Se están produciendo cambios importantes en los programas de educación especial

Como la mayoría de la gente, Carly Livingston, profesora de educación especial que vive y trabaja en Massachusetts, tiene una relación complicada con su trabajo. Aunque adora a sus alumnos, también reconoce que muchas de sus necesidades particulares de aprendizaje no están cubiertas. Cuando Livingston se enteró de la actualización de la política estatal de educación especial, que proponía, entre otros cambios, incluir más información sobre la familia y el sistema de apoyo del alumno a la hora de elaborar su Plan Educativo Individualizado (PEI), se sintió intrigada.

Livingston se refiere al nuevo formulario IEP de Massachusetts, que todas las escuelas deberán utilizar en otoño de 2024, y que constituye la primera renovación de la política de educación especial de Massachusetts en más de 20 años. El IEP se introdujo por primera vez en los sistemas escolares públicos de Estados Unidos en 1975, cuando se reconocieron legalmente los derechos de los alumnos discapacitados en virtud de la Ley de Educación para Todos los Niños Discapacitados (Education for All Handicapped Children Act). Según datos del Centro Nacional de Estadísticas Educativas, el 15% de todos los alumnos de escuelas públicas de entre 3 y 21 años recibieron "educación especial y/o servicios relacionados" durante el curso escolar 2020-2021 en virtud de la ley.

En Massachusetts, las actualizaciones del formulario del IEP incluyen fomentar la colaboración entre los miembros de la familia y los educadores a la hora de crear los IEP, tener en cuenta el dominio del inglés del alumno y garantizar que cada IEP tenga un plan para la transición, un proceso en el que los alumnos con necesidades educativas especiales se preparan para la educación después de la secundaria. En Massachusetts, la planificación obligatoria de la transición debe comenzar "a más tardar cuando el alumno cumpla 14 años". Estos cambios son particularmente relevantes en Massachusetts, donde más del 19% de los estudiantes de todo el estado, tienen una discapacidad.

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Solís dijo que uno de los cambios en el nuevo IEP de Connecticut es asegurar que las metas y objetivos del plan de aprendizaje estén alineados con el nivel de grado del estudiante. Aunque bien intencionado, dice que este empuje para asegurar que todos los estudiantes tengan las mismas oportunidades educativas puede contribuir a un plan de estudios uniforme que empuja a algunos estudiantes con discapacidades cognitivas más allá de lo que se sienten cómodos aprendiendo.

"Digamos que hay un alumno de tercer curso que necesita saber fracciones, porque eso es lo que suele haber en un plan de estudios de tercer curso", explica. "Pero yo he enseñado a alumnos de tercero que aún no saben identificar los números, o a otro que sabe contar hasta 20 pero luego deja de hacerlo. ¿Es éste un niño al que deberíamos enseñar fracciones? A menudo hay ciertas destrezas que deben dominarse antes de alcanzar los estándares del grado. Creo que esta política es algo que debe volver a examinarse y debatirse más a fondo, porque para algunos alumnos con problemas cognitivos, presionar para que aprendan al nivel del grado no es apropiado para ellos."

"Los estudiantes de todas las edades saben si sus necesidades no están siendo satisfechas en su aula y son capaces de decir o mostrar maneras en que podemos crear un mejor ambiente juntos", dijo Livingston. "Creo que el verdadero cambio será el efecto que estas nuevas políticas tengan a lo largo de muchos años de que los estudiantes sientan que su voz es escuchada y el progreso que son capaces de hacer gracias al entorno en el que se sienten valorados. Espero que la creación de un nuevo documento IEP más inclusivo reafirme a los niños de todas las edades en que su voz es escuchada y apreciada a la hora de tomar decisiones sobre sus vidas."