además de los distintos niveles de peligro en el escenario, las obras góticas y las del Realismo Mágico se centran en los distintos cambios en las relaciones entre hermanos debido al miedo. Al principio de La caída de la casa Usher, Usher muestra un profundo cariño hacia su hermana al ilustrar su enfermedad "con una amargura que [su amigo] nunca podrá olvidar" (Poe). Poe describe una estrecha conexión entre los hermanos al mostrar que Usher sufre enormemente por la próxima muerte de su hermana. Sin embargo, a medida que avanza la historia, la relación entre los hermanos acaba empeorando porque se matan violentamente. Por el contrario, La casa tomada comienza con la descripción del hermano de que "Irene sólo se interesaba por el tejido y mostraba una maravillosa destreza" (Cortazar).

Los lectores son informados de la falta de conexión irrelevante y del aburrimiento entre el hermano y la hermana porque apenas tienen interacciones. Sin embargo, en las fases posteriores de la historia, el extraño ruido de la casa los acerca, ya que empiezan a sobrellevar su lucha juntos.

Tanto la literatura gótica como el realismo mágico ponen a los personajes en condiciones que incluyen algunos elementos de miedo, pero los protagonistas responden a ellos con enfoques diferentes. Tanto La caída de la casa Usher, de Edgar Allan Poe, como La casa ocupada, de Julio Cortázar, crean un escenario que quita a los personajes el control sobre sí mismos. La obra de Poe identifica sus luchas con la extremidad, empeorando en última instancia la relación entre los hermanos y desarrollando un escenario más peligroso. El relato de Cortázar, sin embargo, crea esa dificultad para acercar a los hermanos, lo que hace que el escenario parezca menos peligroso. Estas diferencias sugieren que hay distintas reacciones posibles ante lo inesperado, que existen múltiples reacciones ante lo inesperado y que todo depende de cómo se perciba la amenaza y cómo se decida actuar ante ella.