La próxima evolución del K-pop: "A2K" y más allá
Al entrar en la vertiginosa sede de JYP Entertainment en Seúl, la finalista de A2K Lexi Vang miró asombrada: "Es realmente impresionante poder estar en el edificio donde se crearon un montón de artistas increíbles", dijo la joven de 17 años. Crear talento es lo que mejor sabe hacer la industria del K-pop. No hay más que ver los artistas que han debutado con JYP: TWICE, Stray Kids e Itzy tienen siete álbumes entre los 10 primeros del Billboard 200, millones de ventas y miles de millones de streams en todo el mundo. Ahora, JYP y Republic Records esperan conseguir la misma magia con VCHA, el grupo femenino de seis miembros formado en A2K.
El proyecto, acrónimo de American 2 Korea, se propuso crear "el primer grupo de chicas estadounidenses formado a través del sistema del K-pop", y Lexi fue una de las pocas concursantes que compitieron por un puesto en el grupo en un campamento de entrenamiento de tres meses en JYP, donde las chicas fueron evaluadas sistemáticamente por sus aptitudes como cantantes y bailarinas, su calidad de estrellas y su carácter. El proceso era una estructura de prueba y ensayo para cultivar el talento que forma parte del panorama del K-pop. Al final, Lexi entró en la alineación final de VCHA, y desde entonces ha pasado los últimos cinco meses entrenando junto a sus compañeras de banda en Seúl, dominando sus dotes de ídolo.
Pisando los talones a A2K llega Dream Academy, de HYBE (hogar de los artistas de éxito BTS, Seventeen y NewJeans, entre otros) y Geffen Records, un proyecto en curso que planea crear un grupo mundial de chicas "basado en la metodología del K-pop", según explicó Bang Shi-hyuk, presidente de HYBE, en un vídeo en el que anunciaba el concepto. Esa metodología polifacética de encontrar, desarrollar y promocionar a sus artistas entre el público internacional es vital para el éxito masivo del K-pop en el extranjero, y para su futuro en el mercado musical occidental.
MÁS ALLÁ DEL CIELO Y DE LA TIERRA
Tus estrellas favoritas del K-pop (y Emma C) llevan esta marca de punto
En primer lugar, se trata de ver el K-pop no como una industria multimillonaria, sino como un modelo de negocio lucrativo.
Si comparamos la formación intensiva de los ídolos con los métodos más algorítmicos que emplean las grandes discográficas para promocionar nuevos artistas, nos damos cuenta de lo inteligente que es el enfoque sistemático del K-pop para el desarrollo de artistas. Hoy en día, un éxito en TikTok puede garantizar un contrato discográfico, pero no la longevidad. Por el contrario, los aprendices de K-pop pasan años perfeccionando sus habilidades, sometiéndose a un entrenamiento riguroso y especializado a través de lecciones vocales rutinarias, ensayos de baile, clases de idiomas, desarrollo de la personalidad y etiqueta en las redes sociales. Y esto no acaba en la etapa de aprendiz. Los ídolos profesionales son maestros del servicio a los fans, y las discográficas podrían aprender mucho de cómo las agencias de entretenimiento coreanas crean fandoms y fomentan su devoción mediante un exceso de contenidos, plataformas propias de captación de fans, envoltorios de álbumes y objetos coleccionables.
Con estas asociaciones estratégicas entre sellos y empresas conjuntas, el K-pop no sólo exporta sus artistas al extranjero, sino que vende un modelo que las empresas pueden adoptar en diversos mercados musicales. El fundador de JYP, J.Y. Park, lo ha descrito como "globalización por localización": en 2020, la empresa lanzó NiziU, un grupo japonés de chicas codirigido por JYP y Sony Music Entertainment Japan. Se formaron a través de una serie de concursos que puso a Park al timón de la toma de decisiones, no muy diferente de America 2 Korea. Lee Soo-man, fundador de SM Entertainment y antiguo productor jefe, elaboró todo un manual en torno a la "tecnología cultural", una fórmula para aumentar la influencia global del K-pop localizando su estrategia de marketing por regiones. Así surgió NCT, un colectivo experimental de grupos de Corea, China y Japón. Después llegó SuperM, un supergrupo formado en 2019 por SM Entertainment y Capitol Music Group que debutó en Los Ángeles.
Sin embargo, espectáculos como A2K ilustran la idea de la glocalización o de un producto "desarrollado y distribuido globalmente, pero adaptado a los consumidores de un mercado local", según The Korea Herald. Es tomar los estándares establecidos por la industria del K-pop y fusionarlos con las tendencias locales". El grupo formado por A2K recibirá formación de K-pop y utilizará las mismas herramientas, pero su música sonará claramente occidental. Aunque no es un grupo de K-pop, su formación encarna la esencia del propio K-pop.
Relacionado: VCHA, el nuevo grupo de K-pop, en su primera entrevista oficial
En una entrevista reciente con GRAMMY.com, el compositor y productor Wonderkid (ENHYPEN, Wanna One) reflexionó sobre el futuro del K-pop: "El K-pop se ha desarrollado en Corea, pero se adoptará en muchos países. Ya está ocurriendo. Los jóvenes oyentes de todo el mundo aspirarán a ser artistas de K-pop cuando crezcan. No todos podrán presentarse y formarse en Corea, y cada país desarrollará sus propias versiones del K-pop. Eso dará origen a nueva música y cultura, igual que el hip-hop y el rock han influido en la industria musical de todo el mundo".
XG es un buen ejemplo de ello. A pesar de su brillo K-pop, las chicas se describen a sí mismas como un grupo global, con miembros japoneses que cantan y rapean principalmente en inglés, con una pizca ocasional de coreano y japonés. (Hablan los tres idiomas con mayor o menor fluidez y actualmente viven juntas en Seúl). Se entrenaron como grupo durante cinco años antes de pisar un solo escenario, perfeccionando sus habilidades, sincronización y hermandad. Producen contenidos de alto nivel en todas las plataformas de las redes sociales. Su dirección creativa es juvenil y descaradamente maximalista. Además de actuar en escenarios internacionales, se promocionan regularmente en programas musicales coreanos. Han integrado a la perfección el K-pop en su propia identidad para crear algo totalmente nuevo. JYP y Republic están aplicando la misma estrategia para VCHA.
Al reflejar influencias mundiales y emplear al mismo tiempo los meticulosos métodos de formación y promoción del K-pop, estos grupos emergentes marcan un cambio significativo en la industria musical, donde el K-pop puede servir tanto de inspiración como de modelo para el futuro, influyendo en artistas y mercados musicales mucho más allá de sus orígenes en Corea del Sur.
