Mitch McConnell se vuelve a congelar mientras habla con los periodistas

Este artículo fue publicado originalmente por Vanity Fair.

Permaneció de pie durante más de treinta segundos, aparentemente incapaz de hablar. Mitch McConnell, que ha liderado a los republicanos con una especie de astucia siniestra desde 2007, acababa de congelarse mientras hablaba en público por segunda vez en cuestión de semanas. "Vamos a necesitar un minuto", dijo un preocupado ayudante a los periodistas en Kentucky, donde acababa de hablar en un acto de la Cámara de Comercio del Norte de Kentucky en Covington.

La pregunta que precedió a la larga pausa - "¿Qué piensa de presentarse a la reelección?"- ha dado paso a otra más apremiante: ¿Podrá el líder de la minoría, de 81 años, cumplir el resto de su mandato?

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Ya había surgido en julio, cuando dejó de hablar a media frase durante una rueda de prensa rutinaria en el Capitolio y tuvo que ser escoltado lejos del micrófono. Fue el problema de salud más público que había sufrido en los últimos meses. En aquel momento insistió en que se encontraba bien -quizá un poco deshidratado- y el incidente quedó rápidamente eclipsado en el ciclo de noticias por las dos acusaciones más recientes de Donald Trump. Pero ahora, tras un segundo incidente de este tipo en aproximadamente un mes, las preguntas sobre la salud de McConnell son cada vez más difíciles de ignorar.

Públicamente, los republicanos han apoyado al líder de la minoría en el Senado, que ha tratado de disipar las dudas sobre su capacidad para desempeñar el cargo. "Espero que siga siendo el líder republicano durante toda la legislatura", declaró el miércoles a CBS News el senador Rick Scott, que el pasado otoño se enfrentó sin éxito al liderazgo de McConnell. Pero entre bastidores, parece haber una creciente preocupación -y cierta frustración, quizá- por lo cautelosos que han sido McConnell y su equipo. "Si vamos a seguir con él", dijo un asesor del Partido Republicano a Politico, "nos debe decir qué está pasando".

Aparte de sus dos congelaciones, McConnell se ha caído al menos tres veces desde marzo, cuando sufrió una conmoción cerebral que le dejó fuera de juego durante semanas: "Esa caída le afectó", dijo el senador Ron Johnson a mi colega Pablo Manríquez a principios de este mes. Pero al menos dos caídas no fueron reveladas por su oficina, y el propio McConnell se ha mantenido hermético sobre su estado de salud: "Estoy bien", dijo a los periodistas en el Capitolio en julio, tras volver a la rueda de prensa después de su primera congelación pública.

Tras el último incidente del miércoles, su equipo dijo que sólo se había sentido "mareado", pero que iría al médico. Los asistentes a una recaudación de fondos para el congresista Jim Banks -a la que McConnell asistió, a pesar de su preocupante episodio de ese mismo día- dijeron a CNN que parecía comportarse con normalidad: "Duro como una roca", dijo uno de los asistentes. Y varios de sus principales aliados dijeron a la cadena, a través de sus portavoces, que parecía estar bien cuando les llamó para darles garantías sobre su estado. "El líder sonaba como siempre y estaba de buen humor", dijo a la CNN Ryan Wrasse, portavoz del senador republicano John Thune, ampliamente considerado como posible sucesor de McConnell. (John Cornyn y John Barrasso, otros aliados de McConnell que podrían estar en la línea para tomar el relevo como líder, también siguen apoyándole).

Pero es posible que estas garantías no sirvan de mucho para frenar el creciente debate sobre la sucesión cuando el Senado regrese del receso la próxima semana, tras el largo fin de semana del Día del Trabajo. Tampoco es probable que mitiguen las preocupaciones sobre la edad de los líderes de Estados Unidos. Esa incómoda conversación, en el Senado, se ha centrado sobre todo en la demócrata Dianne Feinstein, de 90 años, cuya salud parece especialmente mermada desde que regresó a Washington tras un prolongado ataque de herpes zóster a principios de año. Ahora, tras su segunda congelación -durante la cual apareció notablemente más delgado-, esa conversación seguramente incluirá también a McConnell.