Manual del viajero a Corea del Sur
Al salir del Aeropuerto Nacional de Incheon, en Corea del Sur, estoy impaciente por salir a explorar. Nuevos olores, vistas y sonidos me bombardean al salir y llamar a un taxi con un gesto torpe.
"¿Adónde?", pregunta el conductor.
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"Grand Hyatt Seoul, gracias", digo, con ganas de salir y empezar a explorar.
Visitar Corea por primera vez puede ser una experiencia abrumadora. Al fin y al cabo, la mayoría de la gente sólo ha oído hablar del país, de los expertos en maquillaje, la comida increíble y la cultura única. Pero las historias no pueden compararse con la experiencia real. Para los viajeros que llegan por primera vez a Corea, o incluso a cualquier país, encontrar qué hacer y qué no hacer puede ser una experiencia bastante difícil.
Una de las primeras cosas que el nuevo viajero debe saber es que, a pesar de las ideas preconcebidas sobre los extranjeros, el inglés es en realidad un idioma bastante popular en Corea. Al igual que otras personas admiran aspectos de la cultura coreana, los coreanos suelen elegir aprender inglés en la escuela como actividad extraescolar, lo que elimina la necesidad de apoyarse constantemente en el reconfortante hombro de Google Translate para comunicarse. Por supuesto, esto no quiere decir que toda la población de Corea hable inglés con fluidez, pero la mayoría de la gente que conozcas debería dominarlo lo suficiente como para comunicarse en un grado básico. Y, si todo lo demás falla, puede sacar su teléfono para traducir sus palabras a su interlocutor.
Otro problema para muchos viajeros es pedir comida. La gente de otros países suele dar por sentado que un camarero siempre aparecerá cuando estén listos para pedir y les proporcionará lo necesario para una comida o cena deliciosa. En Corea, sin embargo, no siempre es así. Al igual que la llamada de "¡Aquí!" o el chasquido en los países españoles, Corea también tiene su propia forma de llamar a los camareros. Cualquiera que desee pedir su comida suele gritar "¡Yeogiyo!" para llamar al camarero a su mesa. Hay que hacerlo en voz alta, ya que otros clientes pueden estar diciendo las mismas palabras para pedir comida. Al comer, asegúrese también de mostrar su aprecio por la comida, que es una expresión de respeto por las personas que la cocinaron. No deje nunca los palillos rectos durante la comida, pues se considera de mala educación y mala suerte.
Una vez que se domina la etiqueta de la comida y la comunicación, no hace falta saber mucho más, aparte de los pequeños gestos y, por supuesto, los lugares que hay que visitar. Corea, al igual que otros países, tiene su propio conjunto de modales y protocolo respetuoso. Por ejemplo, se considera educado recibir regalos con las dos manos, sobre todo si vienen de un anciano. También es educado saludar con una reverencia a alguien mayor que uno. El idioma coreano tiene sus propios títulos que transmiten respeto al hablar, como el "yo" que se pone al final de las frases cuando se habla con un mayor. Por último, para los que disfrutan con sorbos de alcohol junto con la comida, también hay un pequeño procedimiento para beber. Los mayores suelen beber primero, y normalmente es mejor esperar a que alguien te sirva la bebida antes de beber primero. Al servir una copa a un anciano, asegúrate de utilizar las dos manos en lugar de la dominante, ya que es una señal de respeto. Como puede ver, en Corea se hace mucho hincapié en el respeto a los cargos superiores o a los mayores.
Por último, Corea tiene muchos lugares de gran belleza y disfrute donde uno puede pasar un rato increíble. Por supuesto, no se pueden nombrar todos, pero sí los más significativos. El monumento más visitado de Corea del Sur es la Torre Namsan de Seúl, una imponente estructura situada en las montañas sobre Seúl. La torre atrae a miles de visitantes al año, sobre todo por sus hermosas vistas nocturnas de la ciudad. Otro lugar con magníficas vistas es el Jardín Botánico de Hwadam. Estos jardines, construidos junto a una famosa estación de esquí, requieren un monorraíl para acceder a ellos. Los visitantes suelen disfrutar de la tranquila sensación de estar en un jardín silencioso e incluso pueden tener la rara oportunidad de ver algunos animales salvajes, como las salamandras coreanas. Los más aventureros pueden adentrarse en el tubo de lava de Manjanggul, en la isla de Jeju. El tubo forma parte del Patrimonio Nacional de la UNESCO, y los visitantes pueden disfrutar de una caminata en la oscuridad con linternas para echar un vistazo a la roca volcánica y los sedimentos antiguos. Aparte del tubo, la propia isla de Jeju es también un gran lugar para visitar en general. Desde sus característicos naranjos hasta su singular cultura isleña, entrar en la isla de Jeju puede ser a menudo como entrar en un nuevo país por sus diferencias con el continente. También hay una gran variedad de palacios antiguos repartidos por todo el país.
De los templos a las cuevas, de la comida a la bebida, de los modales al idioma... ¡ahora ya tiene los conocimientos básicos para sobrevivir (y divertirse) en Corea! Por supuesto, ésta no es una guía completa: aún puede encontrar otros lugares estupendos para divertirse y aprender sobre la cultura local, pero esta guía debería ser suficiente para proporcionarle un kit básico de iniciación para ser turista en Corea del Sur. Diviértete, viajero, aprende todo lo que puedas y, lo más importante, ¡mantente a salvo hasta la próxima vez!
