Leah Sava Jeffries, estrella de Percy Jackson, es básicamente Annabeth en la vida real
Leah Sava Jeffries tenía la sensación de que su papel de Annabeth Chase en la nueva adaptación de la serie de Disney+ Percy Jackson y los Olímpicos iba a suscitar reacciones racistas. Incluso en un mundo de fantasía en el que semidioses modernos se cruzan con monstruos clásicos de la mitología griega, algunos fans veteranos de Percy Jackson no estaban de acuerdo con el hecho de que la hija de la diosa Atenea, descrita como una joven blanca en las novelas de Rick Riordan, fuera interpretada por una joven negra.
Disney/David Bukach Esa fuerza interior, unida a una sabiduría superior a la de su edad, convirtió a la joven de 14 años en la candidata ideal para interpretar a la protagonista femenina de la franquicia Percy Jackson. Cuando se dispuso a desarrollar la adaptación definitiva a la pantalla de la obra de su vida durante la pandemia de COVID-19, Riordan, su esposa Becky Riordan y sus compañeros productores ejecutivos insistieron en instituir una convocatoria de casting abierta para jóvenes actores de todos los orígenes. Después de todo, reitera Riordan, el personaje de Percy Jackson se concibió inicialmente para mostrar al hijo neurodivergente de él y Becky "que lo que te diferencia de la norma es una fortaleza, no una debilidad. En muchos casos, puede ser un indicio de tu grandeza y de tu potencial para ser un héroe".
La filosofía de Riordan en la serie Percy Jackson no era muy distinta de su objetivo principal como antiguo profesor de secundaria en Texas: "Quería asegurarme de que todos los niños que entraban en mi clase se sintieran seguros, honrados, valorados y escuchados. Me enfado mucho si la gente ataca a mis alumnos". No te metas con los hijos de Rick", dice. Un ejemplo: El autor fue uno de los primeros en denunciar la reacción adversa al casting de Jeffries, escribiendo en una larga entrada de blog que cualquiera que tuviera "un problema con este casting" debería "hablarlo conmigo". Más de 18 meses después, Rick mantiene que Jeffries "estaba muy por encima de todos los demás", mientras que Becky dice que Annabeth, para ella, fue el papel más fácil de elegir.
Walker Scobell, protagonista de Percy Jackson, dice que su Percy es un "Percy de libro".
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"El viejo refrán dice: 'Espejos y ventanas, los necesitamos a los dos'", afirma Rick. "Necesitas ventanas a la vida de los demás para aprender a sentir empatía; necesitas espejos que te permitan ver tu propia experiencia representada con precisión y autenticidad en el arte que ves. Es una forma muy poderosa de dar a los niños autonomía, de hacerles sentir que todo es posible".
Becky añade: "Rick y yo nos horrorizamos cuando la gente se nos acerca y nos dice: '¿Os obligó Disney a hacerlo? Nos da mucha rabia".
Otra persona que salió en defensa de Jeffries fue Alexandra Daddario, que interpretó a Annabeth en dos largometrajes hace más de una década. "Ni siquiera sabía que ella había dicho eso hasta que estaba haciendo scroll en internet y ponía algo así como: 'Alexandra Daddario defendía a Leah Jeffries', y yo: '¡¿De qué estáis hablando?!". recuerda Jeffries, haciendo referencia al Tweet que Daddario envió en mayo de 2022. "Me sentí muy honrada de ver que alguien que solía interpretar este papel es partidaria de que yo interprete este papel. Ella estaba diciendo las cosas que yo realmente quería oír; definitivamente fue algo que me dio mucha paz escuchar." (Aún no ha habido una reunión de las Annabeth, pero Jeffries tiene la esperanza de que ella y Daddario puedan conocerse y charlar en el futuro).
A pesar del material original, Jeffries dice que no sintió ninguna presión por emular a "alguien que solía ser esta [otra] persona". Tras recibir la audición para Percy Jackson a finales de 2021, Jeffries, que había leído las novelas pero no era tan fan como su hermano mayor, estudió detenidamente los tres primeros libros y empezó a reimaginar su versión de Annabeth: ¿Qué le gusta y qué no le gusta? ¿Cómo es? ¿Cómo habla? ¿Cómo suena su voz?
"La motivación que tenía era una locura", dice Jeffries, sonriendo. Inevitablemente, partes de sí misma empezaron a salir en sus audiciones. "Cuando hice la audición, algo me dijo: 'Esto es para mí'. Hay ciertas audiciones en las que dices: 'Siento que hay algo en esto con lo que sé que puedo conectar'. Definitivamente, aquí es donde quería estar, donde quería quedarme y estar durante un tiempo". E incluso cuando sus llamadas fueron seguidas de largos períodos de silencio en la radio, Jeffries creía que todavía había un lugar para ella en Percy Jackson. Y tenía razón.
Disney/David Bukach Adaptación de El ladrón del rayo, la primera temporada de la serie sigue al protagonista de 12 años (Walker Scobell), que acaba de descubrir que es el vástago de una mujer mortal (Virginia Kull) y del dios Poseidón (Toby Stephens), y emprende una búsqueda con sus nuevos mejores amigos, Annabeth (Jeffries) y Grover Underwood (Aryan Simhadri), para salvar a su madre del inframundo y encontrar el rayo maestro de Zeus antes de que estalle una guerra en el Olimpo.
Después de haber pasado los últimos cinco años en el Campamento Half-Blood, Annabeth está especialmente ansiosa por demostrar su valía en el mundo de los humanos. Jeffries revela que hubo una serie de detalles que la ayudaron a meterse en el personaje: su lista de canciones incluía "I Can Love You" de Mary J. Blige y Lil' Kim; su pelo suelto y trenzado la hacía sentirse poderosa como Annabeth; y a menudo se refería a la famosa gorra de los New York Yankees de Annabeth, un regalo de Athena que le da a su hija el poder de la invisibilidad. (Se pone la gorra en el segundo episodio).
"Annabeth es la más veterana del grupo", dice Rick Riordan. "Es la que más sabe, la que tiene los planes, la que siempre ha estado al mando. Aporta al trío un tipo de liderazgo que es fundamental, pero que también molesta un poco a los chicos. Puede parecerles un "Bueno, ¿quién te ha nombrado líder?". Percy y ella se respetan mutuamente y se hacen buenos amigos, lo cual es difícil para un chico y una chica de 12 años. Va a haber muchas fricciones e incomodidades".
Jeffries es consciente de que los fans de Percy Jackson llevan mucho tiempo pidiendo que se desarrolle la relación entre Percy y Annabeth, que sigue siendo uno de los pilares de las novelas de Riordan. Se encuentran por primera vez en el segundo episodio en el Campamento Half-Blood, un campo de entrenamiento de semidioses, donde Annabeth reconoce que Percy es su billete para la búsqueda en la que siempre ha querido embarcarse.
"Cuando Annabeth ve a Percy, hay una cierta diferencia en su cuerpo, en su mente, en sus ojos y en cómo dice las cosas. Percy piensa, ¿Por qué ella sigue vigilándome? ¿Alguna vez habla? ¿Por qué es tan testaruda? Esta chica debe estar loca. Annabeth sabía que Percy iba a ser el elegido, aunque Percy no lo ve", explica Jeffries. Mientras ella le entrena para sobrevivir en el mundo mitológico, Percy ayuda a Annabeth a reconectar con su humanidad. "Ella es muy directa, y Percy está más en el lado bobalicón y no se lo toma en serio, pero eso es lo que realmente construye [su relación]".
A Jeffries le hizo mucha ilusión rodar la secuencia del "Túnel del amor" entre Percy y Annabeth en Waterland, un momento clave de El ladrón del rayo. "Puse mucha emoción en ello, y Walker y yo estudiamos mucho para hacer esta parte realmente bien para vosotros, y nuestro profesor de interpretación [Andrew McIlroy] nos enseñó muy bien", dice Jeffries. "Estoy muy emocionada porque esto realmente construye la relación entre Annabeth y Percy, porque ha sido muy distante [hasta ese momento]. Se notaba que ella se preocupaba por él, aunque no lo demostrara".
Disney/David Bukach Pregunta a cualquiera del reparto y el equipo de Percy Jackson, y te dirá que las amistades de Jeffries, Scobell y Simhadri no son distintas de las de sus personajes. Scobell y Simhadri pasaron juntas el primer mes de rodaje en la ficticia Academia Yancy, mientras que Jeffries, que no tenía ninguna escena que rodar, prefirió centrarse en sus estudios. Cuando entró en el plató, Jeffries se dio cuenta de que sus compañeros habían forjado una conexión genuina, pero poco a poco se fue acomodando a su ritmo al cabo de unas semanas.
A pesar de ser la más joven del trío, Jeffries es la autodenominada "madre del grupo". ¿Cómo es eso? Jeffries me lanza una mirada de "No sabes ni la mitad" a través de la pantalla de su ordenador y suelta un ejemplo: "Walker y Aryan podrían estar jugando en el plató. Dirían: '¡No, tú para! [No, para tú". Y yo me quedaba sentado mirándolos jugar, como diciendo: 'Chicos, sabéis que el profesor de interpretación os ha estado llamando durante cinco minutos, ¿verdad? ¿Y creéis que esto es lo que deberíamos estar haciendo?".
Incluso durante sus horas de clase en habitaciones separadas, Scobell y Simhadri encontraban la forma de gritarse. Desde una habitación, "Walker decía: '¡Eh, Aryan! Deberíamos hacer algo más tarde'. Y Aryan decía: 'Sí, hermano, qué asco'. Y entonces yo gritaba por la habitación, como, "¿Podéis callaros, por favor? Estoy intentando hacer mi trabajo'. Y luego decían: 'Lo siento, Leah'. Era de lo más gracioso", dice Jeffries, hablando con el tipo de fastidio cariñoso que una hermana pequeña siente por sus hermanos mayores. "Con Annabeth, les decía [a Percy y Grover]: '¿Podéis callaros? Estoy intentando averiguar algo'. Definitivamente era como en la serie".
Es Becky Riordan quien probablemente lo expresa mejor: "Leah sólo piensa en sí misma como Annabeth ahora".
