La inquietante historia de las celebraciones modernas de Acción de Gracias
Historia omitida es un boletín de noticias centrado en acontecimientos, movimientos y personas que han marcado la historia de Estados Unidos y que han pasado desapercibidos o no se han examinado lo suficiente. En esta entrega, el presentador Ben Tumin habla con la profesora Anne Blue Wills, catedrática de estudios religiosos del Davidson College, sobre la historia de Acción de Gracias.
En vísperas de Acción de Gracias, hablo con la profesora Anne Blue Wills sobre la invención de la festividad tal y como la conocemos hoy. En su artículo "Pilgrims and Progress: How Magazines Made Thanksgiving", y en la conversación, la profesora Wills relata cómo las revistas femeninas del siglo XIX -y una editora de revista, en particular- crearon el Día de Acción de Gracias contemporáneo.
A continuación se ofrece una transcripción resumida, ligeramente editada para mayor claridad.
El Desfile de Acción de Gracias de Macy's cumple 100 años. Las fotos muestran cómo ha evolucionado la tradición desde 1924.
Acción de Gracias en Gatlinburg
Anne Blue Wills: Sarah Hale fue una editora de revistas nacida en 1788 en New Hampshire. Allí conoció y se casó con su marido, con el que tuvo cinco hijos. Cuando su marido murió inesperadamente, en 1822, Hale comenzó a escribir para mantener a su familia, y finalmente llamó la atención de un editor llamado Louis Antoine Godey.
Godey llevó a Hale a Boston para editar su revista, Godey's Lady's Book. [Hale] siguió siendo la editora durante unos 40 años, casi hasta su muerte en 1879. Hale demostró ser fenomenalmente buena en su trabajo y, a través de Godey's, dominó el panorama de las publicaciones periódicas estadounidenses durante el siglo XIX.
Un puñado de revistas femeninas empezaron a hablar de Acción de Gracias en la década de 1840, pero Hale defendió su celebración con más fervor que nadie.
BT: Hasta ese momento, todavía no existía una fiesta nacional de Acción de Gracias. De hecho, como ya hemos analizado en Skipped History, poca gente celebraba Acción de Gracias. ¿Por qué Hale ayudó a inventar la tradición en la década de 1840?
ABW: Bueno, en términos generales, la escena estadounidense estaba cambiando.
Por un lado, había un flujo constante de inmigración procedente de Europa. Muchos de los inmigrantes eran católicos, lo que preocupaba mucho a Hale. Ella era bastante conservadora y, a su entender, Estados Unidos se había fundado sobre una visión protestante del orden social, que la inmigración católica amenazaba con desbaratar.
Cuantos más católicos hubiera, más le preocupaba que cambiara la fisonomía del país. Hale quería establecer firmemente la cultura protestante blanca del noreste como el ethos definitorio de Estados Unidos. Promocionar a los peregrinos como fundadores de Estados Unidos y celebrarlos en Acción de Gracias era una forma clara de hacerlo.
BT: En su artículo habla de cómo los auténticos peregrinos no habrían reconocido el concepto de una comida anual de Acción de Gracias.
ABW: Así es.
Las comunidades puritanas de la bahía de Massachusetts o de Plymouth, donde se celebró el "primer Día de Acción de Gracias", habrían considerado muy presuntuoso fijar un día en el calendario para esa fecha. Siempre estaban atentos a las señales de la voluntad de Dios. Si ocurría algo bueno, celebraban un improvisado día de acción de gracias. Si ocurría algo malo, lo interpretaban como una señal del castigo de Dios y celebraban un día de luto o arrepentimiento.
Hale, por su parte, abogó por una fiesta anual de Acción de Gracias, motivada en gran parte por preocupaciones nativistas. También quería oponerse al creciente movimiento por el sufragio femenino; naturalmente, sus firmes opiniones sobre el orden patriarcal de la sociedad se extendían también a las mujeres. Hale creía que las mujeres blancas debían ser madres y guardianas del hogar. (No sin relación, Hale expresó su aprecio por las jerarquías raciales del Sur).
Así que la comida anual de Acción de Gracias de la que fue pionera era tanto una celebración de los protestantes blancos como un momento para que la mujer de la casa mostrara su habilidad como cocinera; para demostrar que era alguien que se quedaba en casa y mantenía un hogar de forma acogedora.
BT: Así que las preocupaciones de Hale sobre la inmigración, combinadas con sus puntos de vista sobre el lugar apropiado y doméstico de las mujeres en la sociedad, la llevaron a inventar la tradición de un banquete de Acción de Gracias en casa.
ABW: Y a través de Godey's, cada noviembre, Hale enseñaba a las mujeres a preparar la comida.
BT: Usted detalla cómo aconsejaba a las mujeres preparar ostras, sopas, pavo, jamón, rosbif, pastel de pollo, arroz, patatas, arándanos, macarrones, numerosos pasteles y tartas, fruta y café, entre otras cosas.
De hecho, Hale creía que el éxito de la comida de Acción de Gracias era un tributo al "arte" del ama de casa que, en sus palabras, "probablemente tendría el poder de servir una cena encantadora, incluso en medio de un bosque". Su predicción plantea una pregunta: Si nadie asiste a una cena encantadora en medio del bosque, ¿acaso ocurrió?
Por Nykia Spradley
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ABW: ¡Ja! Una buena pregunta.
BT: Está claro que las ideas de Hale sobre Acción de Gracias se difundieron y calaron. Cómo arraigaron por primera vez?
ABW: Bueno, Godey's era increíblemente popular, mezclando historias, recetas y columnas, a menudo escritas por la propia Hale. A partir de la década de 1840, y durante las décadas siguientes, Hale escribió sobre el establecimiento de un Día de Acción de Gracias nacional anual en el calendario. Quería que todo el país hiciera lo mismo el mismo día.
BT: En concreto, un jueves.
ABW: Sí. Argumentaba que el jueves era el "día más conveniente de la semana" para la celebración porque así las mujeres aún tendrían tiempo de preparar la cena para el domingo.
BT: Supongo que tener sobras el domingo no califica.
ABW: Ja, no. Y la gente empezó a escribirle para informarle de que seguían sus instrucciones. A su vez, Hale hizo saber a sus lectores que había una nueva tendencia; ¿no querían participar ellos también?
Por supuesto, todo se basaba en un mito, pero Hale presionó a los líderes nacionales para que convirtieran Acción de Gracias en una celebración nacional hasta que Abraham Lincoln finalmente emitió la primera declaración nacional de Acción de Gracias en 1863.
BT: En resumen, usted sostiene que el Día de Acción de Gracias contemporáneo, "viajar a casa para comer pavo y toda la guarnición", no se inventó en Plymouth en la década de 1620, sino más de doscientos años después en "las páginas de las revistas de mayor tirada del país y en respuesta al cambiante panorama estadounidense".
¿Cómo reflexiona hoy sobre la invención del Día de Acción de Gracias? Las motivaciones de Hale son preocupantes, y ni siquiera hemos hablado de cuánta historia, resistencia y sufrimiento indígenas quedan oscurecidos por la festividad.
ABW: Por supuesto. Sinceramente, crecí adorando estas fiestas. Me siguen encantando los colores, los sabores y que haya poco que hacer salvo comer. Me gusta que no haya fuegos artificiales que asusten a mi perro.
Pero me duele mucho el corazón. En opinión de Sarah Hale, fue providencial que los europeos blancos llegaran al "Nuevo Mundo" y establecieran la "civilización" en este continente. ¿Qué más necesitas saber?
Así que no estoy seguro de qué pasará con la fiesta -si algún día la veremos como el Día de la Raza, por ejemplo-, pero pienso mucho en la cuestión.
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