No hay descanso para los comprometidos

No hay descanso para los comprometidos

Es hora de afrontar una verdad que hemos estado evitando. La escuela empieza demasiado pronto. No hay manera de evitar este hecho. La hora de inicio estándar en el sistema de MPS para la escuela secundaria es 8:05. A medida que uno se mueve hacia los suburbios la hora de inicio se hace progresivamente más temprano. Con una hora de inicio por lo general alrededor de las 7:30, la mayoría de los estudiantes están obligados a despertar demasiado temprano. Es improductivo, insalubre y, francamente, innecesario. "Vete a la cama más temprano", dirán los miembros del consejo escolar o los profesores frustrados a los adolescentes cansados. Es más fácil decirlo que hacerlo. Un estudio de Stanford de 1995 estableció el hecho, ahora comúnmente conocido, de que los adolescentes en realidad no pueden. A medida que crecen, sus cambios hormonales alteran el ritmo circadiano de sus cuerpos. Se trata de nuestro reloj biológico, que envía señales a los humanos para indicarles cuándo estamos cansados y cuándo no. La oleada de melatonina no llega hasta las once u once y media de la noche. Esto significa que la mayoría de los niños no pueden dormir las 8 o 10 horas recomendadas. A la mayoría le cuesta llegar a las 6. La Academia Americana de Pediatría explica que, debido a sus ritmos cambiantes, los adolescentes deberían acostarse sobre las 11 de la noche y despertarse a las 8 o 9 de la mañana. Un estudio de 2011 reveló que el adolescente medio duerme 6,9 horas por noche. Mucho menos de las 10 horas recomendadas. Hay un montón de investigaciones que apuntan a los efectos negativos de la falta de sueño. La Academia Americana de Medicina del Sueño ha demostrado que la privación de sueño se asocia a menudo con docenas de problemas. La lista de problemas de salud parece la de los efectos secundarios de un mal medicamento. Entre ellos, sobrepeso u obesidad, mayor riesgo de depresión, dificultad para concentrarse durante períodos prolongados, menor rendimiento escolar, aumento de las tasas de absentismo y abandono escolar, escaso control de los impulsos y mayor riesgo de suicidio. Si eso no le preocupa, mejor deje de leer. Esos son sólo los perjuicios confirmados para la salud. Eso sin contar las presiones sociales. Algo que padres y educadores olvidan a menudo es el hecho de que los adolescentes no sólo tienen que ir a la escuela. El deporte, las actividades y la socialización tienen que encajar en algún sitio. Para explicar mi punto de vista, utilizaré mi horario como ejemplo. No es el más ajetreado, pero desde luego tampoco el menos ajetreado, y debería ilustrar los retos a los que nos enfrentamos en el apático mundo actual. Tengo que levantarme a las 6 para prepararme para ir al colegio ese día. Luego la escuela va de 7:20 a 2:30. Hay poco tiempo al día para relajarse, y ninguno para dormir. Por la tarde, apenas tengo 45 minutos para descansar o hacer los deberes. Eso, si ninguno de los tres clubes en los que participo tiene reuniones. Nado desde las 15:00 hasta las 18:00 aproximadamente. Cuando llego a casa, me ducho y como, ya son las siete y media. Dedico al menos 2 horas a los deberes y proyectos. Eso suponiendo que no tenga que ir a trabajar. Ahora son las 9:30. Debería estar en la cama. ¿Lo estoy? No. Simplemente no es posible cumplir con todo lo que necesito. Si estoy trabajando, haciendo actividades para un club o tengo una tarea especialmente grande, no puedo irme a la cama hasta las 11:00 o más tarde. Además, ni siquiera estoy cansada. Tampoco soy el único en esta situación. Mi horario es sólo un ejemplo de lo que millones de adolescentes experimentan a diario con problemas similares. ¿Cómo se espera que un adolescente desarrolle relaciones con sus amigos si no tiene tiempo fuera de la escuela para hacerlo? ¿Corridas nocturnas a Kwik Trip? ¿Jugar con los amigos? ¿Pasar tiempo con la pareja? Ni hablar. Con tan poco tiempo, ¿para qué molestarse en buscar trabajo? No es que las matrículas universitarias estén en su punto más alto, lo que hace casi imposible evitar una deuda de por vida. Lo cierto es que los adolescentes necesitamos dormir más porque llevamos una vida muy ajetreada. Todo el mundo lo sabe, la ciencia lo confirma, pero no hacemos nada. ¿Por qué? ¿Se han distanciado las generaciones mayores de la fría realidad de su carrera profesional? ¿Ignoran los problemas de salud porque les resulta más barato y fácil? Tal vez, pero hay una razón segura. Para entender por qué aún no se ha producido un cambio a la altura de la plétora de la ciencia, primero debemos definir un término de la física. Inercia: Tendencia de un cuerpo a oponerse a cualquier fuerza que intente cambiarlo o moverlo. El director Michael Vuolo de Franklin, cuando se le preguntó por qué la escuela secundaria no comienza más tarde, respondió: "Nadie se opone a una hora de inicio más tarde. El problema es conseguir que la gente cambie", lo cual tiene sentido. A estas alturas, la investigación ya no es novedosa, y los efectos se están dejando sentir. El mayor inhibidor es la adhesión a la tradición. El consejo escolar, los padres y los lugares de trabajo han sido condicionados a pensar que la escuela debe ser así. Creer que las cosas deben seguir siendo como son porque siempre han sido así es peligroso. Vivimos en una encrucijada en la que la salud mental recibe por fin la atención que necesita, y el cambio es posible. La ciencia nos dice que tenemos que dormir más tarde. Los problemas logísticos del transporte en autobús pueden resolverse. Puede suponer una carga económica, pero ¿es realmente más valioso el dinero que la salud de millones de niños? Otros problemas logísticos pueden resolverse. Al fin y al cabo, para eso están el consejo escolar y la administración escolar. A cualquier ojo atento le parece que la principal razón de la carga que pesa sobre nuestro sueño es la inercia. Para cambiar esta mala práctica, los adolescentes necesitamos la ayuda de los padres. Si hay algo seguro en la vida escolar es que las quejas de los padres estimulan el cambio. Si los padres se unen, formulan planes con la administración y los alumnos, y ponen en práctica el cambio, podríamos iniciar una fuerza de cambio positivo. Requerirá trabajo, determinación y agallas, pero pensemos en los niños. Seremos más felices y estaremos más sanos. ¿Realmente los adolescentes están siempre de mal humor, somnolientos y son imprudentes? ¿O simplemente les falta sueño? Averigüémoslo.