Los republicanos intentan aplastar el voto juvenil, pero los estudiantes no se lo permiten
Reconociendo que los votantes jóvenes han acudido recientemente a las urnas en gran número, y en apoyo abrumador de los demócratas, los republicanos están intensificando sus esfuerzos para suprimir el acceso al voto de los jóvenes de cara al ciclo electoral de 2024.
En Idaho, el gobernador republicano Brad Little firmó un proyecto de ley que prohíbe a los estudiantes utilizar el carné de estudiante como forma de identificación para votar. En Ohio, los estudiantes de fuera del estado podrían verse afectados por un nuevo proyecto de ley que exige como identificación para votar el carné de conducir, el carné estatal, el pasaporte o la tarjeta de identificación militar del estado en cuestión.
Y en Florida, el gobernador republicano Ron DeSantis firmó un proyecto de ley ómnibus electoral que restringe las organizaciones de registro de votantes de terceros al exigirles que se registren en el estado en cada ciclo electoral, lo que afecta directamente a muchos grupos de participación de votantes que tienen como objetivo aumentar la participación electoral de jóvenes y estudiantes. El proyecto de ley también prohíbe a los ciudadanos no estadounidenses "gestionar" solicitudes de registro de votantes para grupos de terceros. En julio, un juez federal bloqueó esta y otra parte del nuevo proyecto de ley. El mismo proyecto de ley también exige que los votantes primerizos sin número de la seguridad social o identificación estatal voten en persona, lo que, según los defensores del derecho al voto, podría suponer un reto para algunos votantes jóvenes en el Estado del Sol.
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Los intentos de los legisladores del Partido Republicano de cambiar las leyes electorales se producen cuando destacados republicanos denuncian las opciones de voto en los campus y los recursos que facilitan el voto a los jóvenes. El Washington Post informó a principios de este año que la abogada electoral Cleta Mitchell dijo en una sala llena de donantes del GOP que es necesario que haya parámetros más estrictos en torno a la votación en el campus. Y el candidato a la presidencia de 2024 y empresario Vivek Ramaswamy ha propuesto incluso la idea de elevar la edad de voto a 25 años para todos, excepto para quienes realicen trabajos de funcionario público o aprueben un examen.
Pero mientras los poderosos republicanos están haciendo todo lo posible para disuadir a los jóvenes de acudir a las urnas, los estudiantes y los organizadores del voto joven están contraatacando. Desde acciones legales hasta sólidos programas de voluntariado y educación sobre el acceso al voto en los campus, los jóvenes de todo el país están demostrando que harán lo que sea necesario para garantizar que sus votos sean contados y sus voces escuchadas.
Babe Vote, una organización de jóvenes votantes de Idaho, junto con la Liga de Mujeres Votantes de Idaho, ha demandado al estado por los recientes cambios en las leyes electorales que prohíben el uso del carné de estudiante como forma de identificación para votar, argumentando que dichos cambios violan la constitución del estado, que garantiza a todos los ciudadanos de Idaho el derecho al sufragio.
En marzo, Saumya Sarin, una joven de 19 años organizadora del voto joven con Babe Vote, habló en una rueda de prensa sobre la demanda del grupo: "Idaho debería centrarse en aumentar la participación, especialmente entre los grupos que tradicionalmente han votado menos, como los jóvenes. No deberíamos dificultar que los votantes con derecho a voto emitan su voto. Es inaceptable que se impida a un votante ejercer su derecho constitucional al voto", declaró entonces.
Según la nueva ley, sólo las identificaciones tribales, las licencias de portación oculta, un pasaporte u otra identificación federal con foto, o una licencia de conducir o tarjeta de identificación de Idaho podrían utilizarse para registrarse para votar o emitir un voto. Sarin dijo que conoce a muchos estudiantes sin pasaporte que tendrían que obtener una forma de identificación, que no siempre es un proceso fácil, especialmente sin acceso al transporte. "Ese proceso pone un montón de barreras", dijo.
Idaho ha experimentado un importante repunte en las cifras de registro de votantes adolescentes desde 2018. Los datos del Center for Information and Research on Civic Learning and Engagement de Tufts mostraron un notable aumento del 66 % en el registro de votantes de 18 a 19 años entre noviembre de 2018 y septiembre de 2022.
"No quiero decir que Babe Vote haya sido la única organización responsable de esto, pero creo que estamos realmente orgullosos de cómo ha sucedido", dijo Sarin. "Y estamos entusiasmados por continuar nuestros esfuerzos para asegurarnos de que los jóvenes y las personas que tienen otras barreras socioeconómicas para votar puedan votar y registrarse".
En Florida, Monica Bustinza, directora de Programas de Democracia del grupo de compromiso cívico juvenil Engage Miami, dijo que los grupos que buscan registrar a los votantes de Florida verán nuevas barreras ahora que Florida ha promulgado su proyecto de ley electoral más reciente. Bustinza se centra especialmente en una estipulación de la nueva ley que exige que las organizaciones de registro de votantes de terceros se registren en el estado en cada ciclo electoral. A Bustinza le preocupa que, debido a lo que llamó "este obstáculo administrativo", los grupos de terceros "puedan verse disuadidos de participar en el registro de votantes, lo que se traducirá en menos oportunidades y opciones para que las personas se registren para votar, especialmente los votantes de minorías".
Pero Engage Miami seguirá esforzándose por implicar a los jóvenes votantes del sur de Florida. "Para nosotros es muy importante estar presentes en la comunidad", añadió.
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Sin embargo, no todas las noticias sobre el acceso al voto de los estudiantes son negativas. Aunque en muchos casos se han aprobado leyes respaldadas por los republicanos que ponían barreras al voto de los estudiantes, otras han fracasado. En New Hampshire, los republicanos propusieron un proyecto de ley que habría impedido que los estudiantes de fuera del estado (y los estudiantes de universidades privadas) pudieran registrarse para votar en el estado, pero el proyecto no pasó del comité. En Virginia, un legislador estatal republicano presentó un proyecto de ley que invertiría el curso de la inscripción previa al voto (actualmente, los adolescentes pueden inscribirse previamente para votar a los 17 años si van a tener 18 en el momento de las elecciones). Pero ese proyecto de ley también murió en el comité. Y en Texas, un proyecto de ley respaldado por los republicanos para prohibir los colegios electorales en los campus está paralizado.
Al mismo tiempo, los estados gobernados por demócratas están facilitando el voto a todos los ciudadanos (incluidos estudiantes y jóvenes) ampliando las políticas de voto por correo y añadiendo colegios electorales en los campus universitarios. Por ejemplo, Nueva York, que el año pasado añadió colegios electorales en los campus o cerca de ellos para los campus con 300 o más votantes registrados el año pasado, o Minnesota, que este año aumentó el registro previo al voto para los votantes que cumplen 18 años antes de las elecciones.
Cuando se observa el estado del acceso al voto de los estudiantes en todo el país, es como si se tratara de "dos historias distintas", dijo Mike Burns, director nacional del Proyecto de Voto en el Campus del Centro de Elecciones Justas, organización no partidista. Explicó que durante la pandemia, varios estados vieron que cuando se va al encuentro de los votantes allí donde están, permitiendo el voto anticipado y el voto por correo, la participación aumenta. Aprobaron leyes para ampliar el acceso de los votantes.
Por otra parte, Burns dijo: "Lo realmente preocupante es que hay una facción de estados, impulsada en gran medida por lo que parece ser partidismo, que intenta restringir el acceso al voto". Añadió que en "varios de esos estados, hemos visto un enfoque dentro de esa restricción... dirigido a los jóvenes, y a los estudiantes en particular, como uno de los grupos a los que están señalando cuando están buscando formas específicas de ajustar las leyes electorales para dificultar a esos grupos el acceso al registro y al voto".
A la pregunta de por qué los estudiantes están en el punto de mira de los legisladores que pretenden restringir su acceso a las urnas, Burns dijo que cree que es el resultado de la percepción de la inclinación progresista de muchos votantes jóvenes. "Creo que existe una percepción sobre la política de los jóvenes y que esos actores partidistas intentan restringir quién puede votar [para poder] mantenerse en el poder sin tener que ajustar sus posiciones para satisfacer las necesidades o demandas de sus comunidades", dijo.
Desde 2012, el Campus Vote Project ha trabajado para ampliar el acceso al derecho al voto de los estudiantes a través de esfuerzos para "institucionalizar el voto estudiantil trabajando directamente con colegios y universidades de todo el país." En los últimos años, esto ha incluido un programa de becas para estudiantes organizadores y educación en los campus universitarios a través de guías de votación en el campus en estados de todo el país. A medida que más estados tratan de eliminar los protocolos que facilitan el voto a los estudiantes, sus esfuerzos se han vuelto más difíciles.
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"Lo que me preocupa a nivel estatal, e incluso federal, es que puede que no se aprueben la primera vez, pero no desaparecen", dijo Burns, sobre la miríada de proyectos de ley contra el voto de los estudiantes que se han propuesto pero no se han aprobado. "Estamos muy preocupados sólo por ver que se proponen varias de estas ideas".
Los activistas intentan mantener el ánimo de los estudiantes en medio de este ambiente ominoso. Marley Fishburn, becaria del Campus Vote Project y estudiante de William & Mary, una universidad pública de Virginia, describió los esfuerzos realizados para estimular la energía de los estudiantes de su campus, de modo que estén dispuestos a votar no sólo en los grandes ciclos electorales, sino también a participar en la política y las elecciones locales. "Aunque sólo estés aquí cuatro años... la universidad no es una burbuja", dijo Fishburn. "Aquí contribuyes a la economía. Utilizas el transporte público. Si vives fuera del campus, eres residente de esta comunidad, así que [estamos] estableciendo realmente lo importante que es votar en esas elecciones locales", dijo.
Como estudiante, Fishburn dijo que ella personalmente no ha sido testigo de ninguna barrera para el acceso al voto de los estudiantes. De hecho, dijo, William & Mary tiene una de las tasas más altas de registro de votantes en el estado, que ella cree que se debe en parte a los esfuerzos de los organizadores como ella que han trabajado para educar a los estudiantes en el campus sobre el impacto potencial de sus votos.
