Este Estado está tomando medidas contra las sustancias químicas de los cosméticos que nos enferman

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La asamblea legislativa del estado de Washington ha aprobado una de las leyes más estrictas del país para proteger a los residentes de las sustancias químicas peligrosas presentes en los productos cosméticos. A partir de 2025, la Ley de Cosméticos Libres de Tóxicos prohibirá la fabricación, venta y distribución de cosméticos que contengan nueve sustancias y clases químicas, entre ellas el formaldehído y las "sustancias químicas para siempre."

Según Laurie Valeriano, directora ejecutiva de la organización sin ánimo de lucro Toxic-Free Future, la ley, aprobada el mes pasado y que se espera que se convierta en ley a finales de este mes, sitúa a Washington "a la vanguardia" de los esfuerzos estatales para sanear la industria cosmética. En comparación con otras políticas similares en otros lugares del país, afirma, abarca más sustancias químicas y hace más por fomentar la transición a alternativas más limpias. "Es un gran éxito", afirmó.

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La ley llega en medio de una creciente preocupación por las sustancias químicas tóxicas presentes en champús, desodorantes, pintalabios y otros productos que entran en contacto directo con la piel y los ojos de las personas. La exposición repetida a estas sustancias químicas puede provocar cáncer y daños en el cerebro y el sistema nervioso, entre otros efectos.

Los riesgos son mayores para las mujeres de color, que suelen utilizar más cosméticos que otros grupos demográficos. En un informe publicado en enero, el Departamento de Ecología del estado de Washington detectó formaldehído -un conservante que puede provocar cáncer en los seres humanos- en 26 de los 30 productos capilares que se comercializan habitualmente para personas de color, con concentraciones en un producto de hasta 1.660 partes por millón. El límite de exposición a corto plazo al formaldehído fijado por la Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo es de sólo 2 partes por millón en un periodo de 15 minutos.

La agencia también encontró plomo, que provoca cáncer y daños en el desarrollo, en los cimientos de polvo en una concentración de 5,55 partes por millón. No existe un límite seguro de exposición al plomo.

"Se trata de sustancias químicas peligrosas que, si se encontraran en un emplazamiento del Superfondo... desencadenarían un importante proceso de limpieza", afirmó Ami Zota, profesor asociado de Ciencias de la Salud Medioambiental de la Universidad de Columbia. "Y, sin embargo, están permitidos en los productos que ponemos cerca de nuestros cuerpos".

La nueva ley del estado de Washington prohíbe a las empresas añadir intencionadamente formaldehído, plomo, mercurio, metileno, glicoles, triclosán, sustancias per- y polifluoroalquílicas y dos diaminas aromáticas a los productos cosméticos. Para tener en cuenta la contaminación por plomo no intencionada, establece una concentración máxima de plomo permitida de 1 parte por millón, lo que convierte a Washington en el primer Estado que promulga un límite de este tipo, según Valeriano.

Las empresas que infrinjan la ley podrán ser multadas con hasta 10.000 dólares por infracción, aunque tendrán hasta 2026 para vender las acciones existentes que no cumplan las nuevas normas.

Aunque la administración Biden promulgó el año pasado nuevos requisitos de seguridad e información para la industria cosmética, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) sólo regula un pequeño número de sustancias químicas que pueden encontrarse en los productos de belleza, como el mercurio de las cremas aclaradoras de la piel. La mayoría de las sustancias químicas están reguladas de forma voluntaria por los fabricantes de productos o por un mosaico de leyes estatales. Fuera del estado de Washington, la más estricta de estas leyes se encuentra en California, que en 2020 prohibió 24 sustancias químicas en los productos cosméticos vendidos en el estado. El Estado Dorado también exige a las empresas que revelen si utilizan determinadas sustancias químicas peligrosas en sus cosméticos, incluso como "fragancia", un término general que puede encapsular docenas de compuestos químicos más específicos.

Otros estados, como Colorado, también han prohibido en los cosméticos las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, las denominadas "sustancias químicas para siempre", relacionadas con daños en el sistema inmunitario y la disminución de la fertilidad. Maryland implantó una prohibición similar en 2021, restringiendo también el uso de otras 11 sustancias como el mercurio y los ftalatos.

Valeriano dijo que la ley de Washington va más allá, sin embargo, al prohibir los ftalatos como una clase en lugar de un producto químico por producto químico, y al dirigir el Departamento de Ecología para crear una lista de productos químicos que se sabe que liberan formaldehído, 10 de los cuales pueden ser restringidos a partir de 2026. La ley también ordena al Departamento de Ecología que ayude a las pequeñas empresas y a los cosmetólogos en la transición a productos cosméticos más seguros.

"Tiene un enfoque más holístico cuando se trata no sólo de prohibir las sustancias químicas, sino de impulsar soluciones más seguras", dijo Valeriano.

Zota, profesora de la Universidad de Columbia, se mostró esperanzada por la ley de Washington, pero le gustaría que se tomaran más medidas contra los cánones de belleza racistas que exponen a las mujeres de color a un mayor riesgo de exposición a sustancias químicas tóxicas. Como demuestra una investigación que ha publicado recientemente para la organización sin ánimo de lucro WE ACT for Environmental Justice, con sede en Nueva York, las mujeres de color se sienten a menudo presionadas para utilizar cremas aclaradoras de la piel, planchas para el pelo y otros productos debido a la percepción de que los demás creen que el pelo liso o la piel clara son más bellos o profesionales. Estos productos pueden contener ftalatos, parabenos, formaldehído, hidroquinona, corticosteroides y mercurio, que se asocian a diversos daños en el sistema nervioso y los riñones, entre otras consecuencias para la salud.

"El colorismo sigue siendo un problema enorme, enorme, enorme", afirmó Zota, citando también la discriminación en el lugar de trabajo contra trenzas, giros, nudos y otros peinados basados en la raza. La ley Create a Respectful and Open Workplace, o CROWN, prohíbe este tipo de discriminación en 20 estados, entre ellos Washington y Nueva York, y se ha presentado o se está preparando su presentación en más de otros 20 estados.