No puede relacionarse con los tacaños
Recién salidos de cuarto curso, mis padres tomaron una decisión enorme. Me enteré de que me mudaba al sur de California. Mi padre se quedó en Silicon Valley y mi madre viajó al otro lado de California, hacia Los Ángeles. Conseguimos vender nuestra anterior casa por algo menos de dos millones de dólares. Parece mucho dinero, pero fue una búsqueda desesperada de efectivo. Los problemas económicos de mi familia nos llevaron a tomar esta decisión. El coste de la vida en el sur de California era mucho más bajo que en el norte. Las casas y los comestibles costaban menos de la mitad.
Mi padre decidió no mudarse porque quería mantener su negocio en un solo lugar. Como vendimos nuestra casa, se mudó a casa de un amigo y pagó un pequeño alquiler. Esta decisión redujo considerablemente los gastos generales de nuestra familia. Con dinero de sobra, mis padres decidieron que la nueva casa necesitaba algunas reformas. Redujimos el tamaño del patio trasero y del delantero y añadimos nuevas habitaciones a la casa. También eliminamos por completo el garaje para crear un nuevo espacio. El resultado fueron dos cuartos de baño más y tres habitaciones más. El número total de habitaciones aumentó a cinco. Mi madre alquiló las otras habitaciones para obtener dinero extra y ayudar a nuestra situación financiera.
Por supuesto, mis padres nunca me hablaron de sus luchas a mí, de nueve años, sobre su situación. En aquel momento, pensé que estaban tomando la decisión inteligente y ganando más dinero. Con el tiempo se demostró que estaba equivocado. Pero por el momento, solo estaba emocionada por empezar en un nuevo colegio, hacer nuevos amigos y aprender cosas nuevas. Durante un tiempo, todo parecía perfecto. Bueno, lo era hasta que llegó el invierno. Aquel invierno llovió una cantidad inusual, teniendo en cuenta que California sufría una sequía. Después de la primera tormenta, noté algo extraño en el techo del salón. Tras una inspección más detallada, había un bulto considerable justo encima del sillón. Como nunca había visto algo así, pensé: "¡Dios mío, debe de haber un mapache clavado en el techo! Tengo que ir a decírselo a mamá".
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Corrí a la habitación de mi madre y grité: "¡Mamá, mamá, mamá, hay un mapache en el techo!".
"¿Qué estás diciendo, Anthony? Eso no es posible", dijo entre risas.
Comprobamos juntas el misterio; mi madre dijo: "Oh, eso es solo una gotera en el tejado que ha atravesado el techo" Yo nunca había visto algo así, así que lo descarté debido a la fuerte lluvia. Tenía razón a medias. A medida que seguía lloviendo, aparecían más y más goteras en el techo. Por suerte, la mayoría se quedaban en los salones o en la cocina. Después del invierno, mi madre encontró a alguien que arreglara el tejado. Con el techo arreglado, pensé que podría estar tranquila. Sin embargo, empezaron a surgir más problemas por toda la casa. Con el tiempo, también volvieron las goteras del techo. Las tablas del suelo reventaban y a veces fallaba el aire acondicionado. Seguían apareciendo incluso cuando los arreglábamos.
Cuando me hice mayor, me di cuenta de que el problema no era la casa, sino mis padres. Mis padres eran casi alérgicos a gastar dinero. Las personas familiarizadas con la cultura asiática dirán que somos muy frugales. Algunos lo llaman tacaño y otros ingenioso. No gastar una cantidad innecesaria de dinero suele ser bueno. La palabra clave es "innecesario". Mis padres solían comprar electrodomésticos y servicios baratos para luego gastar más dinero en compensarlo. Los hábitos de gasto de mis padres eran como comer pipas de girasol. Es un tentempié típico para nosotros los chinos, siempre con cáscara. La gente se sentaba durante horas a comerlas, pero siempre de una en una. Nadie abría todas las semillas y luego se las comía. La mayor recompensa conllevaba una inversión más considerable. En este caso, la recompensa es no tener que pagar las reparaciones. Podrían haber evitado las reparaciones y sustituciones si hubieran invertido en el coste inicial. Los costes se acumularon hasta ser mayores que si hubiéramos comprado reparaciones de mayor calidad.
Quizá sea un sesgo retrospectivo. Vi el resultado y decidí que deberíamos haberlo hecho de otra manera. No había forma de haber visto venir la tormenta; por lo tanto, el trabajo de techado más barato habría sido suficiente. En otro universo, eso podría haber sido cierto. Vale, pero echemos un vistazo a los seguros. La gente paga a la compañía de seguros una prima en caso de accidente. Los accidentes, por raros que sean, ocurren. El seguro es una inversión inicial que protege a la gente de daños financieros. Tal vez nunca ocurra un accidente y se pierda el dinero. De hecho, no podría predecir las fugas, pero tampoco puedo esperar una situación en la que no haya fugas. La realidad es que el futuro es muy imprevisible. Invertir para protegernos siempre es mejor cuando se ajusta al presupuesto.
No fue la única vez que mis padres escatimaron en calidad. Mis padres siempre sustituían los lavavajillas, los frigoríficos y los aparatos de aire acondicionado. Lo mismo ocurrió cuando mi padre compró una casa rodante. Lo mismo ocurría cuando la casa necesitaba reparaciones porque mis padres eran tacaños. El suelo y el aire acondicionado necesitaban reparaciones a menudo. A día de hoy, el aire acondicionado sigue sin funcionar.
Ser ingenioso significa sacar el máximo partido al dinero. No es gastar lo menos posible por el momento. Las cosas buenas no ocurren de la noche a la mañana, pero las malas sí. Esta inestabilidad es precisamente la razón por la que existen servicios como los seguros. Tomar decisiones inteligentes sobre el dinero no sólo tiene que aplicarse a la salud y la vivienda. Se aplica a todo. La calidad siempre gana a la cantidad.
