Imagine un país que no se construya en torno a las prioridades políticas de los viejos blancos

Este artículo se publica en coordinación con Sister District, una organización que trabaja para construir el poder progresista en las legislaturas estatales. Las políticas críticas y que cambian la vida, como el acceso al aborto, los derechos de los transexuales, el derecho al voto y unos salarios y condiciones justos para los trabajadores y las familias, proceden cada vez más de las legislaturas estatales, a menudo ignoradas, en lugar de Washington DC. Nuestra serie Historic Firsts (Primicias históricas) destaca primicias históricas inspiradoras entre los legisladores estatales recientemente elegidos, centrándose en las mujeres, las personas de color, los jóvenes, las personas LGBTQIA+ y las personas de entornos no tradicionales.

La Asamblea General de Virginia existe desde hace más de 400 años. Se enorgullece de ser el "primer y más antiguo órgano legislativo de habla inglesa" del hemisferio occidental. Cuando se reunió por primera vez en 1619, estaba formada por 23 hombres blancos propietarios de tierras. Siete de ellos se llamaban John, cuatro Thomas y cuatro William. ¿Muy homogéneo?

Yo no podría ser más diferente de aquellos primeros legisladores de Virginia. Soy hija de inmigrantes coreanos, mujer e inquilina. Mis padres trabajaron sin descanso para construir un pequeño negocio y mantener a nuestra familia. Como muchos hijos de inmigrantes, hice muchas traducciones para mis padres, desde reuniones de padres y profesores hasta citaciones de jurados, e incluso documentos sanitarios cuando mi padre enfermó.

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A pesar de los incansables esfuerzos de mis padres por construir la versión familiar del sueño americano, crecí la mayor parte de mi vida sin seguro médico. Pensaba que la atención sanitaria era como cualquier otro servicio: vas a la consulta del médico, te haces los exámenes anuales y pagas en caja.

Cuando yo tenía 16 años, mi padre pasó varios meses entrando y saliendo de las consultas de los médicos, desembolsando miles de euros en análisis de sangre y medicamentos. Después de meses de vivir con dolor y faltar al trabajo, voló a Corea en busca de atención médica, con la esperanza de encontrar algún alivio aunque sólo fuera por hablar el mismo idioma que su médico. Llegó a Corea una tarde de 2004 y, gracias al sistema de sanidad universal, al día siguiente estaba en el Hospital Universitario de Seúl, donde le hicieron pruebas y le operaron de cáncer de vejiga.

Me preguntaba cómo era posible que el sistema sanitario de Estados Unidos estuviera tan deteriorado que a mi padre le resultara más accesible y asequible cruzar el mundo en avión para recibir atención médica.

Aquella experiencia me empujó hacia una carrera en política pública. Hasta el día de hoy, creo que la política pública -especialmente a nivel estatal y local- es la mejor manera de aumentar el impacto y ayudar a nuestras comunidades más vulnerables. Ya se trate de garantizar que la gente tenga acceso a una atención sanitaria asequible y de calidad o de financiar nuestras escuelas públicas, las legislaturas estatales tienen el poder de aprobar leyes que pueden mejorar la vida de las personas.

El problema es que, durante demasiado tiempo, nuestros órganos legislativos no han reflejado la diversidad de las comunidades a las que sirven. Hasta hace poco, la mayoría de los responsables políticos eran hombres blancos ricos y las leyes que aprobaban reflejaban sus experiencias vividas, no las nuestras.

Aún nos queda camino por recorrer, pero la Asamblea General de Virginia refleja mejor que nunca la demografía real de nuestra Commonwealth. Y las políticas que estamos aprobando son un reflejo de los valores y prioridades de las comunidades que representamos.

Por ejemplo, en estos tiempos sin precedentes en los que nuestra democracia y nuestro derecho al voto están siendo atacados, Virginia pasó de ser el 49º peor estado en derecho al voto a convertirse en el noveno mejor estado en derecho al voto. Nuestro estado amplió Medicaid, proporcionando asistencia sanitaria a más de 700.000 virginianos, aumentó el salario mínimo de 7,25 a 12 dólares en el plazo de tres años, aprobó leyes de bandera roja, abolió la pena de muerte, prohibió las órdenes de detención sin previo aviso, concedió la matrícula estatal a los estudiantes indocumentados que cumplieran los requisitos y defendió la asistencia sanitaria reproductiva.

El Congreso recibe más atención que las asambleas legislativas estatales, pero debería ser al revés. Me gustaría que la gente supiera, sobre todo los jóvenes, que en los asuntos que te importan, hay muchas posibilidades de que tu legislador estatal tenga un impacto más significativo que tus legisladores federales. Desde la financiación de las escuelas públicas, el acceso al aborto, los derechos de los transexuales, los costes de la atención sanitaria, la seguridad de las armas y otros temas, las decisiones más importantes se toman en el capitolio de tu estado.

Y puedo decir con certeza y orgullo que las políticas transformadoras que hemos visto en Virginia en los últimos años son el resultado directo de elegir a más mujeres y personas de color para nuestra legislatura. Cuando fui elegida en 2021, teníamos la primera mayoría demócrata femenina más diversa de la historia de nuestro estado. Estoy orgullosa de formar parte de la transición de Virginia hacia un lugar donde mujeres más jóvenes con diversas experiencias vividas puedan liderar.

No se me escapa que el trabajo que hago, el peso del cargo que ocupo y mi propia identidad como primera mujer coreanoamericana en la Asamblea General tienen como telón de fondo el hecho de que Richmond fuera la capital de la Confederación y Virginia el hogar del primer asentamiento inglés permanente en Norteamérica. Cuando los Padres Fundadores imaginaron el futuro de su nación, yo nunca habría formado parte de esa visión.

Incluso ahora, la gente está tan condicionada a esperar que los hombres blancos sean los únicos detentadores del poder, que les sorprende que yo también esté en esos salones del poder. En mi primer día en la Asamblea General, un miembro de un grupo de presión y yo estábamos hablando en el ascensor. Cuando llegué a mi planta, el miembro del grupo de presión me preguntó: "¿Para qué oficina trabajas?". Me pilló desprevenida y no sabía qué responder. Así que dije lo primero que se me ocurrió: "Trabajo para la gente del Distrito 86".

Cada día recuerdo que los sistemas que luchamos por cambiar no fueron construidos por nosotros ni para nosotros, pero podemos cambiar quién está en el poder votando, haciendo donaciones y trabajando como voluntarios. Y cuando elijamos a personas que se parezcan a nosotros y compartan nuestros valores, es cuando veremos resultados políticos que incluyan a todas nuestras comunidades.