La constante evolución del sistema educativo estadounidense

Suena el timbre después de 8 horas y (como una máquina programada) todos los alumnos se levantan, cogen sus bolsas y salen del aula al unísono. Caminan a duras penas por el pasillo hasta su autobús, y se preparan mentalmente para ir a casa y continuar su jornada escolar completando 3 horas más de deberes. Este es el estilo del sistema escolar de Estados Unidos, algo que no ha tenido una renovación o remodelación importante en casi 400 años. Lo cual es extraño, dado que como sociedad cambiamos nuestra tecnología, la moda, la comida y cualquier otra industria cada año, si no mensualmente. ¿Por qué nuestro sistema educativo ha permanecido tan constante? Una teoría puede ser que tiene éxito y ayuda a nuestros estudiantes. Sin embargo, otras pueden considerar que predica el perfeccionismo y la memorización. El sistema educativo de Estados Unidos necesita una seria actualización y debe empezar a fomentar el aprendizaje y el progreso de los estudiantes. Las escuelas pueden empezar a hacerlo fomentando la creatividad y el pensamiento matizado, ejerciendo menos presión sobre la nota media y los resultados de los exámenes de los alumnos, y apoyando a los estudiantes que tienen pasión y curiosidad por aprender (no siempre los que obtienen las mejores notas en un examen). Los alumnos del sistema educativo estadounidense necesitan una escuela en la que puedan aprender y crecer, y no el mismo programa que les enseña a memorizar, examinar, olvidar y repetir.

Como estudiante de tercer año de secundaria, he pasado la mayor parte de este año escolar estudiando para los exámenes día tras día. Terminas un examen en una clase y pasas directamente a la siguiente. Esto ha creado un ambiente muy estresante y lleno de ansiedad. Mis notas se ponderan como un 90% de exámenes y un 10% de deberes y otras tareas. Aunque esto se debe a que ya no tenemos exámenes parciales, solo hizo que este año fuera más estresante. Como alguien que comenzó la escuela secundaria en 2019, no había tenido 1 año completo de escuela secundaria tradicional en persona. De hecho, la mayoría de los días tuve que apresurarme tanto solo para pasar el material de una clase que no tuve tiempo de relacionarme realmente con el material y crecer a partir de él. Pasé un año memorizando datos, definiciones, fórmulas y formatos. Pasé un año en la escuela aprendiendo de forma pasiva, preocupada más por los resultados de mis exámenes que por el material de la clase. Esto no es aprender. Esto no es vivir. Esto no es lo que se debe enseñar a los jóvenes y a los niños de nuestra sociedad que deben soportar si quieren tener alguna posibilidad de éxito en el futuro. Un centro de enseñanza media de California exploró cómo podía fomentar un entorno basado en el aprendizaje con una carga lectiva intensiva de proyectos y vio cómo los estudiantes superaban a sus compañeros en más de un 10%. Los alumnos de este entorno tienen la oportunidad de explorar el aprendizaje de la forma en que se produce en el mundo laboral: mediante la colaboración, la investigación y la reflexión. Porque, ¿cuándo, en nuestra sociedad moderna, alguien te entrega un lápiz y una hoja de papel, te corta el acceso a todos los demás y a cualquier forma de tecnología, te pone hora y te pide que resuelvas un problema de cálculo? El mundo tecnológico moderno en el que vivimos se rige por la colaboración, la investigación y la comprobación de nuestro trabajo. En un entorno de pruebas, los estudiantes son penalizados por una respuesta incorrecta y no tienen necesariamente la oportunidad de reaprender el material o abordar sus errores. El aprendizaje basado en proyectos también permite a los alumnos aprender a hacer las cosas por sí mismos. Les enseña a confiar en sí mismos, a ser independientes y a manejar un trabajo más exigente. Un entorno de pruebas enseña a estresarse, a no adivinar y a no tener segundas oportunidades. Como aprendí leyendo "Think Again", de Adam Grant, siempre es mejor volver a pensar y reintentar nuestras respuestas y experimentos. Sin embargo, cuando uno está cronometrado y no tiene la oportunidad de volver a intentarlo, debe confiar en su instinto e ir con lo que tiene. Enseñar a nuestros futuros médicos a pensar de esta manera haría de los hospitales un lugar mucho más peligroso, y los pacientes podrían ser mal diagnosticados y maltratados. El aprendizaje basado en proyectos se centra en lo que el alumno debe hacer para aprender la materia. Los entornos basados en proyectos permiten a los alumnos aprender y a los profesores enseñar. Permiten a las escuelas hacer un trabajo más eficaz y eficiente para producir estudiantes fuertes y pensadores críticos. Al fin y al cabo, la forma más rápida de hacer algo casi nunca es la mejor.

Otro factor común de la experiencia de aprendizaje basada en los exámenes es el peso y la importancia de un número. Oscila entre 0,0 y 4,0 (o 5,0, dependiendo de la escuela) y decir los números 3,6, 3,8, 4,0 o 4,5, a cualquier estudiante adolescente le llevará a pensar en una cosa: la media de notas. Estos números son lo que los adolescentes se fijan durante 4 años de su vida. Trabajan para alcanzar ciertos números sólo para entrar en la universidad que elijan. Universidades como Harvard, Columbia y Stanford hacen hincapié en la importancia de un alto GPA, junto con un montón de clases de AP, SATs y ACTs en el percentil 98, todo ello mientras completan una cantidad abrumadora y agobiante de extracurriculares y escriben ensayos únicos y que invitan a la reflexión. El instituto Thomas Jefferson de Ciencia y Tecnología está clasificado como el instituto número 1 de todo Estados Unidos. Obtienen una media de 1530 en sus pruebas SAT, un 35 de 36 en sus pruebas ACT y un 0 en felicidad y satisfacción de los estudiantes. Dejando de lado las bromas, una encuesta de los estudiantes de TJHSST reveló que cerca del 95% de los estudiantes "siempre" o "a menudo" hacían trabajos escolares y sólo el 22% de la población dijo que "disfrutaba" del trabajo escolar que estaba haciendo. Los estudiantes de TJHSST duermen una media de 6 horas cada noche (se recomienda un mínimo de 9 horas). Y más del 50% de los estudiantes declararon haber tenido que hacer más de 5 horas de deberes al menos una vez en la última semana, con una media de 4 horas por noche. Aunque estas escuelas pueden tener las mejores puntuaciones en los exámenes y los mejores promedios, las universidades (como las mencionadas anteriormente) ni siquiera quieren a estos estudiantes por temor a que sean "máquinas de memorizar" Las mejores universidades quieren estudiantes que se comprometan con el material y aprendan y crezcan a partir de él. A estas escuelas les preocupa que los estudiantes de programas como el TJHSST no puedan desarrollar una comprensión más profunda del material, sino sólo la capacidad de memorizarlo. Los estudiantes no pueden ganar. Van a la mejor escuela del país y tienen éxito, pero se les considera máquinas de memorizar porque las escuelas secundarias son tan intensivas en exámenes. A menudo, cuando uno va a una escuela secundaria de bajo rango y lo hace bien, el plan de estudios es fácil, y su éxito es minimizado. Yo voy al Great Valley High School, que ocupa el puesto 659 de 17.843 escuelas en Estados Unidos. Tengo un amigo cercano que asiste a la Downingtown Stem Academy, que ocupa el puesto 44. También tengo amigos en el Liberty High School de Bethlehem, Pa. LHS está en el puesto 11.361. Todos tomamos clases similares y tenemos un GPA y puntajes SAT similares. Pero la verdadera pregunta es, ¿quién entraría en las escuelas más selectivas y prestigiosas? Esa sería la verdadera prueba de admisión a la universidad y los valores en los Estados Unidos.

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Algo en lo que las universidades hacen hincapié es en el impulso de los estudiantes para perseguir sus intereses. Sin embargo, muchos institutos no tienen la capacidad de permitir a todos los estudiantes perseguir plenamente dichos intereses. E incluso cuando lo hacen, mostrar interés por una materia no significa que el estudiante quiera especializarse en ella. A muchos estudiantes les resulta difícil decidir qué quieren hacer el resto de su vida en el instituto y elegir las clases "correctas" en función de esta decisión. De hecho, se recomienda que la mayoría de la gente no elija una carrera hasta los 25 años, ¡después de que uno ya se haya graduado en la universidad! En mi caso, sé que quiero estudiar biología en la universidad. Por lo tanto, a las universidades les gustaría ver en mi expediente académico sobre todo créditos de ciencias y matemáticas. Pero el hecho de que quiera estudiar ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas no significa que sean mis únicos intereses. Los estudiantes de secundaria deberían tener la oportunidad de perseguir sus mayores intereses y las materias sobre las que quieren aprender más. Los psicólogos dicen que los años de la adolescencia son una época de desarrollo de la propia autoeficacia, la confianza en uno mismo y la identidad. Al forzarnos a adoptar estos roles y categorías demasiado jóvenes, nos privamos de la capacidad de desarrollar plenamente todos los aspectos de nuestra personalidad. Es injusto para los jóvenes estudiantes y alumnos tener que elegir entre un interés actual que les apasiona y una elección de carrera de la que no están seguros. Tenemos una tendencia humana a elegir cosas con las que nos sentimos cómodos y que conocemos, lo que suele influir en nuestra elección de carrera. Sin embargo, cuando se trata de descubrir quiénes somos y la persona que queremos ser, tomar una clase que interese a los estudiantes es más importante. Los estudios han demostrado que las técnicas de aprendizaje exploratorio son más importantes y útiles para el desarrollo de la identidad de un adolescente. Sin embargo, la mayoría de las universidades esperan (e incluso esperan) ver lo contrario: un estudiante que está seguro de su camino y sigue cursos relacionados con la forma en que desea pasar el resto de su vida. Me encanta aprender, y hay muchas clases que me hubiera gustado tomar (y tomar) en el instituto. Sin embargo, elegí sacrificar estas clases para poder añadir otro curso de matemáticas o ciencias, ya que eso es lo que pensaba que una universidad preferiría ver.

Cuando se trata de educación, el problema no es la práctica, sino la incapacidad de pensar en formas nuevas e innovadoras para que los estudiantes aprendan. No es que nuestro sistema no haya funcionado nunca, ni siquiera que no funcione actualmente. Es que nuestro sistema necesita una actualización. Como sociedad, hemos aumentado las puntuaciones de los exámenes, pero no hemos cambiado los exámenes. Añadimos más opciones como pintura y cocina, pero las universidades preferirían que el estudiante no las tomara. Dirigimos nuestras escuelas con un horario de trabajo agrícola y fabril, una parte de la economía estadounidense que se reduce con cada década que pasa. Actualizamos nuestra ciencia y tecnología y descubrimos nuevos materiales y prácticas que exigimos a nuestros hijos, pero nos olvidamos de descubrir nuevas formas de aprendizaje para nuestros hijos. Podemos actualizar el plan de estudios, pero si la sociedad no actualiza la forma en que se enseña, nuestro país se quedará anticuado. Si no enseñamos a la próxima generación a enfocar los problemas con muchos ángulos en mente, puede que no haya ninguna solución. Hace una generación, Estados Unidos se situaba entre los mejores países en cuanto a educación y aprendizaje. El descuido de una actualización ha hecho que nos quedemos drásticamente atrás. Otros países han dado prioridad a sus sistemas educativos y han seguido creciendo y evolucionando gracias a ello. Nuestro fracaso en hacer lo mismo nos ha puesto detrás de otros tecnológicamente y continuará haciéndolo a menos que se hagan cambios ahora.

Aplicar el cambio no sería una gran exigencia para nuestra sociedad. No necesitamos una reconstrucción a fondo. Sólo necesitamos algunas ideas y técnicas innovadoras. Todos los alumnos aprenden de forma diferente, y debemos aprender a adaptarnos a esas necesidades y consideraciones. Sin eliminar la perspectiva de los exámenes (porque sí, tienen algunos beneficios importantes) podemos destacar la importancia de los proyectos y del pensamiento creativo. En lugar de tener una norma establecida por el gobierno para la educación, las escuelas deberían tener la capacidad de decidir cómo van a enseñar y cómo pueden aprender sus alumnos en función de las necesidades de éstos. Podemos aplicar normas y enseñanzas que muestren los beneficios de los deberes cuando no se asignan en exceso. Hacer 5 horas de deberes cada noche es excesivo, pero no hacer nada hará que los alumnos saquen peores notas en los exámenes. Además, es frustrante para los estudiantes completar tareas que no tienen en cuenta su calificación. Cuando se exige a los estudiantes que realicen los deberes, deberían contar para algo. La sociedad debe recordar que los estudiantes son sólo adolescentes. Son mentes jóvenes. Cuando se trata de pruebas estandarizadas como el SAT y el ACT, la sociedad debe aprender que estas pruebas no predicen lo que se supone que deben predecir. No son válidos. Predicen la capacidad de un estudiante para hacer el examen y tener éxito en un curso universitario de primer año. No predicen la capacidad de uno para tener éxito en el lugar de trabajo. Sin embargo, gran parte del plan de estudios de la escuela secundaria son materiales cubiertos por estas pruebas. Los cambios que debemos hacer llevarían tiempo, pero no serían imposibles ni poco prácticos de hacer. Sólo hace falta que alguien los apoye y comprenda su necesidad. Se necesita una persona para cambiar una mentalidad, un par de personas para iniciar un movimiento, pero una sociedad para hacer un cambio.

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Información y recursos adicionales:

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