La silenciosa misoginia del imperio romano de TikTok
En este artículo de opinión, la escritora Casey Haughin-Scasny explora la viralidad de la reciente "¿Con qué frecuencia piensas en el Imperio Romano?" en el contexto de cómo se construye la historia.
Soy una mujer que piensa en el Imperio Romano todos los días. No solo en las innovaciones de su sistema jurídico, o en su arquitectura monumental, o incluso en la asombrosa escala de su burocracia, sino en el modo en que se ha escrito y reescrito su legado histórico, y en cómo entendemos las realidades de la vida en su pasado.
La reciente tendencia de TikTok gira en torno a una simple pregunta, en la que las mujeres preguntan a sus parejas masculinas, familiares o amigos sobre la frecuencia de sus cavilaciones sobre Roma. Las respuestas registradas van desde la confusión sobre el propio término "Imperio Romano" hasta opiniones sobre la legitimidad de los distintos emperadores. Aunque hay una buena parte de hombres que no piensan en el Imperio Romano en absoluto, la comedia absurda de la pregunta se basa en la prevalencia de hombres que sí piensan en el Imperio Romano, casi reverencial u obsesivamente, sin que lo sepan sus seres queridos femeninos.
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Las revelaciones, compartidas en TikTok, han generado un aluvión de contenidos en los que hombres (predominantemente blancos) justifican su interés, a menudo apelando a las "lecciones" que pueden extraerse del auge y la caída del Imperio, o a la importancia de Roma en el mundo moderno. Las mujeres, en respuesta, se han preguntado unas a otras qué es el "Imperio Romano" femenino, es decir, en qué piensan habitualmente las mujeres de la historia que los hombres desconocen. Las respuestas han sido variadas, pero incluyen principalmente el Titanic, el incendio de la fábrica de camisas Triangle Shirtwaist, los Romanov y la mitología griega.
Podría tratarse de otra inofensiva moda de Internet, salvo por lo que implica sobre la forma en que se transmite y construye la historia. La tendencia demuestra cómo la percepción popular de Roma se basa en una interpretación de la historia que muchos estudiosos reconocen ahora como activamente perjudicial, tanto para nuestra capacidad de comprender el pasado antiguo como para nuestra sociedad en general.
Mi trabajo como doctoranda en Historia Pública examina cómo los estadounidenses han usado, abusado y malinterpretado el pasado antiguo para dar sentido a su presente desde el sigloXVIII hasta hoy. También soy arqueóloga y he participado en la excavación de una villa romana desde que tenía 19 años. Imparto clases de arte y arqueología romanos. Desde mi primera introducción al latín a los once años he estado fascinado con Roma. Diría que de un tiempo a esta parte no ha pasado un solo día en el que no haya pensado en el Imperio Romano. Mi género no me impide unirme a la diversión. A las mujeres nos interesa el pasado. ¿Quién lo iba a decir?
Mucha gente no lo hace. Y hay una razón para ello.
Los comentarios en TikTok revelan la prevalencia de las narrativas del "gran hombre" que los estudiosos progresistas han trabajado tan duro en los últimos años para complementar, desafiar y contextualizar. El Imperio Romano que existe en las mentes de los usuarios de TikTok es inherentemente de interés para los hombres - y, dada la forma en que se está hablando de él, ¿por qué no habría de serlo? En realidad, es una especie de Kendom. Tal vez la Domus Aurea sea la Casa Mojo Dojo original.
Gran parte de la imagen que hemos construido en torno a Roma en la cultura popular -su lugar como base de la civilización "occidental", la brillantez de su expansión bajo diversos emperadores y generales varones, la superioridad de su gobierno, la inevitabilidad de su desaparición- se basa en imaginaciones anticuadas del mundo antiguo. Una parte significativa de esta narrativa implica interpretaciones androcéntricas del pasado que hacen hincapié en la historia de los "grandes hombres" por encima de las vidas de la gran mayoría de los ciudadanos del Imperio.
En la fascinación por los emperadores y sus proclividades a la conquista, perdemos de vista el complejo tapiz que influía en la vida cotidiana del imperio romano. No sólo eso, a menudo corremos el riesgo de reafirmar las muy activas corrientes de pensamiento dentro de los círculos supremacistas blancos de que estos hombres "blancos" romanos estaban naturalmente posicionados para conquistar el mundo conocido debido a su superioridad innata. Esto puede sonar dramático, pero no lo es: hay todo un país como prueba. Todo lo que tenemos que hacer es mirar a los cimientos de Estados Unidos, desde su gobierno hasta sus leyes, su arquitectura y muchas otras cosas, para ver cómo las ideas sobre el éxito y los valores de la antigua Roma han sido deliberadamente asumidas, manipuladas y horneadas en estructuras de poder que siguen marginando a las comunidades hasta el día de hoy (el fenomenal artículo de la Dra. Lyra D. Monteiro "Power Structures: Columnas blancas, mármol blanco, supremacía blanca" es una magnífica introducción a las cuestiones que nos ocupan). La alabanza acrítica de Roma por todas las cosas aparentemente positivas que nos ha dado no ayuda a comprender cómo se ha aprovechado históricamente este patrimonio.
No pretendo decir que Roma fuera una especie de paraíso igualitario en el que las mujeres fueran consideradas iguales ante la ley o en situaciones sociales. De hecho, digo lo contrario: Roma era una sociedad intrínsecamente desigual, y la Pax Romana que tantos admiran se construyó sobre la opresión de diversos grupos demográficos, entre ellos las mujeres. Cuando nos centramos simplemente en los grandes hombres de estas historias y romantizamos el imperialismo, perdemos la oportunidad de comprender cómo los grupos marginados navegaron por estas circunstancias de formas que van de lo mundano a lo extraordinario. También perdemos la oportunidad de considerar por qué la gente de entornos históricamente marginados querría aprender sobre Roma ahora.
La tendencia a relegar los intereses de las mujeres en la Antigüedad a la mitología, y en concreto a la mitología griega, revela aún más las divisiones tan frecuentes en los estudios populares y académicos de la historia antigua. Roma se erige como la poderosa y militarista contraposición al estilo de vida más refinado y suave de Grecia, y la mitología como una opción más apropiada para los intereses de las mujeres que los entresijos del gobierno y el derramamiento de sangre. Esta división es, por supuesto, artificial. Eso no ha impedido que generaciones de personas hayan relegado a las mujeres a ámbitos de estudio limitados y "apropiados", si es que se les permite ocuparse de la Antigüedad, o que hayan dado por sentado que las mujeres son incapaces de ocuparse de aspectos tradicionalmente "masculinos" del pasado antiguo, como la épica o la historia táctica, o que no les interesa hacerlo. Esto no quiere decir que las mujeres no puedan interesarse por la mitología: ¡es increíble! Pero hay casi un milenio de bagaje que considerar antes de aceptar estas divisiones al por mayor.
Es casi seguro que los hombres que aparecen en TikTok no tienen en cuenta los legados mencionados cuando piensan en el Imperio Romano. Y ese es precisamente el problema: mientras estas suposiciones sobre el pasado sean habituales, persistirá el daño que causa su invocación. La tendencia revela hasta qué punto son omnipresentes las antiguas suposiciones sobre Roma, y cuando estas suposiciones permanecen sin control, podemos ver las consecuencias.
La presunción de que las mujeres no están interesadas en estas historias procede de estos prejuicios, pero no es inocente. Incluso si dejamos de lado todas las demás cuestiones que he esbozado aquí, el impacto que estos prejuicios tienen en el estudio de la Antigüedad está vivo y coleando. Observo con regularidad cómo los ojos de mis colegas masculinos se entornan cuando otras compañeras hablan de su trabajo sobre las historias sociales del Imperio Romano o de los escollos de la recepción antigua, mientras que los hombres que conozco en mi vida fuera del mundo académico asumen que su conocimiento superficial basado en este pasado imaginario es equivalente o superior al mío tras una década de formación. He asistido a demasiadas preguntas y respuestas irrespetuosas como para no entender las consecuencias de la posesividad que los hombres tienen sobre Roma y cómo afecta a la capacidad de las mujeres para comprometerse con la historia antigua. Este artículo ni siquiera rasca la superficie de cómo estos problemas se amplifican para los estudiosos que ocupan identidades de intersección como las personas de color, o miembros de la comunidad LGBTQIA +, o son discapacitados (como yo), temas que las respuestas en TikTok también han luchado con la tendencia gana popularidad. El imaginario de la antigua Roma afecta a las personas de muchas más maneras que el género.
Y estoy harto.
No estoy acusando a los hombres que aparecen en los vídeos de TikTok de albergar estos sentimientos sobre el género, la raza o el imperialismo. Sin embargo, ignorar el subtexto de esta tendencia sería dejar pasar la oportunidad de debatir la presencia del mundo antiguo en nuestras vidas modernas, y todo el bagaje que conlleva. Así que tengo que preguntarle: ¿con qué frecuencia piensa en por qué pensamos en el Imperio Romano?
