Perdieron a sus seres queridos y empezaron las teorías conspirativas

Joaquín Oliver, de 17 años, llevaba muerto sólo unas horas cuando algunos rincones de Internet decidieron que el tiroteo masivo en el que fue asesinado no había ocurrido en absoluto o, si había ocurrido, era un ataque planeado para facilitar la legislación sobre el control de armas. Los usuarios estaban divididos sobre los detalles de la conspiración. Algunos discutían sobre si realmente había muerto alguna víctima, cuáles de los estudiantes supervivientes eran actores de crisis contratados y qué papel había desempeñado el FBI en el ataque, pero la línea general era la misma: fuera lo que fuera lo que había ocurrido en el instituto Marjory Stoneman Douglas, no se trataba simplemente de un tiroteo escolar en un país en el que las muertes por arma de fuego se han convertido en algo cotidiano. Insistían en que formaba parte de una compleja conspiración en la que cada actor debía ser examinado para descubrir la verdad.

Los usuarios anónimos de Reddit y 4chan no fueron los únicos que prometieron llegar al fondo de lo que realmente ocurrió en Parkland, Florida. El día del tiroteo, el conocido teórico de la conspiración Alex Jones utilizó su programa Infowars para cuestionar si el tiroteo fue un "ataque de falsa bandera." Menos de una semana después de la tragedia que se cobró 17 vidas, a Donald Trump Jr, hijo del entonces presidente Trump, le "gustaron" dos tuits que parecían promover la falsa narrativa de la implicación del FBI porque el padre del estudiante superviviente David Hogg era un agente del FBI. En los meses siguientes, las teorías se expandirían y deformarían, difundidas por personas como Marjorie Taylor Greene, que llegaría a convertirse en la primera partidaria abierta de Q Anon en ganar un escaño en el Congreso.

Oliver no se deja consumir por las teorías conspirativas en torno a Parkland y otros tiroteos masivos porque tiene un trabajo más importante que hacer y ve las teorías como una "estrategia política barata y sucia." La forma en que él y su esposa, Patricia, perdieron a Joaquín, dijo Oliver, fue el peor escenario posible. Al lado de la profundidad del duelo por él, las teorías conspirativas difundidas en foros de Internet o en los pasillos del Congreso parecen insignificantes e inconsecuentes. El dolor de la familia es tan vasto que no lo tocan las mentiras. Y Oliver no está luchando contra los teóricos de la conspiración, está luchando para detener la violencia armada a través de un activismo constante como la publicación del libro de Patricia, Joaquin's First School Shooting. Ha sido arrestado en audiencias de la Cámara de Representantes sobre leyes de armas y ha interrumpido al Presidente Biden durante un discurso en la Casa Blanca. Ha hablado en contra del gobernador Ron DeSantis (R-FL) -quien recientemente firmó un proyecto de ley que permite la portación oculta sin permiso- y ha hecho conexiones con otros padres que han perdido hijos en tiroteos masivos. Así son ahora los padres de Oliver.

Cuando sus seres queridos desaparecen y las autoridades se desentienden

Las teorías conspirativas en torno al voto no van a ninguna parte

"Me niego a dejar de ser padre", dijo. "Soy el padre de Joaquín. Tengo que representar a Joaquín y tengo que proteger a mi hijo, independientemente de dónde esté ahora mismo. Es mi hijo. Yo sigo aquí. El papá de Joaquín sigue aquí. Llevaré el nombre de mi hijo a cada plataforma, a cada audiencia. Sé lo que mi hijo quería, lo que soñaba. Y voy a hacerlo realidad porque yo soy lo que él es ahora".

La proliferación de teorías conspirativas en las redes sociales ha complicado el proceso de duelo de quienes perdieron a seres queridos en tragedias masivas públicas, añadiendo una nueva dimensión enfermiza a su dolor. Lenny Pozner, cuyo hijo de seis años, Noah, fue asesinado en la escuela primaria Sandy Hook, se vio obligado a vivir escondido tras recibir amenazas de muerte cuando Jones y otros conspiracionistas difundieron rumores sobre si él y su hijo existían. Pozner hizo público el informe del forense sobre la muerte de su hijo, lo que no sirvió para disuadir a los teóricos de la conspiración. Sin embargo, en 2022, Jones se declaró en bancarrota tras ser condenado por el tribunal a pagar más de 1.400 millones de dólares en daños y perjuicios a las familias de Sandy Hook por calificar el tiroteo de "trabajo interno" y "operación del gobierno."

La familia de Seth Rich, empleado del Comité Nacional Demócrata asesinado en un robo frustrado, tuvo que enfrentarse a la teoría de que en realidad había sido asesinado por filtrar correos electrónicos del Comité Nacional Demócrata a WikiLeaks. (La familia llegó a un acuerdo en una demanda contra Fox News, en la que acusaban a la cadena de promover una historia "falsa" sobre su hijo que les causó "angustia mental y angustia emocional, dolor y sufrimiento emocional, y lesiones físicas y mentales"). E innumerables estadounidenses que perdieron familiares y amigos a causa del COVID fueron testigos de la difusión de bulos sobre los supuestos peligros de las vacunas y sobre si el virus era siquiera real.

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Los restos de Vanessa fueron encontrados el 30 de junio de 2020, y la verdad tras su asesinato era menos fantasiosa que las teorías que postulaban una secta o la implicación de su propia hermana. Los fiscales alegaron que su compañero Aaron Robinson, de 20 años, había matado a Vanessa antes de enterrar sus restos en una fosa poco profunda. Robinson se suicidó pocos días antes de que se presentaran cargos contra él. Un informe posterior confirmó lo que había afirmado la familia de Vanessa, que había sido acosada sexualmente antes de ser asesinada (aunque no por Robinson, que había sido acusado de acoso sexual no relacionado, según The Times). En el caso de Vanessa Guillen, los teóricos buscaron una respuesta inverosímil a la cuestión de una soldado desaparecida, a pesar de que desapareció de una base militar tristemente célebre por una serie de asesinatos, suicidios, accidentes mortales y dos tiroteos masivos, y de que las estadísticas muestran que las mujeres víctimas de asesinato suelen conocer a sus agresores.

Aunque puede ser tentador descartar por completo a cualquiera que difunda información errónea, Urenda se esfuerza por mantener la mente abierta. Si se enfrentara a un teórico de la conspiración que negara o minimizara la muerte de su madre, le haría preguntas como de dónde saca las noticias, quién es su influencer favorito o qué podcasts escucha. "Hacer esas preguntas me ayuda a mantenerlos humanos", dice. "Es la mejor manera de honrar a mi madre. Era la persona más compasiva y misericordiosa con todo el mundo. Tienes que emular lo que quieres ver: compasión y esperanza".