Jayda Cheaves habla de la fama en Instagram y de ser una magnate hecha a sí misma

Horas antes de que tenga que entrevistar a la influencer más conocida como "Jayda Wayda", me despierto e inmediatamente agarro mi teléfono para hacer lo que la mayoría de nosotros hacemos a pesar de nuestro mejor juicio: revisar Instagram.

Entre las primeras historias que veo hay una serie de posts de mis hermanas gemelas de 17 años que asistieron a un concierto de la cantante Mariah the Scientist y del rapero Dess Dior, uno de los mejores amigos de Jayda, la noche anterior. Sin embargo, la mayor parte del contenido no es del concierto en sí. Para ellas, lo mejor ocurrió después de salir del recinto.

En el vídeo, están en lo alto de un aparcamiento con un grupo de fans, cuando miran hacia abajo y ven a Jayda "Wayda" Cheaves. El grupo grita su nombre con la esperanza de llamar su atención. Ella también los ve y, naturalmente, empieza a grabarles. A pesar de tener 7 millones de seguidores en Instagram y 3,4 millones en TikTok, parece genuinamente sorprendida de que su presencia haya causado tanto revuelo. "Os quiero 🥺", subtitula en un repost de la historia de mis hermanas tras el avistamiento.

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"Estuve a punto de llorar", dice Cheaves, recordando el momento sin que se lo pidiera más tarde. "Me emociona mucho porque esto es lo que yo solía contar cuando era una niña. Soy muy famosa".

Además de ser convencionalmente bella, el perfil social de Cheaves oscila magistralmente entre lo salvajemente inaccesible y lo aspiracional. En un momento dado, la joven de 24 años está en un yate haciendo twerking con sus amigas. Al siguiente, está en su almacén escaneando los pedidos de su marca de ropa Waydamin antes de enviarlos a los clientes. Por supuesto, la mayoría de los influencers empujan sus nuevas marcas a sus seguidores con este tipo de contenido entre bastidores, pero el de Jayda parece auténtico. Tienes la sensación de que realmente se queda atrás con su personal para asegurarse de que todo se hace.

"Los seguidores de Jayda no ven lo práctica que es", dice Treasure Donaldson, amiga de Cheaves y directora creativa de Waydamin. "No ven cómo está en las reuniones, ayudando a elegir las telas y probándose la ropa. [Ella dice] lo que le gusta y lo que no le gusta de los ajustes". Treasure conoció a Jayda mientras trabajaba con el rapero Dess Dior y lleva más de un año colaborando con la marca.

"Ella es 100% responsable de todo. Invierte su propio dinero en todo", añade Treasure. "No celebramos reuniones sin ella, aunque sólo esté escuchando las novedades.

Cheaves, que salió con el rapero Lil Baby y comparte un hijo, Loyal, con el músico, dice que es consciente de que la gente puede tener la tentación de atribuirle su éxito y su gran número de seguidores. Ella ha ganado más seguidores debido a su relación, por supuesto, pero también señala que desde hace tiempo es una empresaria que saca provecho de su participación en las redes sociales. "Por supuesto, se amplió con el tiempo, pero conozco a mucha gente que tiene padres realmente famosos y es como... ¿qué están haciendo? Es difícil llevar un negocio. Nadie está haciendo esto por mí", dice.

Si Atlanta es una meca negra que alberga a numerosos actores, músicos y otras figuras célebres, no debería sorprender que también haya sido un centro para los influencers negros. En 2020, The New York Times denominó a la ciudad "la nueva capital de los influencers de Estados Unidos", citando a jóvenes influencers como Jalaiah Harmon, y casas de influencers como Collab Crib y Valid Crib. Sin embargo, también se ha documentado que los influencers negros locales han tenido dificultades para ganar las mismas cantidades que sus homólogos blancos. Cheaves ha sido una excepción bienvenida, asegurando patrocinios con marcas como el minorista de moda rápida PrettyLittleThing y lanzando su propia línea de ropa de éxito. Aunque su equipo se negó a dar una cifra sólida de sus ganancias, alegando razones de seguridad, dijeron que ha obtenido siete cifras anuales durante al menos los últimos cinco años.

Cuando me reúno con Cheaves a principios de mayo, está llegando a su almacén en Atlanta después de recoger a su hijo de las clases de natación. Lleva una camiseta blanca de manga corta y un pantalón negro de gran tamaño, un bolso negro de Hermes y un sombrero rosa y lavanda festoneado que se coloca sobre su cabeza como si una medusa hubiera empezado a consumir su cuero cabelludo. No es exactamente el tipo de atuendo que uno se imagina que lleva un fundador durante un día en la oficina, pero Cheaves no es el típico fundador.

El cuartel general de Waydamin está situado en un discreto complejo empresarial, entre una escuela de comercio y una empresa de construcción, entre otras cosas. La suya es probablemente la única empresa del complejo que llamaría la atención del Salón de la Sombra y, por eso, ha cubierto todas las ventanas con persianas de papel blanco plisado. La sigo a una sala de conferencias, donde enciende la pantalla para revelar el nombre de la marca "Waydamin" en gigantescas letras rosas de burbuja.

La oficina está vacía, aparte de nosotros hoy. Ha vuelto a vender toda su ropa, así que no hay pedidos que empaquetar y enviar. Si no fuera así, me dice, un grupo de universitarias y su madre, que trabaja como directora general de su empresa, estarían presentes para ayudar. Cheaves sólo lleva trabajando en este nuevo espacio desde el pasado mes de septiembre, pero lleva mucho más tiempo en el negocio de vender productos a sus seguidores.

Si se le pregunta a Cheaves cómo se hizo de seguidores en su adolescencia en Savannah (Georgia), no podrá dar una respuesta definitiva. "Siempre fui la chica popular", dice encogiéndose de hombros y riéndose. "No es un secreto. Simplemente ocurrió de forma natural".

"Simplemente era yo misma, publicando todos los días en Internet e intentando inspirar a las chicas", añade.

Cheaves, que se autodenomina una chica de la informática y que tenía la habilidad de publicar fotos de los retoques que hacía a diario a sus uniformes escolares, sus diferentes peinados y sus escapadas de adolescente, dice que se dio cuenta a una edad temprana de que deseaba una vida de empresaria. Recordando un trabajo de camarera, Cheaves dice que una vez la reprendieron por teñirse el pelo de azul y decidió que no volvería, para consternación de su abuela. En lugar de cobrar las propinas mientras trabajaba en un restaurante, decidió revender su ropa, que en su mayoría era de minoristas como Forever21, en Poshmark. La ropa se agotó en cuestión de horas.

Fue entonces cuando se le ocurrió la idea de empezar a vender camisetas con la marca Amour My Hustle. Por aquel entonces no tenía un almacén, así que transformó la planta baja de la casa de su madre en su oficina, empaquetando la mercancía en el salón y la cocina. Durante el día, seguía asistiendo al instituto.

"Solía tener mucho miedo de ir a la escuela. Sentía que no me relacionaba con la gente con la que iba a la escuela", dice.

Cuando llegó al décimo grado, presentó a su familia sus planes de graduarse un año antes y mudarse a Atlanta para abrir su propio negocio, una peluquería. "Si no me hubiera graduado antes, no estaría donde estoy hoy. No necesitaba un año más para estar rodeada de esos niños en la escuela... eran niños para mí", dice, riéndose de la ironía que supone que una adolescente de entonces vea a sus compañeros de clase de esta manera.

"Sólo quiero que la gente sepa que la jefa que hay en mí está ahí desde que era una niña", añade. "Siempre supe que quería ser mi propia jefa. Siempre supe que algún día iba a tener un imperio".

Cheaves dice que sabía que su ciudad natal se había quedado pequeña. Y su negocio se había quedado pequeño en la casa de su madre. Así que, alrededor de 2017, se trasladó a la capital de Georgia, donde, en lugar de abrir una peluquería, empezó a vender pelo. El negocio le enseñó rápidamente mucho sobre cómo llevar un negocio y gestionar las necesidades de los clientes. Cuando ya no sintió que podía ofrecer un cabello de calidad a todos sus clientes, dejó de venderlo por completo.

El otoño pasado lanzó Waydamin, una línea de ropa que ha agotado constantemente artículos como leggings ajustados de colores neutros, pantalones acampanados, cuellos de tortuga y tops recortados. Este año tiene previsto ampliar la línea con una línea de trajes de baño. Mientras que el lanzamiento inicial de Waydamin incluía dos trajes de baño de una sola pieza, esta nueva línea contará con varias opciones más. Y, según Cheaves, está añadiendo algunos colores de neón a la línea.

También ha aprendido de los lanzamientos anteriores cómo abordar mejor las preocupaciones de los clientes. Treasure dice que nunca dan a conocer una fecha de lanzamiento de Waydamin antes de haber recibido toda la ropa y haber realizado un control de daños en cada una de las prendas. "Incluso si se trata de la dirección creativa, si hay demasiados comentarios de que no incluimos una talla, en la siguiente sesión de fotos va a hacer hincapié en que tenemos que asegurarnos de tener una modelo de talla grande porque ese fue el feedback", dice Treasure.

Además de trabajar en la línea de trajes de baño que llega hasta la talla 3X, la empresaria también planea añadir maquillaje a la marca. "Es muy diferente a decir 'aquí hay una camiseta'. Es mucho más intenso", dice sobre el proceso hasta ahora.

Además, acaba de empezar. Sus sueños para Waydamin incluyen tener tiendas pop-up para la marca y ser vendida en un minorista como Nordstrom. Además, ha actuado recientemente en su primera película, cuyo estreno está previsto para este verano, y está dispuesta a compartir más de su vida en un próximo programa de telerrealidad.

Sin embargo, mirando hacia atrás, cuando empezó como adolescente, ya ha logrado muchos de sus mayores sueños. "Me encanta cómo ha resultado mi vida. Todas las lecciones se convirtieron en bendiciones", dice. "No le diría nada a mi yo más joven. Sinceramente, le daría una palmadita en la espalda porque [ella] me ha llevado a donde estoy ahora".