La promoción de 2024 no conoció el instituto sin COVID
Mientras que las acogedoras vacaciones de invierno llegan a su fin, para muchos estudiantes de último curso de secundaria, el comienzo del año significa plazos, decisiones y días dedicados a los ensayos de solicitud para la universidad. Sin embargo, esta temporada también ha adquirido un significado totalmente nuevo para la clase de 2024, ya que se acerca el cuarto aniversario de COVID-19 y los cierres globales.
Los jóvenes que entraron en la pandemia como estudiantes de primer año de secundaria se adentran ahora en su último semestre. En los últimos años, muchos estudiantes de bachillerato han lamentado la experiencia típica del bachillerato, parte de la cual se perdieron gracias a COVID-19. Pero los estudiantes de último curso de hoy en día nunca tuvieron esa experiencia típica. Pero los estudiantes de último curso de hoy en día nunca han tenido esa experiencia típica. Por eso, a medida que se acercan al final del instituto, se imaginan lo que está por venir, ya sea el hito de la graduación o las posibilidades de cursar estudios superiores, al tiempo que recuerdan lo que podría haber sido si no hubiera existido la pandemia. Mientras reflexionan sobre los "y si..." de las ceremonias canceladas y los ritos perdidos asociados durante mucho tiempo con la adolescencia, algunos se sienten robados.
"¿Adónde han ido a parar mis años? Estaba en octavo y ahora estoy en duodécimo. ¿Cómo ha pasado todo esto?", se pregunta a menudo Divya Bamorya, india de 17 años que cursa el último año de secundaria. "Era muy difícil darme cuenta siquiera de lo que [significaba] el tiempo para mí".
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La vacuna Covid no funciona
Para estos estudiantes, tener que reajustar su comprensión del tiempo y del cierre en medio de una gran agitación no ha sido tarea fácil. Más bien, redefinir lo que significa llegar a la mayoría de edad ha sido un proceso continuo. Puede que la era de las clases virtuales haya terminado (en su mayor parte), pero los efectos de la pandemia siguen reverberando por los pasillos de estos últimos meses de instituto. A continuación, hablamos con la clase de 2024 para saber cómo COVID-19 ha influido en sus últimos cuatro años: desde navegar por aguas desconocidas y hacer frente a la pérdida, hasta crear comunidad en los espacios que más lo necesitaban.
Afrontar el cambio y la incertidumbre
A varias zonas horarias de distancia, en Inglaterra, la estudiante de último curso Gamu Mavhinga, de 17 años, se enfrentaba a la muerte de su padre a manos de COVID-19. El tiempo parecía erosionarse, con momentos de estancamiento seguidos de una rápida transformación. El tiempo parecía erosionarse, con momentos de estancamiento seguidos de una rápida transformación, especialmente sentida una vez que se trasladó al Reino Unido desde África y tuvo que reanudar el instituto virtualmente. "Fue un periodo muy intenso de ansiedad, de formación de amistades y de intentar mantenerlas también con mi familia... Es casi como si no tuviera tiempo para pararme a pensar", afirma.
Mientras Mavhinga se enfrentaba a un cambio tras otro en su nuevo hogar, también observó "una extraña disparidad": varios de sus amigos temían por el bienestar de sus familias en el extranjero (lo que reflejaba su preocupación por sus parientes en Zimbabue y Sudáfrica), mientras que otros minimizaban la gravedad de la pandemia y pasaban las horas tumbados en la cama haciendo TikToks sobre lo aburridos que estaban. "Había una gran distancia entre esas dos experiencias diferentes", afirma. "Solía sentirme muy enfadada con la gente que realmente no podía entender cómo se sentían los demás".
Recuerda que le preocupaba que la ira empañara siempre su esperanza. Del mismo modo, Bamorya recuerda cuánto tiempo había pasado esperando el noveno curso, sólo para que nunca ocurriera en el sentido tradicional; la ansiedad por la seguridad de su comunidad aplastó cualquier entusiasmo que una vez tuvo. Para los adolescentes de todo el mundo, "estar separados de los amigos, separados de las familias, incluso perder a gente por la enfermedad [o] llorar por las vidas que podríamos haber tenido", como dijo Sturgill, reveló cuán matizado ha sido el gradiente de la pérdida. Grandes o pequeños, estos sentimientos de separación eran difíciles de definir y precisar, al igual que los medios de los jóvenes para afrontarlos y reaccionar ante ellos.
Resiliencia ante una pérdida ambigua
Definida por primera vez por la educadora e investigadora Pauline Boss en los años 70, la pérdida ambigua puede englobar pérdidas que carecen de resolución o que quedan fuera de nuestra comprensión convencional de estas experiencias. Se trata de un tipo de dolor que rechaza cualquier categorización, un dolor sin un cierre definitivo. Es un tipo de dolor que, una vez puesto en palabras, animó a Sturgill a "encontrar formas de dar sentido a este tipo de pérdidas".
"Cuando pienso en términos generales en la resiliencia y la adaptabilidad, lo que resuena es la idea de ser capaz de apoyarte a ti mismo [mientras] apoyas a los que te rodean", dijo. Mediante la creación de sistemas de apoyo, el contacto activo con los compañeros de clase y la familia a través de mensajes de texto o llamadas telefónicas, los actos de amabilidad son elocuentes. Bamorya piensa en cómo sus padres solían llevarle la comida a su vecino todos los días después de que éste se contagiara de COVID y se pusiera demasiado enfermo para cocinar por sí mismo. "La pandemia me ha enseñado que una buena amistad permanece, estés donde estés", afirma.
Para Mavhinga, el consuelo que la familia le ofreció durante y después del funeral de su padre le abrió los ojos a la vasta red de apoyo que la rodea. En el funeral, la estudiante de último curso de secundaria relata una conversación que mantuvo con su tío, quien le dijo que "'lo que nos une es algo más, porque somos una familia. Tú siempre me tienes a mí y yo siempre te tendré a ti, y tu dolor es mi dolor".
Comunidad, redefinida
Ya fuera completando retos de entrenamiento de Chloe Ting con amigos, organizando grupos de estudio en línea o encontrando foros digitales para los fandoms favoritos de cada uno, "eran las cosas tontas las que nos ayudaban a sentir que estábamos realmente juntos cuando no podíamos estarlo", dijo Mavhinga. Tomar la iniciativa de crear sus propios horarios y mantenerse ocupados supuso un alivio que muchos habían anhelado; la amistad ya no tenía por qué estar ligada a la interacción física, o demostrada por ella. Algunos adolescentes se refugiaron en la artesanía, mientras que muchos optaron por hacer pan. Para otros, el podcasting resultó ser la salida definitiva.
"La luz del sol que te ilumina la cara en invierno", así describió Sturgill su primer descubrimiento y posterior incorporación al podcast This Teenage Life, un podcast por y para adolescentes. Cuando estaba en octavo curso, empezó a escuchar podcasts para acompañar sus paseos diarios y recuerda que consumía con avidez un episodio tras otro de TTL. Esto colmó la sensación de conexión que sentía que le faltaba durante todo el encierro, y durante su primer año de instituto, se puso en contacto con el podcast, llegando a formar parte de su grupo de diálogo con otros adolescentes.
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Para Mavhinga, "oír a gente de su edad hablar en tiempo real de cómo se sienten sin condescendencia" fue un refrescante recordatorio de las luchas compartidas. Tanto a ella como a Bamorya les atrajo el amplio abanico de temas que se trataron en TTL, desde la salud mental hasta los aperitivos y las películas favoritas.
En medio de la agitación de las elecciones presidenciales de 2020, Jayden Dial, estadounidense de 17 años, estudiante de último curso y miembro de TTL, "necesitaba una forma de sentir que estaba teniendo algún tipo de impacto" y se puso en contacto con compañeros que conocía y que formaban parte de This Teenage Life. Docenas de conversaciones más tarde, sus esperanzas se hicieron realidad, ya que empezó a compartir los episodios del podcast con los profesores de su escuela para ayudarles a afrontar las conversaciones sobre el racismo en el aula.
Dentro y fuera de Internet, la redefinición continua de la unión, la resistencia y la adaptación se ha convertido, como dice Mavhinga, en la "fuerza colectiva vinculante" que une a su promoción. Dial se hace eco de este sentimiento y ha descubierto que, después de acostumbrarse tanto a las constantes adaptaciones, ahora está deseando enfrentarse a lo desconocido que ofrece la universidad. "Han sido cuatro o cinco años bastante alocados, y estoy dispuesta a ver qué más me depara la vida", afirma.
"Al entrar en la universidad, sé que nuestras relaciones van a cambiar, igual que lo hicieron durante la pandemia", dice Sturgill, "pero tengo fe y comprendo que seré capaz de adaptarme".
