Hay que dejar de subestimar a los rompecorazones adolescentes
En este artículo de opinión, la escritora Rehana Nurmahi analiza las carreras de Charles Melton, Jacob Elordi y Zac Efron, entre otros, en el contexto de cómo los medios de comunicación que gustan a las adolescentes no suelen recibir el respeto que merecen.
En la alfombra roja de los Globos de Oro, a Natalie Portman le hicieron una pregunta que a ella y a sus compañeros de reparto de May December ya les han hecho varias veces: ¿Ha visto a Charles Melton en Riverdale? Es divertido especular sobre si los veteranos de Hollywood participan de la misma cultura "lowbrow" que nosotros, pero también parece que los periodistas del espectáculo -y nuestra propia psique- siguen mirando al pasado. Vemos al reparto de La garra de hierro repetir la misma pregunta, pero cambiando Riverdale por High School Musical. Nos da el contenido icónico de Jeremy Allen White equivocándose en la letra de "Breaking Free", pero también provoca una pregunta mayor que las que se hacen. ¿En qué momento permitimos que los actores adultos dejen de ser vistos como los rompecorazones adolescentes que fueron al principio?
Charles Melton en May December junto a Julianne Moore.©Netflix/Courtesy Everett Collection 
Charles Melton en Riverdale junto a Camila Mendes.SHANE HARVEY/The CW Y claro, Charles Melton es más conocido por los fans del drama adolescente de larga duración como el deportista arquetípico Reggie Mantle. Aunque nos encantaría que se le reconociera por su experiencia de los altibajos épicos del fútbol americano en el instituto, es un giro muy diferente el que ha cosechado el aplauso universal de la crítica. En May December, Melton interpreta a Joe Atherton-Yoo, el marido mucho más joven de Gracie (Julianne Moore), que se aprovechó e inició una relación con Joe cuando éste tenía sólo 13 años. Cuando la actriz Elizabeth (Portman) viene a quedarse con la pareja para preparar el papel de Gracie en una película para televisión, sus vidas vuelven a dar un vuelco. Esto desencadena un viaje de autodescubrimiento en Joe, que se da cuenta de algunas duras verdades sobre su vida y su matrimonio, y empieza a añorar la infancia que podría haber tenido. Aunque la historia es original, se inspira considerablemente en el caso real de Mary Kay Letournau, una profesora de secundaria que violó y más tarde se casó con Vili Fualaau, su alumna de 12 años.
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La interpretación de Joe por parte de Melton ha sido especialmente elogiada por su capacidad para captar a un hombre adulto que está mentalmente atascado como su yo adolescente. Hay una inocencia y una ingenuidad en Joe, incluso como marido y padre de tres hijos adultos; Melton, que tiene 33 años, interpretando a alguien un poco mayor que él parece irrelevante. De hecho, parece diametralmente opuesto a lo que nos tiene acostumbrados este actor de 33 años, que pasó la mayor parte de su veintena interpretando a un estudiante de instituto no sólo en Riverdale, sino también en adaptaciones de literatura juvenil como El sol también es una estrella.
El éxito de Melton, incluidas sus varias nominaciones en la temporada de premios, ha sido tratado como un gran giro, y aunque fue inesperado, tampoco es un caso atípico. Melton representa una tendencia continuada de rompecorazones adolescentes que se salen del molde de los medios de comunicación que los crearon para convertirse en los favoritos de la crítica: Will Smith, Robert Pattinson, Michael B. Jordan, Penn Badgley, Austin Butler y, más recientemente, Melton, Zac Efron y Jacob Elordi.
Michael B. Jordan en Friday Night Lights con Kyle Chandler y Matt Lauria.Bill Records/NBC/NBCU Photo Bank 
Penn Badgley en Gossip Girl junto a Blake Lively.Giovanni Rufino / © The CW / Courtesy Everett Collection Mientras Melton se perdía la lista de nominados a los BAFTA, otra estrella mediática adolescente se colaba en su lugar: Elordi, por su papel en Saltburn. Con su actual flujo de películas independientes que le mantienen ocupado, es fácil olvidar que Elordi saltó a la fama en The Kissing Booth. Antes de que Sam Levinson lo seleccionara para Euphoria, el nombre de Elordi era un tema de moda entre las adolescentes. Ahora, directores tan aclamados como Guillermo Del Toro, Sofia Coppola y Paul Schrader están deseando trabajar con él.
Otra antigua estrella adolescente a la que por fin se toma en serio es Efron, a quien muchos piden una nominación al Oscar por su desgarrador papel en La garra de hierro. Aunque las probabilidades de que Efron consiga una nominación el 23 de enero son menos probables, el cambio en la percepción que la industria tiene de él es tangible. Atrás queda la estrella de comedias subidas de tono como Vecinos. Ya no es el Efron de High School Musical. En cambio, su interpretación de Kevin Von Erich profundiza en las percepciones de la masculinidad, ofreciendo una actuación que muestra la vulnerabilidad y el trauma con una hábil claridad. El físico de Efron también es crucial para su representación: la estrella realizó un intenso entrenamiento de lucha libre, moldeándose completamente en Von Erich.
Es inevitable que la atención mediática se centre en estas estrellas a la luz de sus catálogos, pero los críticos se centran en un solo aspecto: el trabajo nominado. Melton y Efron abordan temas de gran calado en sus respectivas películas, y sólo sus interpretaciones les han valido un merecido reconocimiento. Entonces, ¿por qué al público en general le sigue costando tomarlos en serio?
Jacob Elordi en Saltburn.©MGM/Courtesy Everett Collection 
Jacob Elordi en The Kissing Booth con Joey King.©Netflix/Courtesy Everett Collection / Everett Collection Existe una larga tradición de actores que empezaron muy jóvenes, pero que se convirtieron en los mejores talentos de la industria. Y, sin embargo, cada vez que otro de ellos recibe el reconocimiento de la crítica, escuchamos los mismos comentarios. Cuando Pattinson fue elegido para el papel de Batman, hordas de hombres enfadados en Internet le reprocharon a "ese chico de Crepúsculo" que asumiera el papel, como si Pattinson no hubiera pasado la última década convirtiéndose en uno de los actores de arte y ensayo más prolíficos de la actualidad. A los actores y actrices les cuesta desprenderse de la imagen que se tenía de ellos cuando eran jóvenes y, sin embargo, siguen siendo aclamados por la crítica. Michelle Williams, cinco veces nominada al Oscar, empezó en Dawson's Creek. Sólo Asesinatos en el edificio llevó a Selena Gómez al territorio de los Emmy. Ryan Gosling, uno de los favoritos a actor de reparto, se vestía como un hámster en Disney Channel. Kristen Stewart pasó de los premios Razzie por Crepúsculo a una nominación al Oscar por Spencer. Zendaya bailó desde Shake It Up hasta convertirse en una de las actrices más respetadas de su generación.
El problema sigue siendo que los medios de comunicación para y por adolescentes siguen considerándose de menor importancia, a pesar de que las adolescentes casi siempre predicen el próximo gran éxito, desde BTS a Harry Styles o Taylor Swift. Sin embargo, las opiniones y los programas, la música y las películas favoritas de las adolescentes a menudo se degradan, simplemente por el hecho de ser para ese grupo demográfico. Se da por sentado que todo lo que les gusta a los jóvenes debe hablarles con desprecio y, por lo tanto, nunca puede ser objetivamente buen arte. Ocasionalmente, esto es cierto (claro, todos seguimos viéndola, pero Riverdale ciertamente se desvió hacia... lo caótico). Pero parece haber más gracia para los actores adultos que hacen malas películas y series, que para los jóvenes que acaban de empezar y aceptan cualquier trabajo que puedan conseguir (entre The Kissing Booth y Euphoria, Elordi vivió en su coche durante una semana).
Zac Efron en The Iron Claw.Courtesy Everett Collection 
Zac Efron en High School Musical.©Walt Disney Co./Courtesy Everett Collection Además, elegir una mezcla de proyectos no convierte a un actor en malo; de hecho, puede seguir demostrando su talento, incluso entre guiones de mierda, tropos tópicos y coprotagonistas con menos talento. Los trabajos dirigidos a un público joven no tienen la garra de las series de la HBO, pero las series para adolescentes siguen exigiendo a su reparto una gama emocional y un compromiso total, tal vez incluso más, ya que piden a los actores que no se tomen tan en serio a sí mismos. Las estrellas que se han hecho un nombre así tienen que esforzarse aún más para demostrar su valía, lo que duplica su trabajo.
En una entrevista reciente con i-D, Melton dijo: "Riverdale fue realmente mi Juilliard". Michelle Williams expresó un sentimiento similar al hablar de Dawson's Creek, refiriéndose a ella como "la mejor clase de interpretación". Es fácil descartar este tipo de afirmaciones, pero ¿por qué no iban a ser ciertas? Puede que Elordi -recién salido de Saturday Night Live- tenga sentimientos encontrados sobre The Kissing Booth, pero no hay duda de que le ayudó a llegar a donde está ahora. Una serie como Riverdale exige suspender la incredulidad con regularidad, y los argumentos cada vez más absurdos pondrían a prueba a los actores veteranos, por no hablar de los que han desarrollado la mayor parte de su carrera profesional en ese plató. Los medios de comunicación para adolescentes se basan en el melodrama, porque la amplitud de las emociones que siente un adolescente es mayor. Ser capaz de captar esa época tumultuosa de una manera fresca, con la retrospectiva de haberla vivido, es un don único, y está claro que los directores de casting de Hollywood están prestando atención a quiénes atraen a los jóvenes desde el principio.
Aunque estoy seguro de que el ciclo se repetirá, actores como Charles Melton y Zac Efron han trabajado duro para tener su momento bajo el sol y merecen ser tratados como cualquiera de sus compañeros nominados, y eso significa no exagerar la broma sobre sus papeles anteriores delante de sus colegas ganadores del Oscar. Es hora de que dejemos de subestimar a los rompecorazones adolescentes y, en su lugar, nos fijemos en los destellos de promesa de sus primeras interpretaciones: las señales que muestran que estos chicos van a llegar a alguna parte, las señales que las adolescentes han visto todo el tiempo.
