Los jóvenes LGBTQ+ merecen protección, así es como California puede hacerlo

En este artículo de opinión, la Presidenta pro Tempore del Senado del Estado de California, Toni Atkins, habla de la legislación destinada a ayudar a los jóvenes y comunidades LGBTQ+ a sentirse menos aislados.

Crecí en un rincón rural del suroeste de Virginia, una de cuatro hermanos, y en una familia tan pobre que no teníamos agua corriente en casa. Al crecer, no era popular. Era la chica que iba a un campamento de verano con una beca de la iglesia y un bañador que mi madre me había cosido. Jugaba al baloncesto y fui elegida jefa del Club Latino. No creía que el mundo girara en torno a mí. Y nunca pensé que me aceptarían como yo misma. ¿Una lesbiana en las montañas Blue Ridge de los Apalaches? Ni pensarlo. No en los años setenta.

Aunque amaba mi hogar y mi herencia, entonces me sentía aislada. Sentía que no había nadie que pudiera entender lo que yo estaba luchando internamente. No sabía si mi familia, o incluso mi hermana gemela, entenderían o aceptarían mi verdadero yo.

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Han pasado algo más de 40 años desde entonces y, aunque los tiempos han cambiado en muchos aspectos, todavía hay adolescentes y jóvenes LGBTQ+ que viven en rincones de nuestro país que se sienten aislados y solos. Que sienten miedo de compartir con su familia, sus compañeros o su comunidad quiénes son realmente. Que temen celebrar este Mes del Orgullo, y pueden sentir más vergüenza que orgullo.

La investigación nos ha demostrado que una de las cosas más útiles para fomentar la aceptación de la comunidad LGBTQ+ son las relaciones individuales. Siete de cada diez adultos LGBT que participaron en una encuesta del Pew Research Center en 2013 afirmaron que el hecho de que la gente conozca a alguien que es lesbiana, gay, bisexual o transexual ayuda mucho a que la sociedad sea más receptiva.

Cuando pienso en mi propia vida, eso es cierto. Mis padres eran cristianos evangélicos y vivían en el sur, así que me esperaba lo peor cuando salí del armario a los 18 años. Pero lo que aprendí fue la profundidad de su amor por mí, y que su conexión conmigo ayudó a fomentar la comprensión no sólo de mí como su hija, sino de otros como yo.

Aquellos de nosotros que contamos con la aceptación de nuestros padres, familia y comunidad somos muy afortunados, y para aquellos que aún no la tienen, por favor sepan esto: hay personas dispuestas a llenar ese vacío, y que están trabajando para hacer ese vacío más pequeño. Nosotros -los miembros de la comunidad LGBTQ+, nuestros aliados y aquellos dispuestos a abrir sus corazones y mentes- queremos hacer de este país un lugar mejor, más seguro y más comprensivo.

¿Y cómo lo hacemos?

Esta primavera presenté una ley en el Senado del Estado de California para fomentar la aceptación de la comunidad LGBTQ+ en todo el país. Bajo el nombre de Proyecto BRIDGE (Building and Reinforcing Inclusive, Diverse, Gender-supportive Equality), mi proyecto de ley levantaría la prohibición de viajar a nuestro estado y crearía en su lugar una campaña de marketing para infundir inclusividad y compasión en todo Estados Unidos.

En 2016, California promulgó una prohibición de viajes financiados por el Estado a estados que aprobaran leyes anti-LGBTQ+. Se trataba de adoptar una postura, de ejercer nuestra considerable influencia. Aunque en aquel momento era lo correcto, desde entonces esa prohibición ha crecido hasta incluir a 23 estados y ha tenido consecuencias imprevistas: ha limitado los viajes estatales de los profesores para llevar a cabo investigaciones críticas, ha obligado a las universidades públicas a encontrar financiación privada para enviar a los estudiantes deportistas a los partidos de postemporada y ha obstaculizado nuestra capacidad para ayudar a las mujeres y a las personas que necesitan viajar aquí desde otros estados para recibir atención reproductiva y abortiva.

El Proyecto BRIDGE tiene un doble objetivo: abrir la capacidad de California para hacer llegar ayuda e investigación a esos estados, y abrir esos corazones y mentes que he mencionado a través de este proyecto apartidista y apolítico. Infundir esperanza donde parece que no la hay.

Me habría venido muy bien cuando era adolescente en los Apalaches. Y para tantas personas LGBTQ+ de todas las edades, esa esperanza es ahora más necesaria que nunca.

Según la ACLU, sólo este año se han presentado casi 500 proyectos de ley contra la comunidad LGBTQ en las asambleas legislativas estatales de todo el país, sembrando la división y atacando todo tipo de cuestiones, desde los derechos civiles hasta la atención sanitaria.

El daño que están causando no se limita a los tribunales y a los estados. El vitriolo está pasando factura a personas reales, muchas de las cuales son las más vulnerables de entre nosotros. Según una encuesta nacional realizada en 2021 por el Proyecto Trevor, el 94% de los jóvenes LGBTQ+ declararon que el reciente estado de la política afectaba negativamente a su salud mental. Según la encuesta, el 42% de los jóvenes LGBTQ+ consideraron seriamente la posibilidad de suicidarse durante el año anterior, y el 75% declaró "haber sufrido discriminación por su orientación sexual o identidad de género al menos una vez en su vida".

Recientemente, los republicanos del Senado del Estado de California pidieron que se desinvitara a un miembro de un grupo filantrópico de homosexuales conocido como las Hermanas de la Perpetua Indulgencia de la celebración del Orgullo en el Senado. Dije que no. Como les dije a mis colegas ese día, esperaba que la experiencia ayudara a crear comprensión. La comprensión tiende puentes, y esos puentes son necesarios ahora mismo de costa a costa.

No son cargos electos, no representan a ningún grupo de interés, no son miembros de los Republicanos por esto o de los Demócratas por aquello. Sólo intentan vivir productiva y pacíficamente con sus familias, hacer su trabajo y ser quienes son. Por eso es tan importante el Proyecto BRIDGE, porque trata de conocer a las personas allí donde están y fomentar la empatía y la compasión.

Es un puente que todos podemos construir -y cruzar- juntos.

Jeff Walters

La senadora Toni G. Atkins es Presidenta pro Tempore del Senado del Estado de California. Es la primera mujer, y la primera persona abiertamente LGBTQ+, que dirige la cámara alta de la legislatura, cargo que ocupa desde hace más de cinco años. Ha defendido leyes en favor de la comunidad LGBTQ+, las mujeres, los derechos reproductivos, el clima, la vivienda asequible y mucho más. Vive en San Diego con su marido y sus perros.