El asunto de Robert
Cuando un absurdo caso de secuestro de una joven cae sobre una familia pobre, ¿qué se puede esperar de un abogado que no tiene ningún interés en el caso? Robert Blair, uno de los protagonistas de The Franchise Affair, de Josephine Trey, acepta a regañadientes investigar el caso de Betty Kane, que afirma haber sido encerrada y golpeada en la casa de los Franchise por los Sharpe. También acepta representar a la acusada, Marion Sharpe, ante el tribunal cuando sea acusada. A medida que avanza la historia, la actitud conductual y emocional de Robert Blair hacia el caso cambia gradualmente debido a su determinación de investigar el misterio, su amor por Marion y su exposición a diferentes niveles de clases sociales.
Las absurdas pero sorprendentemente creíbles mentiras de Betty Kane intrigan a Robert y le impulsan a desmentir sus historias y, por tanto, a ayudar a evitar que los Sharpe sean falsamente acusados y llevados a la cárcel. Cuando la policía lleva por primera vez a Betty Kane a la casa de Marion Sharpe, Betty es capaz de volver a contar toda la estructura de la casa a todos, dejando a Marion confundida y en un estado de "completa negación de la historia de la chica", ante el público (40). Dado que la descripción de la casa en la que se mantuvo a la niña es completamente exacta, la única manera de darle la vuelta a la situación es desacreditando la historia de Betty Kane, lo que parece imposible cuando los Sharpe no tienen ninguna prueba ni testigos, excepto la propia Marion. Debido al relato hermético de Betty Kane, Robert dice: "[la] única ambición de mi vida es desacreditar a Betty Kane" (147), mostrando su creciente interés y dedicación al caso. Cuando los Sharpe reciben una prueba de que Betty Kane tiene memoria fotográfica, Robert hace inmediatamente llamadas durante la medianoche a su madre y a la de Marion, algo que nunca habría hecho en el pasado, donde rara vez abordaba trabajos durante su tiempo personal. Antes de encontrarse con The Franchise Affair, Robert volvía a casa del trabajo y pasaba el resto de la noche disfrutando de su tía Lin y hablando de las noticias y de sus encuentros diarios. Sin embargo, cuando empezó a volcarse en el proceso de investigación y en el esclarecimiento del caso, toda la rutina de Robert se flexionó en torno a cuándo y dónde el asunto lo necesitaba. Cambiar sus rutinas diarias y dedicar su tiempo personal al caso también muestra el hecho de que su actitud hacia el caso cambió mucho desde el principio.
Atraído por Marion a primera vista, el estado de ánimo de Robert y su forma de relacionarse con los demás cambian paulatinamente, en consecuencia, sin que él se dé cuenta. Cuando Robert recibe por primera vez la llamada de Marion, no quiere tener ninguna relación con esas mujeres de la franquicia "encantada" de Milford. A través de las discusiones e investigaciones, Robert incluso se siente aliviado "recordando lo cerca que estuvo de echarla [el caso de Marion] a Ben Carley" (48). Sin embargo, después de que le presentan a Marion en persona, se encuentra sonrojado cada vez que sale de la Franquicia. Su dedicación al caso se acentúa aún más, ya que empieza a utilizar la investigación como excusa para reunirse con ella más a menudo en persona y realiza llamadas telefónicas con la premisa de ponerla al día en la investigación. Sus constantes viajes a la franquicia aceleran la búsqueda de pruebas por parte de Robert y su amigo Nevil, encontrando por fin el testigo que completa la última parte del puzzle para desacreditar la historia de Betty Kane. Cuando todo el caso termina, Robert, un hombre que antes no mostraba signos de querer una esposa, le dice a Marion: "Quiero que te cases conmigo... porque eres esa única mujer entre cien mil, y te quiero" (295-296). Su afecto por Marion sugiere en gran medida que ella fue uno de los principales factores que impulsaron la dedicación de Robert hacia el caso.
Un asunto de venenos
El desaliñado look de Robert Pattinson
El cambio de opinión de Robert también es el resultado de estar expuesto a una nueva forma de vida y ser testigo de cómo viven las personas que pertenecen a una clase social diferente. Habiendo nacido en una familia rica en la que nunca hubo nada que "deseara que no pudiera comprar" y nunca le faltó nada que "un hombre pudiera echar de menos" (13), Robert se interesó por su interacción con los Sharpe, que eran de una clase social inferior a la suya. Se le presenta una nueva forma de vida en la que se cena en el salón, una estrategia para ser económico. Los Sharpe no tienen un comedor en el que haya mesas dispuestas sólo para comer y un grifo con agua caliente corriente. Cuando Robert se enteró de que los Sharpe ni siquiera tenían una criada en casa, su fascinación por el caso aumentó. Dado que Betty Kane fue supuestamente secuestrada para convertirse en la criada de los Sharpe, Robert siente curiosidad por saber cómo sobrevivirá la familia tras ser acusada por el tribunal. Esto contribuye al interés de Robert por el caso, impulsándole a reunir más pruebas para desacreditar la historia de Betty Kane y salvar a los Sharpe.
En resumen, al verse involucrado en un caso que parecía imposible de refutar, la actitud de Robert cambia gradualmente de ser poco dispuesto a ser devoto. Entre los factores que impulsan este cambio se encuentran el reto que supone la mentira creíble de Betty Kane, su creciente amor por Marion y su experiencia con la vida de una sociedad diferente. Josephine Trey no revela por completo el cambio de mentalidad de Robert hasta el final, provocando el deleite y el interés del lector.
