¿Puede una marca de belleza ayudar a restaurar nuestros parques nacionales?
En la década de 1890, los mormones llegaron a Jackson Hole.
Los colonos llegaron desde Idaho, 300 millas al oeste, con el encargo de los líderes de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días de ampliar la creciente presencia de su comunidad en la región. Se asentaron al este de Blacktail Butte, un relieve que se eleva desde el fértil valle de Jackson Hole en Wyoming, en lo que hoy llamamos Parque Nacional del Gran Teton. Sin embargo, los europeos habían empezado a colonizar la zona de Teton décadas antes, hasta la década de 1830, momento en el que muchos pueblos indígenas -entre ellos las tribus Shoshone, Bannock, Blackfoot, Crow, Flathead, Gros Ventre y Nez Perce- ocupaban la tierra.
El Parque Nacional de Grand Teton aún no existía, por supuesto. No existiría hasta 1929, cuando el Servicio de Parques Nacionales se dedicó a proteger la cordillera Teton de las Montañas Rocosas. Así que, por el momento, el último grupo de colonos de Jackson Hole se instaló en su casa, construyendo granjas para ellos y cultivando praderas para su ganado.
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Con el tiempo, tuvieron bastante éxito. Entre 1896 y 1937, los pioneros establecieron 27 casas en todo el valle de Jackson Hole, en un tramo que el Servicio de Parques Nacionales denomina hoy "Mormon Row". En la década de 1950, muchas familias vendieron sus parcelas a conservacionistas que querían ampliar el parque existente. Todavía quedan restos de Mormon Row, graneros y cabañas de madera que salpican el horizonte de piedra caliza.
Pero eso no es todo lo que dejaron los colonos. Cuando los colonos crearon esas 27 fincas, talaron gran parte de la flora existente -la artemisa leñosa, sobre todo- en favor de una hierba lisa no autóctona, una planta perenne que forma césped y que es extraordinariamente resistente a las condiciones climáticas extremas. También puede alimentar al ganado.
Pero el bromo liso también se considera invasivo. Puede atender a algunos animales salvajes durante una pequeña parte del año, pero por lo demás excluye a las especies vegetales y animales autóctonas que dependen del paisaje para sobrevivir. Y desde principios del siglo XX, no ha dejado de extenderse y extenderse y extenderse, dejándonos ahora con casi 4.500 acres de pastizales devastados. Esto tiene ramificaciones ambientales más amplias que el valle: Las plantas invasoras pueden causar contaminación biológica y son una de las principales causas de pérdida de biodiversidad.
Y ahí es donde entra en juego la industria de la belleza. Resulta que los Grandes Tetones son una especie de Shangri-la del cuidado de la piel. Porque entre la artemisa crecía un grupo de superhéroes del cuidado de la piel, como el árnica, la caléndula y la ortiga, ingredientes que las marcas de cosméticos contemporáneas utilizan en masa. Sin embargo, esto no lo sabía Kendra Kolb Butler, veterana de la industria de la belleza desde hace 20 años, cuando cambió su vida para mudarse a Wyoming.
"Mi marido y yo decidimos hacer un cambio radical", dice Kolb Butler, que antes había trabajado en marketing y relaciones públicas para empresas de belleza de primer orden como Coty, Clarins y el Dr. Dennis Gross, "dejamos nuestros trabajos en empresas, empaquetamos todo lo que teníamos y nos fuimos al oeste, a Jackson Hole. Teníamos la intención de quedarnos tres meses para apretar el botón de reinicio y luego volver a Nueva York. Años después, seguimos aquí".
Por mucho que intente reiniciar su vida, Kolb Butler no ha podido dejar la industria de la belleza. Abrió dos tiendas de belleza locales para estar al tanto de las tendencias de los ingredientes y de los nuevos lanzamientos, trayendo productos de lujo como Tata Harper a esta tranquila (aunque todavía lujosa) ciudad de montaña. Pero pronto, Kolb Butler se encontró con un obstáculo: lo que funcionaba en su corralito de hormigón de Manhattan no se trasladaba necesariamente a la vida alpina.
"Las mujeres entraban en las tiendas y empecé a notar una tendencia con patrones de envejecimiento muy acelerados", recuerda. "Venían mujeres de 30 años y parecían de 40. Empecé a ver cambios en mi propia piel. Mi piel se estaba cayendo a pedazos".
En el nuevo hogar de Kolb Butler, los elementos -el daño del sol, la escasez de oxígeno, la aridez- se intensificaron. Jackson Hole está a 2.000 metros sobre el nivel del mar, a poco más de un kilómetro de altura; la cima del tranvía del Jackson Hole Mountain Resort, conocido por su terreno escarpado y su clientela de lujo, está a 3.000 metros. La elevación del suelo en Manhattan, por su parte, oscila entre los dos puentes de Brooklyn y Manhattan, a sólo dos metros sobre el nivel del mar, y la base de la Torre de la Libertad, a tres metros. Todo esto se manifestó en su piel, y en su plan de negocio.
"Las mujeres venían tres días después de comprar una crema hidratante de cien dólares y decían: 'Kendra, no funciona. Sigo estando muy seca. ¿Qué más tienes?"
Al principio, no estaba muy segura. A todos los efectos, su botica era ineficaz, un tributo glorificado a las húmedas condiciones subtropicales que dejó atrás en el Empire State. La bombilla se encendió mientras observaba el atardecer sobre los Grand Tetons desde su patio trasero.
"Estaba mirando el bosque", recuerda, "y me pregunté: '¿Qué está creciendo aquí, y por qué parece tan sano? ¿Cómo se ha adaptado la naturaleza a este clima que está chupando la vida de la piel humana?"
Entra la artemisa, que, cuando está sana, fomenta todo tipo de salvadores para el cuidado de la piel, desde el diente de león hasta la gayuba. "Me pareció muy irónico que en un pueblo lleno de mujeres con problemas de piel, hubiera ingredientes silvestres para el cuidado de la piel que crecían en cada rincón".
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Kolb Butler se puso manos a la obra, cosechando de forma segura (más adelante hablaremos de ello) lo que literalmente crecía en su propio patio trasero y cortejando a los laboratorios para que produjeran algunas muestras. Mientras que la mayoría de las instalaciones se abastecen estrictamente de materiales de los proveedores de ingredientes oficiales, ella acabó encontrando uno lo suficientemente juguetón como para convertir sus plantas en algo tópico. Muestras en mano, empezó a regalarlas en su tienda.
"Después de eso, no podía caminar por el supermercado sin que la gente me agarrara por los hombros diciendo: "¿Qué era esa crema hidratante?", dice. "Eran las mismas plantas sobre las que paseamos a nuestros perros todos los días sin darnos cuenta de que, a veces, el antídoto se esconde a plena vista".
En 2018, nació Alpyn Beauty de Kolb Butler, formulada con un complejo propio de productos botánicos cultivados a mano en la naturaleza del Grand Teton. "Alpyn" (se pronuncia "al-pin") es una oda al alpenglow de la región: una etérea luz rosa proyectada al amanecer y al atardecer que ilumina las cimas de las montañas, los bosques y los valles donde crecen los ingredientes de la marca.
Desde hace tres años, las cosechas de Alpyn ya no proceden del césped personal de Kolb Butler, sino de la parcela privada de la marca, cerca del Parque Nacional de Grand Teton propiamente dicho, tierra que anteriormente había sido el hogar de pueblos nativos como los shoshone, los crow y los pies negros, tres de las principales tribus indígenas de lo que hoy es Wyoming. ("Wyoming" en sí mismo viene de las palabras algonquinas que significan "tierra de vastas llanuras") Jura por un proceso que llama "wildcrafting", que ella define como "cosechar de forma sostenible una planta de su entorno de crecimiento natural" Cuando se hace wildcraft correctamente, dice, nunca se mata la planta. En su lugar, los botánicos (especializados en la fauna autóctona de Wyoming) extraen un trozo de la sección rica en nutrientes -normalmente el tallo, el fruto o la flor- y dejan la planta tal cual.
"Es similar a coger fresas de un arbusto", dice. "Si quieres conseguir fresas, no cortas un arbusto y te lo llevas a tu casa".
Aunque Alpyn no se alimenta del propio parque, es fundamental que las plantas de la marca se mantengan sanas e intactas por el bien del parque, así como del ecosistema en su conjunto. Por eso, el bromo liso ha puesto en peligro enormes extensiones del parque. Como explica Maddy Johnson, responsable de comunicación y desarrollo de la Fundación del Parque Nacional de los Grandes Tetones, socio de Alpyn en el 1% para el Planeta, los Grandes Tetones forman parte del gran ecosistema de Yellowstone, que es uno de los mayores ecosistemas templados casi intactos de la Tierra: "Es muy importante que el parque mantenga ese hábitat natural lo mejor posible para preservar este ecosistema. Es increíblemente especial y valioso para nuestro país y nuestro planeta, de verdad".
En 2007, la Fundación del Parque Nacional de Grand Teton empezó a hacer algo al respecto, comprometiéndose a devolver esas 4.500 hectáreas de bromo liso a su hábitat natural de arbustos de salvia, donde los pastos vuelven a cobrar vida con la flora y la fauna autóctonas. Lo llaman "rewilding", cuyo proceso es, en una palabra, tedioso, pero por una buena razón: Cualquier nueva planta que se plante debe proceder de semillas autóctonas dentro de los límites del parque. Desde hace 14 años, casi 1.500 acres se encuentran en alguna fase de restauración. Pero aún queda mucho trabajo por hacer.
"Después de una de mis visitas al parque, volví y me dije: 'Vaya, necesitan tanta ayuda'", dice Kolb Butler, "no tienen la maquinaria que necesitan porque es muy cara. No son agricultores, son una organización sin ánimo de lucro. ¿Cómo podríamos hacer más?".
La respuesta de Alpyn, al menos por el momento, llegó a través de su Kit de Descubrimiento de la Montaña Mágica, del que el 25% de los ingresos se destinan directamente a los esfuerzos de restauración de la fundación. Lanzado el mes pasado, el kit incluye un trío de productos -un limpiador, un exfoliante y una crema hidratante- diseñados para limpiar, exfoliar e hidratar incluso en los climas más duros.
Kolb Butler es consciente de que los bienes de consumo envasados como los suyos no son una panacea. La pieza más importante del kit, dice, no son los productos en sí, sino el envase que sensibiliza sobre los hábitats autóctonos en general.
"Si visitas un parque, ten siempre en cuenta sus normas, porque están ahí por una razón", dice, "podemos hacer mucho daño sólo con caminar, con semillas o estiércol o un insecto en el zapato. Todo el ecosistema es muy delicado. Es como el trozo de cristal más frágil que jamás hayas sostenido. Puede destruirse muy rápido".
Para Alpyn, el rewilding no es exclusivo de quienes se encuentran en valles montañosos, flanqueados por praderas y arroyos. Johnson dice que cualquiera puede ser rewild, incluso los habitantes de la ciudad sumidos en el pavimento, como lo fue Kolb Butler. Si tienes acceso a un espacio al aire libre, ya sea un patio privado o una parcela de la ciudad, elige plantas autóctonas que sean capaces de sobrevivir en ese clima.
"Sin embargo, creo que el primer paso de la repoblación es no tener que hacerlo", añade Johnson.
En Manhattan, Kolb Butler no tenía su propio césped para buscar arándanos. Pero ahora lo tiene, y de eso trata su marca.
"Acompáñanos al bosque", dice. "Vayamos a la luz de los Alpes. Recojamos algunas plantas. Vamos a oler la salvia. Es un descanso de la realidad".
