El K-Pop abrió las puertas a los bailarines AAPI en el extranjero. En casa, siguen cerradas
Taryn Cheng estaba viendo a coreógrafos profesionales de K-pop dirigir a un equipo de bailarines cuando pensó: "Yo también podría hacer esto". Ya había estado bailando con una compañía profesional de hip hop desde el instituto y, mientras se preparaba para graduarse en la universidad, estaba trabajando con coreógrafos estadounidenses para desarrollar material para compañías de entretenimiento surcoreanas. Cheng dice que consideró sus perspectivas postuniversitarias y se dio cuenta: "Ahora soy bailarina en este espacio, pero podría ser la coreógrafa".
Cheng empezó a avanzar hacia su objetivo bailando con sus amigos y colgando vídeos en Instagram para demostrar su capacidad para coreografiar para un grupo. Consiguió seguidores en YouTube e Instagram y envió vídeos de coreografías de muestra a YG Entertainment. Entonces, en otoño de 2021, dice, "llegó la primera llamada".
El grupo de K-pop TREASURE quería que coreografiara su vídeo musical para "JIKJIN", y YG quería ficharla para su agencia de baile. A principios de 2022, Cheng ya estaba en un avión rumbo a Seúl, donde coreografiaría el vídeo musical de "Pink Venom" para el segundo álbum de estudio de BLACKPINK, coreografiaría para la gira mundial Born Pink y dirigiría las actuaciones de baile de Taeyang con Jimin, de BTS, y Lisa, de BLACKPINK. "Todo fue como una bola de nieve", dice Cheng.
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Taryn ChengFoto de Ahn Hongje Cheng se trasladó de Estados Unidos a Corea del Sur en un momento tenso, acogida en el extranjero mientras personas que se parecían a ella eran blanco de ataques en su país. A principios de 2020, Donald Trump y miembros de su Administración habían descrito la pandemia de COVID-19 en términos explícitamente raciales -el "virus chino", la "gripe kung"- inaugurando una nueva era de xenofobia antiasiática. Los delitos de odio contra los estadounidenses de origen asiático aumentaron un 339% el año siguiente. Cuando Cheng reflexiona sobre la emoción de sus primeros avances profesionales, también recuerda los temores concurrentes que la agobiaban cuando pensaba en la vulnerabilidad de su familia. "Me preocupaba por mis padres o mis abuelos más que por mí misma", dice, "[pensando] que mis amigos o seres queridos sufrirían algo drástico".
El K-pop pareció explotar en Estados Unidos justo cuando la vida de los estadounidenses de origen asiático se hacía cada vez más difícil. Los informes de violencia antiasiática aparecieron junto a los titulares que anunciaban la nominación de BTS a los Grammy, el debut de BLACKPINK con un álbum de éxito en las listas de ventas y la entrada histórica de TWICE en el mercado estadounidense. Para la coreógrafa Sorah Yang, no estaba claro si la expansión del K-pop, y las oportunidades internacionales que ofrecía a artistas como Cheng y ella misma, fomentarían la igualdad para los asiático-americanos en su propio país. Ahora, dice, ve la generalización del K-pop como "una victoria para la comunidad asiática... no necesariamente para los asiático-americanos".
Yang, que entrena y coreografía para artistas como NewJeans, TREASURE y Monsta X, empezó a trabajar como bailarina en Los Ángeles después de la universidad. "Rápidamente me di cuenta de que no era para mí", dice. "En cuanto a papeles y representación asiáticos... era muy limitado".
Sorah YangFotografía de Bong Buno Yang dice que a menudo llegaba a los castings de los vídeos musicales para descubrir que ella, una coreana estadounidense, competía con bailarinas estadounidenses de origen asiático de diversa procedencia por un único papel genéricamente "asiático". Recuerda que, cuando se dividía a las bailarinas en grupos de audición, "me enfrentaba a las asiáticas para encontrar a la bailarina asiática que formaría parte del equipo". Empezó a trabajar de forma independiente para crear una cartera creativa en Instagram y YouTube, y en 2017 se lanzó como educadora de danza y coreógrafa.
Precisamente por su éxito en el K-pop, Yang tiene una crítica específica y personal de la industria del entretenimiento estadounidense. Ha desarrollado material para artistas surcoreanos de talla mundial. Ha colaborado con marcas como Clif Bar y Nike. Sin embargo, estos logros no la han llevado a trabajar con artistas estadounidenses, lo que la lleva a preguntarse por qué "en Asia se la valida como coreógrafa -que es una posición de liderazgo y autoridad creativa-, pero aquí no se confía en ella".
Sorah Yang dirige una clase de danza.Photo by T WATCHAROTHON "Este es un momento vulnerable y honesto", dice Yang, anteponiéndose a su siguiente declaración. "Llevo mucho tiempo contratada como bailarina, pero cada vez que me dirijo a agencias [en Estados Unidos] para que me contraten como coreógrafa, nadie quiere contratarme". Y continúa: "Vuelvo a pensar: '¿Está pasando esto por mi aspecto? ¿Es por mi nombre?".
La Dra. Chuyun Oh, cuya investigación en la Universidad Estatal de San Diego se centra en el activismo y la identidad en la danza, afirma que aunque el K-pop abre puertas a los artistas asiático-americanos para triunfar en la escena internacional, no puede evitar que sean excluidos en su país. "Seguimos teniendo muchas barreras [en Estados Unidos], sobre todo para los artistas asiático-americanos y AAPI", afirma. Tras entrevistar y observar a aprendices de K-pop en Nueva York, California y Seúl para su libro más reciente, Oh cree que a los asiáticos en Estados Unidos se les niega con frecuencia "credibilidad y agencia" como artistas.
"El estereotipo más común es que son mecánicos o buenos en la técnica y carecen de creatividad", afirma. "Los artistas occidentales, en su mayoría blancos, han tenido el privilegio de reivindicar su autenticidad y creatividad. Pero, por otro lado, los bailarines asiáticos en particular han sido degradados como nada más que [ejecutantes de] técnicas".
Incluso cuando Estados Unidos se enfrenta a su historia de prejuicios contra los asiáticos, Oh afirma que es difícil separar estas arraigadas actitudes raciales de nuestra percepción de los artistas asiático-americanos. Esto es especialmente cierto cuando se trata de danza, argumenta, porque no podemos evitar fijarnos en los cuerpos y rasgos físicos que marcan a una persona como no blanca: "No vemos el movimiento cuando contratamos a un coreógrafo. En realidad vemos a la persona, así que incluso si el movimiento es excelente, el hecho de que sea asiático tiene que afectar visiblemente a ciertas maneras [en que lo percibimos]".
BLACKPINK actúa en Coachella en abril de 2023.Emma McIntyre/Getty Images Cheng es consciente de que existe una discrepancia entre lo que puede esperar como coreógrafa trabajando en Corea del Sur y lo que puede esperar si trabaja en Estados Unidos. Incluso después de colaborar con artistas de fama mundial y ser nombrada en la lista de Forbes de 30 menores de 30 años como joven creativa a tener en cuenta, afirma que si volviera a Estados Unidos, "no esperaría contratar necesariamente a artistas estadounidenses de los 40 principales. En todo caso, imaginaría que mi trabajo se parecería a lo que estaba explorando [después de la universidad]".
Aun así, Cheng ha hecho las paces con estas realidades. Después de lidiar con los últimos años de creciente violencia antiasiática y los matices que conlleva vivir como estadounidense en el extranjero, ha llegado a la conclusión de que "todavía me identifico mucho como estadounidense de origen asiático. Creo que mi hogar siempre será Estados Unidos". Forma parte de "una comunidad muy AAPI" de amigos y mentores en la industria de la danza, y aunque continuará su carrera en el K-pop, tiene la intención de regresar a Los Ángeles, la ciudad donde se crió.
Taryn ChengFoto de Ahn Hongje Yang también piensa en su futuro, y en el futuro de la danza, en Estados Unidos. En cuanto a la coexistencia del dominio del K-pop y el racismo antiasiático, Yang dice que "mola ver a más asiáticos en la vanguardia del entretenimiento y la industria musical", pero quiere que la igualdad para los artistas asiático-americanos avance en múltiples frentes. Si Oh tiene razón al afirmar que la cultura occidental no está acostumbrada a ver a los asiáticos como personas reales, capaces de crear arte real, Yang quiere contrarrestarlo "creando una programación que considero inclusiva", diversificando los tipos de cuerpos que Occidente asocia con la expresividad y la creatividad.
Para aceptar las desigualdades que siguen existiendo para artistas como ella, Yang ha tenido que hacer un ajuste de cuentas personal. "Miré a mi alrededor y me di cuenta de que ahora soy una líder en esta comunidad de danza asiático-americana", dice. "Así que con eso viene esta responsabilidad: si no siento que existan espacios inclusivos, supongo que los crearé".
En la actualidad, Yang imparte un curso en línea para aspirantes a bailarines y coreógrafos que describe como "el recurso que desearía haber tenido antes en mi viaje", y da conferencias en el Instituto Peabody de la Universidad Johns Hopkins, haciendo hincapié en el cultivo de artistas BIPOC y mujeres que, de otro modo, podrían quedar excluidas de sus campos. Esto no se debe a que piense que es innatamente preferible trabajar en Estados Unidos que en Corea del Sur. Yang afirma que su deseo de ver más diversidad en los artistas que triunfan en Estados Unidos "representa algo bastante simple: significaría que hay espacio para mí y para la gente que se parece a mí aquí en Estados Unidos".
