Me ridiculizaron cuando me tomé un descanso por salud mental, pero no lo cambiaría

En este artículo de opinión, Jewel, cantautora multiplatino nominada a los Grammy y defensora de la salud mental, escribe una carta a la Generación Z sobre las cosas que desearía saber acerca de la salud mental.

Últimamente he estado pensando mucho en la relación entre la Generación X y la Generación Z. Esos apelativos parecen ir juntos, aunque tendemos a hablar más a menudo de nuestras diferencias generacionales. Una reciente búsqueda en Google para comparar las características identificativas de cada una de ellas fue, creo, bastante reveladora.

Generación X: autosuficientes, trabajadores, triunfadores silenciosos, emprendedores, educados, pensadores independientes que valoran la diversidad y la responsabilidad, disfrutan con la aportación creativa y el ingenio, adoptan la tecnología y los medios sociales y tienden a ser socialmente liberales.

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Generación Z: ambiciosos y motivados por el dinero, les encanta viajar, son conocidos por poner límites, ávidos jugadores, nostálgicos, utilizan las redes sociales de forma única y son propensos a la ansiedad.

A mí me parecen dos generaciones que intentan vivir una vida mejor, a pesar de algunas circunstancias muy adversas que la vida les ha ofrecido. Entonces, ¿a qué viene este constante parloteo sobre nuestras diferencias (y distancias)?

Para quienes no me conozcan, soy una cantautora que rompió el telón de acero de la música dominada por los hombres en los años 90 con mi estilo poético y campechano. Taylor Swift y Olivia Rodrigo me han citado como influyente en sus propias carreras. Estoy muy orgullosa de mi música y de su efecto en los demás, pero más orgullosa estoy de mi mayor éxito: la felicidad.

La fama no hace la felicidad. Tampoco el dinero... He visto todas las caras de ambos. Me crié en una granja de Alaska sin agua corriente. Me mudé a los quince años para alejarme de mi padre. Me quedé sin hogar a los dieciocho, después de que un jefe me retuviera el sueldo porque no quería acostarme con él. Fui una superviviente de un trauma, aunque entonces no conocía el término; era aún menos consciente de la concienciación sobre la salud mental, que hoy reconocemos durante el mes de mayo. Sufría ataques de pánico, ansiedad y agorafobia, y tenía la desagradable costumbre de robar en tiendas. Sabiendo muy bien que acabaría en la cárcel o algo peor si no me tomaba en serio mi situación, decidí que la mejor rebelión era lo único verdaderamente contracultural que se me ocurría: aprender a ser feliz.

Me descubrieron mientras no tenía casa, y también descubrí muy pronto que la fama podía ser lo peor que me pasara. Así que me hice una promesa: mi primer trabajo era aprender a ser feliz. Desarrollé ejercicios de comportamiento que tuvieron un gran impacto en mi bienestar. Mi segundo trabajo fue ser músico.

He vendido un millón de discos, he interpretado papeles principales en películas y he encabezado giras por todo el mundo, pero también he rechazado muchas otras cosas, como ser presentadora de SNL, tomarme un tiempo libre para restablecerme y recuperarme -en una época en la que no existían palabras como descanso de salud mental- y me ridiculizaron, me avergonzaron y me llamaron vieja. Que así fuera. No les importaba mi felicidad, pero yo había desarrollado mis propias herramientas para protegerla.

Vi a lo mejor de mi poderosa generación lograr algunas cosas poderosas, pero también me di cuenta a lo largo de la línea que Gen X-ers dejó caer la pelota en algunos aspectos. El #MeToo no fue creado por nuestra generación. Woodstock 99, en el que fui una de las tres mujeres a las que se permitió tocar, es un buen ejemplo del ambiente: éramos idealistas, pero estábamos inmersos en generaciones de mensajes represivos sobre el género, el sexo, el consentimiento y el poder. Mandé a la mierda a innumerables DJ y me sacaron de más emisoras de radio que a un grupo de rock porque me negaba a escuchar comentarios como "Jewel, ¿cómo se hace una mamada con esos dientes? O: "Puede que me hayas oído describir a mi próxima invitada como una mujer de Alaska con grandes pechos".

Brad Conley

También hemos perdido el norte en la gestión de la conciliación de la vida laboral y familiar. Lo intentamos. Pero sé de primera mano que la presión por conseguir logros a cualquier precio era desmesuradamente alta. Muchos de los héroes de nuestra generación murieron por sobredosis y otras causas, sucumbiendo a lo que ahora llamamos problemas de salud mental. No creo que nadie consuma drogas para ser feliz. O para ser feliz consumiéndolas.

En los 90, Nirvana cantaba sobre el dolor. Fue una revelación. Una revolución. Una reevaluación. Fue honesto. Nada de bonitas cantantes pop o bandas de glam metal pregonando las alegrías del mundo material. Aquellas canciones se enfrentaban a una profunda insatisfacción con la vida, pero palabras como desencadenante, conciliación laboral o salud mental aún no formaban parte de nuestro lenguaje.

He visto cómo muchos de mis héroes y compañeros músicos se hacían todas las preguntas correctas cuando eran adolescentes y jóvenes adultos, pero luchaban por encontrar suficientes respuestas. Nuestra generación se tambaleó sin recursos que les ayudaran a poner nombre a su dolor y a priorizar la felicidad sobre el siempre escurridizo anillo de bronce.

Aquí es donde noto que nuestras dos generaciones se cruzan: el dolor. Tenemos dolor.

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Pero no puedes sentirte como una mierda durante tanto tiempo hasta que quieres irte, ¿sabes? Queremos sentirnos mejor. Queremos ayudar a otras personas a sentirse mejor también. ¿Y ahora qué?

¿Qué pasa con los niños como yo que no tienen acceso a los recursos tradicionales ni a las redes de seguridad? ¿Cómo consiguen ser felices también ellos? Es inaceptable que algunas personas puedan aprender a sentirse mejor y otras no.

Hace veintidós años, cuando la gente se reía y rompía los cheques de donaciones si mencionabas las palabras salud mental, ayudé a fundar la Inspiring Children Foundation (inspiringchildren.org). Hoy tenemos un alto índice de éxito en el país en la ayuda a niños y adolescentes con ideación suicida, trastornos de ansiedad, autolesiones, trastornos alimentarios y mucho más. Y es gratis.

De un Gen Xer a un Gen Z, lo que quiero decir es esto: haz de tu felicidad tu ambición número uno, y tu vida será mejor. Sé responsable de tu propia felicidad: a nadie le importa más que a ti. Cada vez que me negaba a comprometer mi bienestar, temía pagar un precio terrible. Pero los intereses se acumulaban en la cuenta bancaria de la vida, y todo lo que tenía que hacer era permanecer fiel a mis valores. Si no me hubiera negado a mantener relaciones sexuales, nunca me habría quedado sin hogar. Me habría quedado en un trabajo sin futuro y nunca habría encontrado tiempo para escribir. Puede que yo sea un ejemplo extremo, pero en veinte años de trabajo con adolescentes, nunca he visto que falle: invierte en tu carácter y se produce un cambio positivo.

Contrariamente a lo que nos dice gran parte del movimiento moderno del bienestar, la salud mental no significa sentirse bien todo el tiempo. Significa tener los sentimientos adecuados en el momento adecuado. Si te ocurre algo duro, lo más probable es que tengas sentimientos duros. Si alguien te ha hecho daño, te sentirás enfadado o triste. (Si un estado de ánimo o un sentimiento negativo dura mucho tiempo, o no coincide con tu entorno, considera la posibilidad de preguntar a un adulto al respecto).

Ser consciente de los propios sentimientos es crucial para tomar decisiones acertadas. Cuando estamos en piloto automático, tendemos a preocuparnos por un futuro que aún no ha ocurrido o por un pasado que ya no podemos cambiar.

Hoy en día hay muchos más recursos para los jóvenes, y la oportunidad de desarrollar las herramientas de salud mental necesarias para diferentes situaciones. Piensa en ello como si tuvieras una caja de herramientas para cualquier reparación doméstica, grande o pequeña. Estas herramientas son tus estrategias de afrontamiento para la depresión, la ira, el aburrimiento, los conflictos, el estrés y todas las cosas que la vida te deparará inevitablemente. Están ahí para aumentar tu resistencia cuando te enfrentas al dolor. Y si no tienes una herramienta determinada, no pasa nada; hay alguien ahí fuera que te ayudará a encontrarla. Lo tienes.

Implícate en tu salud mental. Tu felicidad es tuya. Mi vida es inconmensurablemente diferente sólo porque me negué a conformarme con no estar bien y porque lo asumí como mi responsabilidad. Así que canaliza toda esa energía juvenil porque tu vida se elevará al nivel que aceptes. Esto vale para cualquier época del año, no sólo en mayo.

Generación Z, no os distraigáis de vuestro sentido de propósito y del cambio que queréis ver en el mundo: necesitamos que vuestra generación siga obstinadamente centrada en superar el dolor donde la mía flaqueó. Sigue enfadado con la injusticia en el mundo y deja que te lleve a la acción. Mi generación se quedó estancada en la fase de la queja. Podríamos haber actuado más. Sigue protestando. Sigue insistiendo en tu bienestar. No importa lo que elijas defender, hazlo con tu yo más verdadero y feliz: funciona. Ya lo verás.

Para más consejos y herramientas de salud mental, visita mi sitio web gratuito sin ánimo de lucro www.jewelneverbroken.com. Si te gusta la realidad virtual, echa un vistazo a inner.world, una comunidad de salud mental que ayuda a desarrollar habilidades de resiliencia y felicidad, para edades comprendidas entre los 13 y los 18 años. Ambos son entornos seguros y terapéuticos. ¡Ánimo!