Cómo afrontar la llegada a la Universidad

Es una gran aventura que cambia a través de las generaciones, aunque algunas cosas nunca cambian...

Observo cómo Jade comprueba que tiene todo lo que necesita y me pregunto cómo será para ella.

Es difícil comprender que mi nieta se está preparando para la aventura de su vida, una que yo mismo viví hace sesenta años.

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Mañana recorrerá todo el país para instalarse con otros jóvenes durante los próximos tres años.

Va a ir a la universidad.

Mientras observo y escucho la actividad en la acogedora cocina mientras Jade revisa su lista con su madre, vuelvo a estar en otra cocina hace tantos años haciendo lo mismo. Y me pregunto qué es lo que siente la chica de dieciocho años. ¿Emoción? ¿Miedo? ¿Realización?

Probablemente una mezcla de las tres cosas, como hice yo.

Sin embargo, todo en ella es tan diferente ahora...

En el suelo, junto a Jade, hay una mochila. Mi equipaje era un enorme baúl de cabina que fui llenando poco a poco a lo largo de varios días mientras estaba al final de mi cama.

Tres batas blancas almidonadas para el trabajo de laboratorio en el curso al que me había apuntado. Enormes tomos de libros de referencia comprados con mucho dinero.

"No hace falta", me dice Jade, con una sonrisa en los labios mientras levanta su portátil como prueba. También es un buen trabajo. Me preocupa el gran préstamo con el que se ha cargado. No hay becas para cubrir las tasas y los gastos de manutención que no te encierren en una deuda de por vida. Pero en aquella época sólo un porcentaje muy pequeño de la población iba a la universidad. Yo fui la primera de mi pueblo y ¡llegó a ser una columna en el periódico local!

"No vayas a beber y alborotar durante la semana de los novatos". Helen tiene una expresión de preocupación en su rostro.

"Mamá, no soy estúpida", dice Jade indignada y tilda.

¡Beber y alborotar! ¿Teníamos la semana de los novatos en aquellos días? Lo único que recuerdo es que me instalé en una vivienda con una encantadora casera y su hija. Era una casa adosada muy acogedora, pero me sorprendió un poco cuando descubrí que el único retrete estaba fuera, en el patio, y me pidieron que sólo me bañara una vez a la semana.

"¿Cómo vas a llegar allí?" Le pregunto a Jade ahora.

"Oh, mamá me lleva a la estación. Sólo son un par de horas de tren".

Me había llevado todo el día, con tres cambios, ya que mi baúl se había adelantado por British Rail el día anterior para ser entregado en mis aposentos. No había ninguna posibilidad de ir a casa antes de Navidad.

"No te olvides de llamarnos por teléfono cuando llegues para avisarnos de que has llegado bien", le digo a Jade.

"Abuela, te enviaré un mensaje en cuanto llegue. Deja de preocuparte".

Está muy segura de sí misma. Parece no tener el miedo a lo desconocido que yo tenía. Recuerdo que le prometí a mi madre que la llamaría por teléfono una vez a la semana para contarle cómo me iba.

"Invierte los cargos y así no tendrás que preocuparte por tener cambio", me había dicho mi madre.

Había que caminar media hora hasta la gran cabina telefónica roja y a menudo había que hacer cola para utilizarla. Casi nadie tenía un teléfono de ningún tipo en su casa en aquellos días.

"Me voy a duchar, abuela", me dice Jade. "Mel me recoge a las ocho. Hemos quedado con el resto para tomar unas copas y salir de fiesta antes de que me vaya mañana".

Helen observa a su hija salir corriendo de la habitación. Parece al borde de las lágrimas. Como si hubiera estado conteniendo todo. No quería que Jade viera su angustia y se sintiera culpable por dejar a su madre sola.

"Estará bien", la tranquilizo. "Es una chica segura de sí misma. Tan madura. Tan sensata".

"Sí, parece que se lo toma todo con calma. A mí me cuesta", confiesa Helen.

No recuerdo ninguna lágrima cuando me fui. No sé cómo se sintió mi madre. Tengo que confesar que nunca se me ocurrió preguntármelo. Mis padres sólo parecían contentos y orgullosos de que hubiera pasado de curso.

"Espero que consiga un trabajo al final", reflexiona Helen.

"Por supuesto que lo hará", la tranquilizo.

"Bueno, no estoy tan seguro. Una de las chicas de la caja del supermercado tiene una licenciatura".

"Ah, sí, pero Jade va a ser profesora y siempre hay demanda".

Helen parece reconfortada por ese pensamiento.

"Voy a subir a despedirme ahora", le digo a Helen. "Tengo que hacer algunas compras de camino a casa".

La puerta de Jade está cerrada y golpeo ligeramente. Una voz pequeña y temblorosa me llama para que entre.

Está sentada en su cama sollozando. La chica segura de sí misma de hace unos momentos está en un mar de lágrimas.

Me siento a su lado en la cama y pongo mi mano sobre la suya.

"¿Qué es?" Pregunto en voz baja.

"Tengo miedo, abuela. ¿Y si no soy lo suficientemente bueno? ¿Y si no encajo? ¿Y si no les gusto a mis compañeros de piso? Y voy a echar de menos a mamá".

Sonrío para mis adentros. Algunas cosas nunca cambian realmente.