Allison Williams desenmascara los fundamentos sexistas del sistema de justicia penal estadounidense en "Erased"

Escondido en el sótano de una boutique en el corazón del barrio neoyorquino del SoHo hay un pozo de ladrillo tan discreto que es posible que no te des cuenta. El pozo está rodeado de jerséis de cachemira de 250 dólares y botas Chelsea de cuero vegano. No hay ningún cartel que indique la historia del pozo, ni ninguna cuerda que pida a la gente que se aparte metro y medio. Si no lo supieras, parecería un simple descuido arquitectónico.

Pero la historia que se esconde tras este pozo es mucho más importante y siniestra de lo que parece. Allí se encontró el cadáver de Elma Sands, de 22 años, en 1799. Su asesinato puso de manifiesto el lado turbio de la élite neoyorquina y los fundamentos sexistas del sistema de justicia penal estadounidense.

El caso de Elma Sands, el primer juicio por asesinato registrado formalmente en Estados Unidos, enfrentó a una joven sin conexiones con algunos de los hombres más ricos e influyentes de América, entre ellos Alexander Hamilton y Aaron Burr, que eran abogados del acusado, Levi Weeks. Pero como gran parte de la historia ha sido escrita por los vencedores, la historia de Sands casi ha caído en el olvido.

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Eso es exactamente lo que el podcast Erased: The Murder of Elma Sands espera revertir. La producción de Lava for Good Podcasts, creada por la escritora y directora Allison Flom, está protagonizada por los actores Allison Williams (Girls y Get Out) y Tony Goldwyn (Scandal).

Aquí, Williams analiza la importancia del juicio por el asesinato de Elma Sands, la historia de la prima de Sands, Catherine, que se negó a que se contara sólo una parte de la historia, y la razón por la que es tan importante seguir hablando de ello todos estos años después.

Allison Williams: No era más que una chica normal que vivía en aquella época, y la gente hablaba muy mal de ella porque no pertenecía a una de las familias ricas que gobernaban el país. No era más que una don nadie. La insistencia de Catherine [su prima] en su importancia fue muy conmovedora. Su historia me conmovió porque es casi demasiado exagerada para ser cierta, una especie de aplicación errónea de este primitivo sistema de justicia.

Sin estropear nada, [Elma Sands] nunca iba a convertirse en un nombre conocido. [Los hermanos Weeks] iban a enterrarla. Tenían todo el poder, tenían todos los privilegios, tenían todo el acceso. Todo estaba en su contra. No soy una persona punitiva. No me encanta el encarcelamiento, lo odio. Creo que el sistema está muy roto, pero ver cómo algunos de esos lugares rotos se cocinaron desde el principio es exasperante para mí.

Si piensas en un sistema de justicia nuevo e incipiente, tienes una especie de elección. Este es el primer juicio por asesinato con la Constitución. Si tuvieras algunas personas realmente geniales, de mente abierta y creativa allí, podrían decidir poner algunas cosas en el sistema legal que es más progresista y más creativo y un poco más abierto. En lugar de eso, se limitaron a introducir todo lo que ya sabes, y eso es desgarrador, y ves cómo se desarrolla en tiempo real.

TV: A lo largo del podcast, oímos hablar de tantas mujeres desacreditadas por Hamilton y Burr. Por qué es tan importante mostrar el sexismo rampante que tuvo lugar durante este juicio?

AW: No es tan diferente de cómo se comunica con las mujeres hoy en día, especialmente en los procedimientos judiciales y cosas así. Nunca se sabe qué tipo de representación va a llegar a las personas que están en posición de ejercer el poder.

Creo que a las mujeres que lo escuchen les resultará devastadoramente familiar. Quizá a los hombres les dé la oportunidad de escucharse a sí mismos de una forma nueva. A veces, cuando sacas de contexto tu propia experiencia lo suficiente, puedes ser más capaz de dar testimonio de algo que haces más abiertamente sin sentir que te acusan de ello.

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Creo que es muy importante [para las personas con poder] [liderar] con una 360 comprensión de lo que eso abarca y cuánto daño puedes causar sólo por usar una palabra o hablar a alguien despectivamente o no hacer contacto visual con alguien, no incluir a alguien en una conversación. La decisión de Catherine de exhibir el cuerpo de Elma iba en contra de su fe y, obviamente, de lo que se solía hacer en aquella época. Sin embargo, fue como el equivalente a utilizar las redes sociales de la época para dar a conocer la historia, para que la gente se interesara.

TV: ¿Cómo cree que falló el sistema judicial a Elma?

AW: En todos los sentidos. Fue alarmante, sinceramente. Escucharlo fue algo desgarrador, porque hay muchos momentos en los que nadie sabe realmente cómo manejar algo porque todo es nuevo.

Cuando era más joven, leía con voracidad libros de "elige tu propia aventura"; este caso judicial parece la peor versión de eso, donde en cada intersección, eligen la versión que esperas que no elijan. Donde están como, "Vamos a hacer lo más cruel, vamos a hacer lo que apila todo en contra de ella en este momento, estableciendo así un precedente".

Creo que la enfermedad es tan profunda, la enfermedad está integrada en el sistema, y creo que sentimos su impacto todos los días. La falta de creatividad de las personas que lo crearon es parte de lo que duele tanto. Y todos los hombres que estaban en posición de decidir el destino de Elma tras su muerte pasaron a dirigir nuestro país de un modo u otro, y todos eran amigos entre sí. Ella nunca tuvo ninguna oportunidad.

TV: ¿Cree que algo ha cambiado desde su caso?

AW: Sería ridículo afirmar que nada ha mejorado. También sería ridículo afirmar que nada ha empeorado.

Creo que con el tiempo, con este sistema, lo que ha ocurrido es que la gente ha descubierto cómo explotarlo para bien y para mal. La gente ha aprendido a mejorarlo. Muchas de las cosas, como la forma en que se da testimonio privado y todo eso, creo que han mejorado. Pero una vez que te sientes realmente cómodo con un documento como la Constitución, te das cuenta de que es maleable y puedes utilizarla para los fines que quieras.

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Hemos visto las dos versiones del progreso, dependiendo del bando al que se apoye, si se trata de retroceder en el tiempo o de hacer avanzar las cosas. Pero no me hago ilusiones sobre el hecho de que una gran parte de la gente de nuestro país pensaba que las cosas funcionaban bien entonces. Y ese es otro pensamiento horrible.

TV: Como reformador de la justicia penal, ¿por qué es tan importante para usted esta misión en particular?

AW: A veces da la sensación de que si alguien no cree ya que el sistema está roto, es difícil convencerle con un argumento nuevo que apunte a algo que esté ocurriendo hoy. A veces me doy contra un muro y digo: "No sé cómo explicarte esto". A menudo pienso que es más fácil tener conversaciones sobre temas que pueden ser difíciles cuando los sacas de un contexto familiar.

Tal vez si este podcast llega al tipo de personas que piensan que nuestro sistema judicial funciona -los buenos ganan, los malos pierden- podrían escucharlo y decir: "¡Dios mío, esto es horrible! Nada debería funcionar así". Se horrorizarían al saber que muchas cosas siguen funcionando así hoy en día, y eso podría hacerles pensar de forma más crítica sobre el sistema judicial.

Creo que, en general, si vives una vida bastante encantada, puedes vivir mucho tiempo sin haber intervenido en ningún momento con el sistema de injusticia penal. Y a menudo es la persona más peligrosa la que sostiene la opinión de que básicamente ha estado funcionando. Les ha estado protegiendo tranquilamente de cualquier daño durante toda su vida.

Sólo anhelo que todo el mundo lo vea de forma más crítica y holística. Es muy complicado. No hay nada binario. No hay forma de aislar: esto es bueno, esto es malo. En mi opinión, hay que desmontarlo todo, destruirlo y volver a montarlo.

Pero antes de llevar a cabo ese cambio estructural, todo el mundo tiene que ponerse de acuerdo sobre la escala móvil de la humanidad. Todo el mundo tiene una historia. Todo el mundo merece una oportunidad en la vida. Todo el mundo merece poder tener una buena vida [y poder] defenderse. Y la gente que no tiene la voz más alta necesita megáfonos más grandes.

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Ese es más o menos el mensaje de la historia: Si tan sólo Elma hubiera tenido un megáfono que fuera igual de alguna manera a la cantidad de poder que los Weeks y Hamilton y Burr habían reunido. Tal vez ella tenía una oportunidad, pero no hay megáfono lo suficientemente grande como para hacer eso. Y todavía vemos mujeres en esa posición todo el tiempo.

TV: ¿Qué espera que se lleven los oyentes de la historia de Elma Sands?

AW: Siempre tengo curiosidad por saber qué se lleva la gente, porque creo que cuando algo es bueno, mucha gente puede llevarse muchas cosas diferentes. Yo sé lo que me he llevado. He tenido muchas conversaciones con gente en mi vida que han surgido a raíz de esta historia. Espero que le ocurra lo mismo a cualquiera que la escuche. Espero que despierte más curiosidad por la vida de Elma, sobre la que hay muy poca información. Por eso es tan importante contar historias como ésta. Estoy deseando escuchar otras reacciones, porque nos enfrentamos a esto con prismas diferentes.

Alguien por ahí que es como, "¿Sabes qué? Mi abuela trató con algunos horribles bullsh*t. Es una historia que creo que la gente debería conocer". La respuesta es sí, y la respuesta es difundirla de alguna forma. Por favor, compártela, porque nunca se sabe dónde va a encontrar resonancia la gente.

Quiero animar a la gente a que cuente sus propias historias, pero a menudo es igualmente liberador contar una historia que se siente generacionalmente importante. Especialmente con los avances en el estudio de los traumas generacionales y las experiencias emocionales heredadas, puedo imaginar que levantar un peso al contar la historia podría ser realmente poderoso. Así que, si te sientes seguro para contarnos las historias de tus abuelos y de tus padres y tus historias, cuéntalas. Ponlas a la luz.

Esta entrevista ha sido editada por razones de longitud y claridad.