El cruzado y el faro: Diferentes interpretaciones del excepcionalismo americano en las obras de historia

...ser americano es más que un orgullo que heredamos -

Es el pasado que pisamos

Y cómo lo reparamos

El último piloto del "Maestro Aire" y las cosas eran totalmente diferentes

Katniss y Lucy Gray: la historia de dos heroínas muy diferentes de los Juegos del Hambre

-- Amanda Gorman[1]

Introducción

Cuando el gobernador de la Bahía de Massachusetts, John Winthrop, declaró a su colonia Ciudad sobre una Colina en 1630, poco sabía que había sembrado la semilla de la unidad y la división de lo que sería Estados Unidos. Las "singularidades" de Estados Unidos, como dice Henry Kissinger, paradójicamente "produjeron dos actitudes contradictorias": algunos consideran que Estados Unidos está obligado a "hacer una cruzada por ellos [los valores estadounidenses] en todo el mundo", mientras que otros lo ven como "un faro para el resto de la humanidad" que cumple mejor su destino "perfeccionando la democracia en casa"[2]."Cuando el excepcionalismo estadounidense ha fijado a sus creyentes un objetivo común, también los ha enredado en un debate perpetuo sobre cómo lograr ese objetivo.

En este debate participan no sólo diplomáticos y administradores, sino también historiadores estadounidenses que retratan su historia nacional desde diferentes perspectivas. Entre sus obras se encuentran The American Pageant, de David Kennedy y Lizabeth Cohen, y A People's History of America, de Howard Zinn, que tratan de justificar y promover el excepcionalismo estadounidense con pruebas históricas. Pero mientras el primero trata la democracia y los derechos humanos como algo inherentemente americano y aplicable a otras culturas en todos los contextos históricos, el segundo los presenta como valiosas lecciones de la eterna lucha contra la opresión a lo largo de la historia de Estados Unidos.

América como cruzada

Según The American Pageant, Dios dotó a Estados Unidos de su destino único antes de su nacimiento. Cuando el Mayflower atracó en la bahía de Plymouth, Norteamérica se convirtió en "un laboratorio vital de libertad"[3]."[3] La noble huida de los habitantes de Nueva Inglaterra de la persecución religiosa hizo que los aún no nacidos Estados Unidos se distinguieran fundamentalmente de las mundanas colonias españolas, a pesar de que sus motivos eran igualmente profanos: más puritanos huyeron a la "isla rica en azúcar de Barbados" que a las "costas azotadas por la tormenta de la bahía de Massachusetts"[4], mientras que Plymouth, el más noble de los asentamientos de Nueva Inglaterra, pronto fue anexionado por sus vecinos del norte, que estaban "tan interesados en el bacalao como en Dios"."[5] Los Estados Unidos estaban predestinados a ser únicos cuando los pocos refugiados de Plymouth buscaron refugio religioso y abrazaron el gobierno popular en el siglo XVII, a pesar de su insignificancia demográfica y política.

Además de atribuir el compromiso democrático y humanitario de los estadounidenses a sus antepasados amantes de la libertad, The American Pageant incorpora esos valores en sus juicios históricos. Como libro de texto de AP, clasifica enérgicamente los acontecimientos históricos en función de temas como la "identidad americana" y la "diversidad americana"[6].Según esos criterios contemporáneos centrados en Estados Unidos, el sometimiento genocida de los nativos americanos se compensó con la "mezcla única del Viejo y el Nuevo Mundo"[7] que creó, como si los propios incas estuvieran dispuestos a que sus hijos fueran envenenados en las minas de plata y a que su cultura fuera borrada para que su posteridad pudiera disfrutar de una sociedad diversa y potencialmente racista. Esencialmente, The American Pageant promovía el excepcionalismo americano mediante una cruzada a favor del modo de pensar americano.

América como faro

De forma similar a The American Pagent, A People's History rastrea los orígenes históricos de la identidad estadounidense. Pero al contrario de cómo Kennedy y Cohen consideran los valores democráticos y humanitarios como inherentes a la cultura estadounidense, Zinn los describe como forjados gradualmente por la resistencia estadounidense. El relato de Zinn "de la Constitución desde el punto de vista de los esclavos... de la Primera Guerra Mundial vista por el socialista"[8] revela que la compasión y la tolerancia -los valores que hoy damos por sentados- han sido rarezas durante la mayor parte de la historia de Estados Unidos. La resistencia, y no las epifanías de conciencia, impulsaron el progreso moral de Estados Unidos:

Si la historia ha de ser creativa, anticipar un futuro posible sin negar el pasado, debería, en mi opinión, poner el acento en las nuevas posibilidades revelando aquellos episodios ocultos del pasado en los que, aunque fuera en breves destellos, los pueblos mostraron su capacidad de resistir, de unirse, de ganar ocasionalmente[9].

Afirmando este argumento, Zinn cambia su énfasis de los salvadores a los rebeldes. Al hablar de las rebeliones de esclavos, por ejemplo, Zinn dedica medio capítulo a explicar cómo produjeron "una conciencia de clase, un miedo de clase" que perseguía a la sociedad colonial,[10]al contrario de lo que ocurría en The American Pageant, que las desechaba como nimiedades inevitables que sólo merecían un párrafo[11]Según A People's History of the United States, América no nace, sino que se convierte en la tierra de los libres.

El recuento que hace Zinn de la tortuosa formación de la identidad estadounidense sirve como precaución contra los errores de los estadounidenses, más que como una exhibición de orgullo americano. Zinn se niega a "aceptar la memoria de los estados como propia" o a "aceptar la conquista y el asesinato en nombre del progreso"[12] y reconoce simultáneamente la injusticia de explicar la historia con los criterios ideados en nuestra comodidad contemporánea y la inutilidad de "agotar nuestra energía moral del presente" para "llorar a las víctimas y denunciar a los verdugos".El propósito de Zinn no es juzgar la historia, sino exponerla, acabar con el statu quo en el que las atrocidades permanecen porque "hemos aprendido a enterrarlas [las atrocidades] en una masa de otros hechos, como se entierran los residuos radiactivos en contenedores en la tierra"." [14]Mientras que The American Pageant hace proselitismo del excepcionalismo estadounidense con la historia de Estados Unidos, A People's History pretende guiar a los propios estadounidenses para perfeccionar su faro de democracia.

Conclusión

Tanto The American Pageant como A People's History of the United States cumplen con el compromiso común de los estadounidenses con la libertad y la democracia a través del discurso histórico, ya que uno pretende lanzar una cruzada predestinada a los valores estadounidenses y el otro pulir el faro de la democracia que tanto ha costado conseguir. No se sabe qué curso creará el próximo siglo americano, pero con los Estados Unidos desgarrados por los restos de su pasado, ya es hora de que los estadounidenses miren más allá del "orgullo que heredamos", hacia "el pasado que pisamos y cómo lo reparamos"[15]La antorcha de la Dama de la Libertad no debe ahogarse en la nostalgia egoísta; la Bandera de las Estrellas no debe caer en una reticencia injusta. Como relato de la historia de Estados Unidos desde la perspectiva de sus víctimas, A People's History of the United States sirve con éxito a esta noble causa, haciéndose eco del mensaje del presidente Lincoln en una época similar a la nuestra: "[d]ebemos desentrañarnos a nosotros mismos, y entonces salvaremos a nuestro país"[16].

[1] Amanda Gorman, "The Hill We Climb" (poema, Inauguración presidencial de 2021, Washington, D.C., 20 de enero de 2021).

[2] Henry Kissinger, Diplomacy (Nueva York: Simon & Schuster Paperbacks, 1994), 18.

[3] David M. Kennedy y Lizabeth Cohen, The American Pageant (Singapur: Cengage Learning Asia Pte Ltd, 2016), 43.

[4] Ibídem, 43.

[5] Ibídem, 43.

[6] Ibídem, xxxvii.

[7] Ibídem, 20.

[8] Howard Zinn, A People's History of the United States (Nueva York: Harper Collins Publishers, 2015), 8.

[9] Ibídem, 9.

[10] Ibídem, 29.

[11] Kennedy y Cohen, 67.

[12] Zinn, 8.

[13] Ibídem, 8.

[14] Ibídem, 7.

[15] Gorman, "The Hill We Climb" (La colina que escalamos).

[16] Abraham Lincoln, "Annual Message to Congress - Concluding Remarks" (discurso ante el Congreso, Mensaje anual de 1862 al Congreso, Washington, D.C., diciembre de 1862)

Bibliografía

Kennedy, David y Lizabeth Cohen. The American Pageant. Singapur: Cengage Learning Asia Pte Ltd, 2016.

Zinn, Howard. A People's History of the United States. Nueva York: Harper Collins Publishers, 2015.

Kissinger, Henry. Diplomacy. New York: Simon & Schuster Paperbacks, 1994.

Gorman, Amanda: "The Hill We Climb" (La colina que subimos), poema pronunciado en la toma de posesión presidencial de 2021, Washington, D.C., enero de 2021.

Lincoln, Abraham: "Mensaje anual al Congreso - Observaciones finales", Discurso del Congreso de 1862, Washington, D.C., diciembre de 1862.