El aprendizaje en línea fue terapéutico para mí. Aquí está el por qué.

Los beneficios y frustraciones de la educación a distancia han impregnado completamente la cultura universitaria en los últimos dos meses. Desde estudiantes que hacen TikToks sobre el llanto durante las clases de Zoom hasta publicaciones sobre el uso de blazers emparejados con pantalones de chándal para las entrevistas, los jóvenes han encontrado numerosas maneras de hacer frente a las alegrías de un semestre en persona que les han sido arrebatadas.

Aunque casi todos los que conozco han luchado con la transición al aprendizaje en línea, he descubierto que su eficacia educativa es una ecuación complicada que abarca mucho más que el tamaño de su escuela. Variables como la atmósfera social de tu universidad, el ritmo de tu agenda diaria y las interacciones a las que estás acostumbrado pueden hacer que el aprendizaje a distancia se sienta relativamente normal o increíblemente estresante. En mi caso, el ajuste no sólo fue angustiante, sino que se sintió inherentemente mal.

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Asisto a una pequeña universidad de artes liberales en los suburbios de Filadelfia, y lo que más me gusta es su ambiente vibrante. Todos los días me despierto con el sonido de los estudiantes riendo fuera de mi ventana, me encuentro con amigos y profesores queridos en todos los lugares a los que voy, y asisto a pequeñas clases que parecen más una relación con los amigos que un compromiso académico obligatorio.

Así que cuando las vacaciones de primavera terminaron y la administración nos informó de que teníamos que volver a casa, me sentí aplastado. A pesar de que el sentimiento es un cliché, mi universidad se había convertido en mi hogar. Irme tan repentinamente fue un golpe para el que no estaba preparado. Decir adiós significaba separarme de los aspectos más satisfactorios de mi educación, y sabía que aunque la transición al aprendizaje en línea fuera perfecta, no se compararía con estar físicamente en el centro de la comunidad que tanto amo.

Con el corazón pesado, volví de un viaje de vacaciones de primavera en Washington, D.C. temprano para empacar mis pertenencias. No tuve mucho tiempo para procesar lo que estaba pasando, porque mis padres llegaron a recogerme menos de 24 horas después de recibir la noticia. La experiencia fue un torbellino y me sentí muy mal por no haber tenido la oportunidad de despedirme apropiadamente de la universidad o de mis amigos. Estábamos dispersos por todo el país durante el descanso, y me sentí profundamente triste de que la distancia que creíamos que era temporal se hubiera convertido en una realidad permanente.

Me senté en casa llorando la pérdida de mi antigua vida durante los primeros días de cuarentena, pero empecé a sentirme mejor cuando los profesores empezaron a tendernos la mano. Muchos explicaron que estaban igualmente desorientados por la situación y necesitaban una semana para elaborar un plan de aprendizaje a distancia accesible antes de reanudar las clases.

También me sentí apoyado por el cuidado que mis profesores tuvieron en acomodar las necesidades de los estudiantes mientras navegábamos por la transición. Para muchos de mis compañeros, mudarse a casa o a otro lugar significaba asumir el cuidado de los niños, responsabilidades financieras y otros compromisos que no eran inmediatos mientras vivían en la escuela. Varios de mis amigos también carecían de Internet confiable, por lo que me alivió saber que los profesores estaban considerando esta barrera mientras elaboraban nuevos enfoques para su instrucción.

Cuando los planes finalmente se extendieron por el resto del semestre, estaba encantado de ver la amplia gama de plataformas que usaríamos para interactuar entre nosotros. Para uno de mis cursos de inglés, contribuimos a los hilos de Twitter sobre las lecturas de los cursos durante nuestro período de clase. Para otro, publicamos en los foros de discusión de Moodle y pudimos asistir a las conferencias semanales opcionales de Zoom. La variedad me mantenía ocupado, y estaba agradecido de que mis profesores fueran comunicativos sobre los obstáculos tecnológicos y personales que estaban navegando.

Este respeto mutuo y la transparencia entre estudiantes y profesores facilitó una corriente de amabilidad en mis clases de Zoom. Aunque la distancia física entre todos había crecido, nuestros encuentros disminuyeron notablemente la brecha emocional. Incluso los momentos más mundanos se sentían humanizados, como cuando el compañero de mi profesor entró por error en la sala para hacer una pregunta durante la clase. Es un alivio descubrir que las personas que uno ve como sus superiores también son incómodas a veces, y ser testigo de estos casos es lo que hizo posible que yo llegara a profesores con los que de otra manera me habría intimidado demasiado para conectar.

Mis instructores nos guiaron durante el resto del semestre con orientación y empatía, pero sé que los estudiantes de otras universidades no fueron tan afortunados. He leído relatos nauseabundos de individuos que, mientras se curaban de la muerte de un amigo o miembro de la familia debido a COVID-19, se les negó la prórroga de las asignaciones. Esta actitud implacable que se duplicó en los estudiantes que ya se enfrentaban a ansiedades, pérdidas y problemas de salud mental fue desgarradora. No puedo imaginar que las clases a distancia sean algo que se deteste en lugar de obtener consuelo, y me siento inmensamente afortunado de que mis profesores fueran más compasivos.

Aunque reconozco que el aprendizaje en línea simplemente no es una opción accesible o efectiva para todos los estudiantes, puede ser ejecutado con éxito si somos vistos como humanos primero y estudiantes después. Cuando ambas partes se esfuerzan por ser comunicativas, genuinas y empáticas con las dificultades que estamos experimentando, es realmente posible conseguir una comunidad unificada a partir de una red de caras sonrientes en Zoom. Inicialmente estaba convencido de que el aprendizaje a distancia significaría una desconexión de las personas que me mantienen a flote, pero la buena voluntad de los estudiantes y profesores cosió una manta de apoyo en la que sabía que podía recurrir. Su amabilidad y fiabilidad sirvieron como un gentil recordatorio que no sabía que necesitaba, de que algunas cosas buenas permanecen constantes, incluso durante una pandemia.