La policía escolar armada hace que las escuelas sean menos seguras para las niñas negras

"No me importa si alguien no está de acuerdo con lo que hice".

Lo que "hizo" el ex policía escolar Ben Fields fue golpear contra el suelo a una joven negra de 16 años y arrastrarla por el suelo mientras seguía sentada, todo porque se negó a abandonar el aula después de que el profesor le dijera que estaba enviando mensajes de texto.

Según una nueva investigación del Advancement Project y la Alliance for Educational Justice, este acto de violencia en el instituto Spring Valley de Columbia (Carolina del Sur) es uno de los al menos 285 incidentes en los que la policía escolar hirió -o mató- a estudiantes entre 2011 y 2021. Estos hallazgos son especialmente preocupantes dado que los políticos siguen pregonando a la policía escolar como un remedio no solo para la seguridad escolar, sino también para los tiroteos en las escuelas, incluso cuando los estudios muestran que la presencia policial no reduce la probabilidad ni la gravedad de tales incidentes. De hecho, una policía escolar armada puede aumentar el número de víctimas en estos incidentes, aunque no está claro por qué.

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Lo que sí sabemos es que pueden hacer que el entorno de aprendizaje sea más peligroso para los estudiantes, con muy poca responsabilidad. Especialmente cuando se trata del daño que perpetúan contra las chicas negras. La nueva investigación muestra que el 84,4% de las agresiones policiales escolares en las que se identificó la raza del alumno se perpetraron contra estudiantes negros, mientras que solo el 3,2% se dirigió contra jóvenes blancos.

En el National Women's Law Center, estas estadísticas no nos sorprenden. Durante años, las niñas negras nos han estado diciendo que las escuelas dan prioridad a su castigo sobre su cuidado. Aunque las niñas negras no tienen más probabilidades de portarse mal que otros niños, son castigadas con más frecuencia por comportamientos típicos de niños, y las estrictas políticas escolares, como los códigos de vestimenta, se centran desproporcionadamente en su pelo y otros elementos de expresión personal. Los educadores suelen justificar la severa disciplina de las niñas negras con frases como "demasiado ruidosas", "demasiado provocativas" o "demasiado irrespetuosas". Pero esta disciplina es, de hecho, a menudo el resultado de un sesgo de adultización, en el que los adultos, incluida la policía escolar, perciben a las niñas negras como mayores de lo que son y menos inocentes que sus compañeras blancas. ¿Cuál es el resultado? Las niñas negras tienen unas tres veces más probabilidades que las blancas de ser remitidas a las fuerzas del orden y 3,66 veces más probabilidades de ser detenidas en la escuela, como cuando Kaia Rolle, de seis años, fue detenida tras una rabieta que incluía patadas.

Las investigaciones, anecdóticas y de otro tipo, dejan claro que la policía escolar ataca especialmente a las niñas negras y latinas, obligándolas a soportar violentas intervenciones policiales en asuntos disciplinarios rutinarios, con algunos incidentes que acaban en acoso, agresión e incluso muerte.

Por ejemplo, Mona Rodríguez. Esta estudiante de 18 años recibió un disparo en la nuca de un agente de seguridad escolar a través de la ventanilla de un coche, tras abandonar una pelea fuera del campus que ya se había calmado. Quedó en muerte cerebral y finalmente se le retiró el soporte vital. Ojalá pudiéramos decir que su asesinato fue un incidente aislado. Pero entre 2011 y 2021, la policía escolar mató al menos a cinco estudiantes, tres de ellos por disparos, según la investigación antes mencionada.

Frente a estos incidentes horribles y a veces mortales -en realidad, una categoría más de tiroteos escolares-, ¿cómo podemos seguir creyendo que la policía escolar protegerá a nuestros alumnos? Las investigaciones demuestran que cuando las escuelas dan prioridad a la atención frente a la criminalización, los alumnos se sienten más seguros y comprometidos. Sin embargo, en respuesta a los tiroteos escolares, los legisladores siguen optando por la policía escolar porque es una forma políticamente aceptable de demostrar que están "tomando medidas."

Pero esa "acción" es manifiestamente ineficaz. Cada año, los legisladores federales invierten millones de dólares en programas de apoyo a las escuelas que perpetúan el proceso de transición de la escuela a la cárcel. Por ejemplo, la Ley Bipartidista de Comunidades más Seguras, aprobada tras el tiroteo en la escuela de Uvalde. Esta ley destina una cantidad considerable de fondos a los servicios de salud mental, lo que en general es un paso positivo, pero al establecer una relación entre las armas y la salud mental, da a entender erróneamente que la violencia armada está provocada principalmente por personas con problemas de salud mental. Y esta ley asigna cientos de millones de dólares que pueden utilizarse para tácticas como la coordinación con los agentes de policía de los centros escolares, la instalación de detectores de metales y la implantación de sistemas formales de evaluación de amenazas, lo que puede llevar a los responsables de los centros escolares a perfilar a los estudiantes de color y a los estudiantes discapacitados, viéndolos como potenciales agresores en lugar de como niños a los que merece la pena proteger.

Estas tácticas sólo fomentan entornos en los que los niños son abordados en situaciones que implican interrumpir la clase, quedarse parados en el autobús, tomar demasiada leche o apuntar con el dedo, mientras que los tiroteos escolares con armas de verdad siguen siendo demasiado frecuentes.

Lo que los estudiantes necesitan ahora más que nunca son leyes positivas sobre el clima escolar que den prioridad a la atención frente a la criminalización, como la Ley de Orientación y No Criminalización en las Escuelas, la Ley para Acabar con el PUSHOUT y la Ley para Proteger a Nuestros Estudiantes en las Escuelas, que dedicarían fondos a programas que apoyen el crecimiento académico, social y emocional de los estudiantes. Todos los padres desean desesperadamente proteger a sus hijos de la violencia armada. Aunque la policía escolar pueda parecer la respuesta a la seguridad en las escuelas, con demasiada frecuencia forma parte del problema. Para poner fin a estas tragedias, tenemos que volver a centrar nuestra atención en la construcción de la seguridad integral en las escuelas y encontrar mejores maneras de proteger a nuestros estudiantes, en lugar de vigilarlos.