¿Funcionan las prisiones?

Las prisiones son lugares en los que se retiene legalmente a las personas por los delitos cometidos o en espera de juicio. Estos centros de detención se crearon por cuatro principios fundamentales: retribución, incapacitación, disuasión y transformación. Algunas prisiones incluso modifican el término transformación por el de rehabilitación. Las cárceles son un lugar que castiga a las personas por haber cometido un delito. Estas personas son apartadas de la sociedad y llevadas a estos centros para desalentar el comportamiento amenazante y, en general, cambiarlas para mejor. La primera "cárcel" creada fue en 1790 en Filadelfia. Aunque esta creación fue "parte de un esfuerzo para aliviar las condiciones de hacinamiento", ha conseguido convertirse oficialmente en la primera penitenciaría del país (Sweet). Con un entorno diseñado más seguro e higiénico que la mayoría, el objetivo de esta penitenciaría era animar a los presos a reflexionar sobre su comportamiento con poco o ningún contacto humano. Siguiendo esta idea de encarcelamiento, en 1829 se creó la primera prisión moderna del estado oriental. Una vez más, esta prisión se creó en Filadelfia, pero esta vez, practicaba el método de confinamiento solitario. Este método ponía a prueba la independencia del preso y las normas eran más estrictas. Siguiendo por el carril de la historia, 1833 fue el año en que el gobierno federal de los Estados Unidos "abolió las prisiones de deudores" (Sweet). Esto hizo que la gente no fuera encarcelada por sus deudas hasta cierto punto. Además, en 1835 se abrió la primera cárcel de mujeres, mientras que en 1866 se extendió el arrendamiento de convictos. El arrendamiento de reclusos consiste en alquilar a los presos a cambio de una cuota. Con el paso de los años y las décadas, se crearon muchas leyes, normas y sistemas para crear las prisiones que conocemos hoy en día. A lo largo de los años, muchos ex presos han salido a la luz y han descrito su vida en la cárcel. En primer lugar, se les clasificó en función de su edad, sexo y razón legal. Para algunos, la decisión final correspondía al juez, mientras que para otros era responsabilidad de la prisión. Tras su llegada, los presos son examinados por el personal, se les quita el contrabando, se les da ropa nueva y se les asigna al programa A&O. El programa A&O es un programa que "proporciona a los reclusos información valiosa sobre las normas de la institución y de la unidad, las operaciones y las oportunidades del programa" (Sawyer). Este programa también proporciona una oportunidad para que el personal ayude a los reclusos que puedan estar experimentando problemas al entrar en prisión. Durante su estancia en la cárcel, la mayoría de los reclusos coinciden en que la experiencia es aburrida debido a las mínimas actividades disponibles y a que la televisión está controlada por los guardias (Cavallari). Además, los controles médicos están presentes y hay dos comidas al día. A pesar de todos los programas de desarrollo y sistemas de transición que las prisiones preparan para sus reclusos, uno no puede evitar pensar que el método de disciplina penal del gobierno carece de las cualidades y funciones básicas que intentan mantener debido a la discriminación penal, el encarcelamiento masivo y el trauma mental.

Después de salir de la cárcel, muchos han argumentado que su tasa de empleo ha disminuido significativamente debido a sus antecedentes penales. Muchos empleadores reconocieron esta caída del empleo y explicaron que simplemente no querían correr el riesgo de contratar a un ex recluso. Esto afecta indirectamente a las oportunidades y recursos ofrecidos. Supongamos que la razón de ser de las prisiones es prevenir las posibilidades de delinquir. En ese caso, una de las soluciones lógicas es dar a los ex delincuentes la oportunidad de volver a tener una vida normal, en este caso, ofrecerles una oportunidad de trabajo. Además, hay aún más obstáculos para los ex presos. Sólo hay ciertas ocupaciones disponibles para ellos. Todos estos retos pueden ser la razón por la que sólo el 79% busca un trabajo tras la liberación. El resto del porcentaje es un poco menos afortunado. Por el contrario, el 20% dijo que los agentes de libertad condicional eran útiles para encontrar trabajo, lo que no es demasiado. Posiblemente debido a las mínimas oportunidades de trabajo y recursos, se sabe que ⅔ de la población reclusa vuelve a ser arrestada mientras que el 50% es encarcelado de nuevo (Benecchi). Benecchi explica que un "reingreso exitoso en la sociedad parece casi imposible para los ex presos" debido a la ausencia de "oportunidades de empleo y necesidades básicas" No es mentira que la prisión ofrece a los presos clases que pueden servir como un pasatiempo o incluso una futura carrera para los presos. Estas clases, por desgracia, no funcionan con la eficacia que deberían.

Junto con esas clases, las clases de corrección disponibles para los presos también parecen no cumplir su objetivo principal, ya que Estados Unidos tiene la mayor tasa de reencarcelamiento. Además, para conseguir un trabajo, hay que tener una licencia ocupacional que puede ser extremadamente dura para quienes tienen antecedentes penales. Para dificultar este proceso, "tanto el gobierno federal como los gobiernos estatales" ponen más de "20.000 restricciones a la concesión de licencias a quienes tienen antecedentes penales" (Benecchi).Para resumir, cuanto más estrictos son los requisitos para la concesión de licencias, más altas son las tasas de reincidencia (posibilidad de recaer en el delito). Estos rasgos negativos de reincorporación a la sociedad son inexcusables y me llevan a mi siguiente afirmación: cómo el encarcelamiento masivo conduce a la caída de las prisiones.

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Siendo el país más encarcelado del mundo, Estados Unidos tiene un sistema penitenciario enorme, aunque irrisorio, debido principalmente a su problema de encarcelamiento masivo. Desde la década de 1960, el nivel de encarcelamiento en Estados Unidos se ha triplicado con creces. Debido a este aumento masivo de presos, los sistemas de justicia han empezado a desfinanciarse, lo que ha repercutido enormemente en la tasa de encarcelamiento (Benecchi). Estados Unidos no es necesariamente conocido por sus castigos misericordiosos ni por sus sentencias penales. Estos castigos perjudican indirectamente al público, lo que lleva a muchos a creer que la forma de disciplinar a los reclusos en Estados Unidos carece del carácter y la reflexión necesarios. La alta tasa de encarcelamiento de Estados Unidos puede deberse a que "otros países no utilizan la prisión como una solución única para la delincuencia" (Cullen). Esta afirmación está respaldada por el estudio de investigación según el cual el 39% de las personas encarceladas durante 2016 recibieron un castigo más duro de lo necesario. En lugar de servicios comunitarios, recibieron penas de cárcel. Incluso sin este porcentaje de presos, Estados Unidos seguiría siendo en gran medida el país con mayor número de encarcelados. Otra causa puede ser porque Estados Unidos se centra en la población menos afortunada de la nación (National Academies). Los delitos son inevitables en estas zonas debido a la escasez de alimentos y a la mala educación. Aun así, la tasa de encarcelamiento está bajando. Las tendencias de encarcelamiento han disminuido "bruscamente en las últimas décadas" (Gramlich). Algunos delitos violentos y contra la propiedad han disminuido, mientras que los asesinatos han aumentado. También ha habido leyes literales para reducir el número de personas en las cárceles. Sin embargo, según Cullen, harían falta décadas para que la tasa volviera a ser la normal, estable y justificable.

Por último, pero no menos importante, la motivación se sustituye por la salud mental y el trauma. Las investigaciones han demostrado que el 81% de los reclusos (el 37% de los individuos encarcelados y el 44% de los individuos en la cárcel) han sido diagnosticados con una enfermedad mental (Benecchi). A pesar de este enorme porcentaje, el 66% no ha recibido una forma adecuada de atención a la salud mental durante su período de encarcelamiento. Aquellos que sí han recibido alguna ayuda han recibido el diagnóstico incorrecto de vez en cuando (Jackson). Algunas personas han aportado ideas para mejorar la salud mental en las prisiones "invirtiendo en la atención de la salud mental, diseñando planes de educación personalizados para los presos y poniendo en contacto a los presos con oportunidades de trabajo y habilidades valiosas para ayudar a crear una vía de la prisión al trabajo" (Benecchi). Para que las prisiones mejoren, deberían empezar por organizar "una atención de salud mental accesible y la recuperación del abuso de sustancias para los presos" (Benecchi). Además, encontrar un trabajo tras la liberación depende en gran medida de las conexiones del recluso. Es posible que estas conexiones no ofrezcan un abanico suficientemente amplio de carreras, sin incluir las dificultades que conllevan los antecedentes penales, la experiencia y las habilidades. A pesar de la ayuda de los familiares de los ex delincuentes, este apoyo puede "fracturarse con el tiempo" (Jackson). Como ya se ha dicho, las desventajas en materia de salud pueden repercutir en los futuros resultados laborales. La falta de experiencia también es importante. Esto puede no ser un problema para aquellos que fueron encarcelados durante su vida adulta, pero para otros, se perderían algunos años vitales de su vida. En definitiva, la salud mental, el trauma y la falta de motivación crean una probabilidad de carrera casi imposible para los ex reclusos.

Por el contrario, las prisiones muestran indicios de que intentan elevar su nivel de calidad. Como se ha dicho antes, la cantidad de encarcelamientos está bajando. Por supuesto, la tasa sigue siendo muy alta, pero está bajando, lo que es una buena señal de mejora y progreso. Además, Estados Unidos reconoce la alarmante situación del encarcelamiento y la aborda intentando mejorar el sistema aunque sea poco a poco. Para los traumas mentales, la terapia puede satisfacer las necesidades de algunos individuos. La TCC es una "terapia cognitivo-conductual" destinada a los delincuentes ("Cognitive-Behavioral Therapy (CBT) for Offenders"). Ha dado muestras de eficacia. Por último, el índice de oportunidades laborales para los reclusos también está mejorando. Desgraciadamente, sigue habiendo discriminación hacia los ex delincuentes, pero también hay oportunidades de trabajo específicas. En Internet se encuentran algunos consejos de trabajo y carreras particulares para ex delincuentes. Estos trabajos pueden ir desde empleos en el gobierno hasta desarrolladores de aplicaciones móviles, editores de películas, ¡y mucho más (Publisher)! Otra buena noticia es que numerosas universidades no discriminan a los ex delincuentes (Publisher). Las actividades que se imparten en las prisiones pueden ayudar en algunas de estas carreras. En definitiva, las prisiones mejoran ligeramente cada día, pero estas mejoras, irónicamente, deben ser mejoradas.

Todos estos hechos contribuyen al bajo nivel de las prisiones. De hecho, los ciudadanos pueden ayudar a que las prisiones sean mejores. La más obvia, por supuesto, es no cometer un delito de cualquier nivel. Tanto si se trata de robar como de conducir ebrio, todos los delitos afectan negativamente al sistema de justicia y favorecen las formas insatisfactorias de la prisión. El simple hecho de evitar la delincuencia puede ayudar con el encarcelamiento masivo y ahorrarse un trauma mental y una posible maldición en la búsqueda de una carrera. En segundo lugar, ayudar a un ex delincuente que necesita desesperadamente ayuda de cualquier tipo es una ayuda muy pequeña, pero práctica, para las cárceles. No importa lo que uno haga para ayudar, la ayuda es muy apreciada.

Independientemente de los cambios que las prisiones están realizando para la sociedad, hay tres puntos principales que demuestran que estos cambios carecen de la rapidez y la sinceridad necesarias. Los tres puntos son la discriminación de los ex delincuentes, el encarcelamiento masivo y los traumas mentales. Los tres ejemplifican el defecto de los centros penitenciarios y sus inadecuados sistemas de justicia. Las cárceles tienen el potencial de aspirar a más, pero deciden no hacerlo. Esperar un milagro es demasiado tedioso; por lo tanto, ahora es el momento de superar las expectativas fijadas y, con optimismo, dejar que las generaciones presentes y futuras determinen los nuevos sistemas de justicia de los que todos puedan estar orgullosos.