Ignorar la experiencia de los negros tiene un alto coste
Hay pruebas claras de que ignorar la erudición negra no ayuda a nadie. Al comienzo de la pandemia, por ejemplo, los expertos negros dieron la voz de alarma sobre el peaje que COVID-19 cobraría en las comunidades marginadas y otras cuestiones relacionadas con la pandemia que afectarían a todos. En 2016, el fallecido William Spriggs, profesor de economía de la Universidad Howard, señaló que si la Reserva Federal hubiera prestado atención al aumento del desempleo en las comunidades negras y latinas en el período previo a la Gran Recesión, podría haber predicho mejor ese evento catastrófico. Y más recientemente, con el auge de la inteligencia artificial, destacadas mujeres negras del mundo de la tecnología -Joy Buolamwini, Timnit Gebru, Deborah Raji y Rediet Abebe- han lanzado advertencias urgentes sobre los crecientes peligros del sesgo algorítmico, o IA, y la falta de regulación que rodea a las grandes tecnológicas. A pesar de las contribuciones de estas cuatro mujeres, apenas se las mencionó o no se las mencionó en absoluto en un reportaje de 60 Minutos en el que se hablaba del sesgo de la IA. Hoy en día, la tecnología discriminatoria que perjudica o pone en peligro de forma desproporcionada a la población negra y morena está empezando a afectar también a la población blanca.
La razón por la que se ignora en gran medida la pericia de los negros, especialmente en cuestiones críticas a las que se enfrenta nuestra sociedad, es porque nunca se presupone el mérito de los negros. Desde los tiempos de W.E.B. Du Bois, el célebre sociólogo, historiador y escritor negro, se ha acusado a los expertos negros de carecer de objetividad en asuntos relacionados con la vida de los negros. Esto se extiende más allá de Estados Unidos y afecta a muchos estudiosos africanos y caribeños que también luchan por que su trabajo sea ampliamente reconocido y citado.
Una forma de legitimar la minimización de la erudición negra es a través de las citas. Un estudio reciente ha documentado disparidades raciales y de género en el número de citas, de primeros autores y de publicaciones en el campo de la comunicación. En estas últimas disciplinas, la frecuencia con la que las principales publicaciones incluían menciones a los prejuicios raciales y la discriminación era notablemente escasa.
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Esto es preocupante no sólo porque las vidas y obras de los académicos negros contribuyen al discurso público, a la vida pública y al comentario social, sino también porque perpetúa los prejuicios sistémicos y limita las perspectivas que informan nuestra comprensión del mundo. Como doctoranda negra, he aprendido que a los académicos negros no se les concede la misma gracia que a los académicos no negros. Como me dijo un profesor negro Soy un hombre negro en América - "todo lo que digo tiene que ser citado o me arrastrarán por no ser riguroso".
Y tiene razón. Forma parte de una larga tradición de control en el mundo académico que los académicos negros que pretenden hacer un trabajo que centre a sus comunidades no cometan errores ni hablen fuera de lugar. Eso es lo que exigen las instituciones que albergan nuestro trabajo; diablos, eso es lo que requieren. Es lo que la profesora Koritha Mitchell, de la Universidad Estatal de Ohio, denomina agresión "conoce tu lugar".
Lo que he aprendido como editor de The Black Agenda: Soluciones audaces para un sistema roto, una colección de ensayos que presenta soluciones políticas prácticas de académicos negros, es que la experiencia negra debe estar al timón del discurso público sobre cuestiones como el empleo y la deuda estudiantil. Teniendo en cuenta que las crisis que nos perjudican a escala nacional y mundial suelen afectar primero y con mayor intensidad a las comunidades negras, no citar a expertos negros tiene un coste muy elevado. Lo que los eruditos negros están preparados para hacer trasciende lo que normalmente se espera de los expertos de la corriente dominante, porque la erudición negra exige el triple de esfuerzo.
Los académicos negros son capaces de abordar los problemas de nuestro tiempo de una manera que deja espacio para que la interseccionalidad y la equidad ocupen un lugar central. Tenemos que tener en cuenta todas las compensaciones porque no hacerlo puede costarnos la vida. Las investigaciones sugieren que las políticas destinadas a ayudar a los estadounidenses de raza negra, especialmente a las mujeres negras, tienen amplias repercusiones positivas en la salud, la economía, la educación y la calidad de vida de todos los demás.
Los expertos negros no son sólo voces críticas que nos proporcionan herramientas y lenguaje para descifrar un mundo empeñado en socavar la vida de los negros; están dotados de la experiencia vivida que contextualiza aún más sus conocimientos. La experiencia es la diferencia entre estudiar la desigualdad racial y vivirla, y los expertos negros han hecho ambas cosas. El coste de ignorar a los expertos negros es elevado y sencillamente no merece la pena.
