¿Cuándo se convirtió el envejecimiento en un fracaso moral?

En este artículo de opinión, Amanda Yen analiza cómo empezamos a dar valor moral al proceso de envejecimiento.

Una hermosa mujer rubia subtitula su vídeo con una carta de amor a la belleza natural: "Aquí tienes un recordatorio de cómo es el rostro natural de una chica de 28 años que no se ha hecho nada". Arruga la nariz ante la cámara y sonríe. Aunque procede de una persona convencionalmente guapa, se aleja de los rostros a menudo extremadamente filtrados o maquillados que inundan las páginas de Para ti en TikTok. O al menos debería serlo.

Los comentarios del vídeo cuentan una historia totalmente distinta. No te expongas al sol, mujer", dice uno con más de 23.000 "me gusta". "Lmao, el sol te está comiendo", dice otro. Un tercero intenta halagar a la usuaria: "Eres encantadora y, aunque 28 años no es ser mayor, por supuesto, pareces un poco mayor... Aunque me da la impresión de que no te pones protector solar".

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Lo que pretendía ser un vídeo tranquilizador sobre la belleza natural se convirtió en un cúmulo de comentarios sobre los fallos de una mujer en el cuidado de la piel. Y bajo la superficie de estos comentarios basados en el cuidado de la piel se esconde la acusación de permitirse envejecer, la acusación de que no se esforzó lo suficiente por mantenerse joven. Este tipo de comentarios forman parte de un cambio de actitud más amplio hacia el envejecimiento: Siempre hemos deseado la juventud hasta cierto punto, pero nuestra cultura hiperconectada y nuestra creciente obsesión por el cuidado de la piel han dado lugar a la idea de que el envejecimiento es un fracaso moral, algo que podemos evitar si compramos los productos adecuados.

Nuestra piel ha estado ligada a nuestro valor durante mucho tiempo. Históricamente, la piel blanca y clara se ha considerado el estándar de belleza, especialmente entre las mujeres de color de la jerarquía racial estadounidense. En muchas culturas asiáticas, la piel clara también significaba riqueza porque significaba que las mujeres no tenían que trabajar fuera. Nuestra tez también se ha utilizado como indicador de nuestra moralidad: pensemos en "piel blanca como la nieve" como alegoría de la pureza espiritual o la inocencia de una princesa.

Para ser claros, los productos antienvejecimiento no son nuevos, como tampoco lo es la fijación de las mujeres con el envejecimiento. En cierta medida, siempre hemos tenido un problema de edad. Forma parte del modo patriarcal en que se nos enseña que nuestro valor intrínseco depende de nuestra belleza exterior, que se considera primordial en nuestra juventud. Durante décadas, las mujeres han hecho todo lo posible por parecer jóvenes el mayor tiempo posible. La diferencia es que ahora que el mercado del antienvejecimiento se ha disparado, el fracaso o la negativa a participar en él se considera una acusación contra nuestra valía moral.

En 2021, el mercado antienvejecimiento se valoró en más de 62 mil millones de dólares a nivel mundial, y se prevé ampliamente que siga creciendo durante la próxima década. La Sociedad Americana de Cirujanos Plásticos informó de un aumento del 19% en los procedimientos cosméticos entre 2019 y 2022.

A medida que crecen estos mercados y se generaliza el acceso a una juventud más duradera, podemos empezar a ver cómo la narrativa que presenta el envejecimiento como un proceso evitable está vinculada al capitalismo. Nuestras inseguridades, que no nos esforzamos lo suficiente para "aparentar nuestra edad", son rentables para las empresas de cosméticos, los fabricantes y las personas influyentes que intentan vendernos el próximo "producto que nos cambiará la vida" para añadir a nuestras largas rutinas de cuidado de la piel. Envejecer no es sólo un proceso moralmente neutro, sino también ineludible y extremadamente normal.

Sin embargo, la idea de que la culpa es tuya no es nueva. Gran parte del pensamiento neoliberal que hace del envejecimiento un fracaso de la ética de trabajo del individuo también ha afectado a nuestras actitudes hacia el aumento de peso en el pasado reciente. Al igual que algunas actitudes hacia el aumento de peso han demonizado la supuesta pereza de los que tienen sobrepeso, hay una visión del envejecimiento que castiga la supuesta pereza de los que tienen pecas o arrugas. "Podrías haberlo evitado", parecen decir, "si te hubieras esforzado un poco más".

De este modo, el envejecimiento es un defecto personal que se manifiesta en nuestro rostro. En esa línea de pensamiento, si tienes mala piel o estás "envejeciendo como la leche", es culpa tuya porque no aprovechaste las herramientas preventivas que existen para tu consumo.

Esa lógica socava por completo los factores de la aparición del envejecimiento que existen más allá del control individual, como la genética, el estatus socioeconómico y el acceso a alimentos nutritivos. También apoya indefectiblemente el capitalismo: si las opciones individuales reinan supremas, entonces es responsabilidad exclusiva del individuo tomar las decisiones "correctas", que inevitablemente cuestan dinero.

Y siempre caemos en la tentación. Recientemente se han hecho virales unos vídeos de chicas preadolescentes en las tiendas Sephora, que muestran hasta qué punto llega nuestra obsesión por el envejecimiento. Por mucho que a la Generación Z le guste criticar a la Generación Alfa, en última instancia estamos alimentando la raíz del problema cuando nos dejamos llevar por el excesivo plan antienvejecimiento. La única piel que estamos salvando es la del ejecutivo cuyo trabajo es mantenernos comprando.