TikToker El diagnóstico de VIH de Zachary Willmore es lo menos interesante sobre él

Cuando Zachary Willmore subió un nuevo vídeo a su cuenta de TikTok el 24 de febrero, el tono era más sombrío que el de sus publicaciones habituales. Los dos vídeos anteriores de Wilmore, un estudiante de primer año de 19 años de la Universidad Estatal de San Diego, mostraban su impresionante habilidad para dar volteretas repetidas con botas de tacón de aguja hasta el muslo. En un post desenfadado del Día de San Valentín, dio una voltereta frontal por el pasillo de su dormitorio para entregar un pañuelo a una amiga ficticia que acababa de ser abandonada por su novio. "Bestie, no llores", suplicó, mientras un vecino se asomaba para discernir el origen de la conmoción.

Pero el post de ese día era diferente: Mientras se aplicaba con cautela corrector en la cara, solo en su dormitorio, Willmore contó a sus seguidores -alrededor de un millón en aquel momento- que acababa de enterarse de que tenía el VIH. Vistiendo una sudadera color salmón de Destin, Florida, sus emociones eran crudas y sin filtro mientras procesaba la noticia que temía que arruinara su vida. "Sinceramente, me siento tan asqueroso", dice, con la voz vacía y distante. "Ojalá pudiera coger una aguja grande y sacarme toda la sangre del cuerpo. La gente sigue diciéndome que voy a superar esto. Sinceramente, esto me parece el fin del mundo. Todo lo que puedo pensar es que esta enfermedad es para siempre. Nunca podré librarme de ella. Me siento agotada, emocional y físicamente".

Willmore, ahora un estudiante de segundo año de 20 años, ha subido más de dos docenas de vídeos a TikTok desde febrero en los que detalla su proceso de aceptación del VIH, muchos de los cuales se han hecho virales. Cuando se enteró de que era seropositivo, Willmore dice que el miedo y la aprensión plasmados en ese primer vídeo ilustran lo poco que sabía sobre la enfermedad. No aprendió casi nada sobre el VIH en sus cursos de educación sexual, dice, excepto que "no era algo que quisieras contraer". Todo lo que sabía sobre el virus procedía de las representaciones de los años 80 en los medios de comunicación y la cultura popular: en los primeros días de la epidemia, cuando se sabía muy poco sobre el VIH, incluido cómo prevenir la transmisión.

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"Ésa es la mentalidad que todavía tiene la gente", afirmó Willmore. Señaló que la percepción del virus, entre algunos, no ha cambiado desde que el New York Times informara por primera vez de una "forma rara y a menudo rápidamente mortal de cáncer" detectada entre 41 pacientes varones homosexuales, una quinta parte de los cuales murió al año de ser seropositivo. "Eso es parte de lo que crea el estigma en torno al VIH hoy en día".

Más de 86 millones de personas han sido diagnosticadas de VIH desde que se publicó el artículo del Times en julio de 1981, y en la actualidad, más de 39 millones de personas en todo el mundo viven con el virus. Pero al reunirse con un trabajador social tras su propio diagnóstico, Willmore no tardaría en enterarse de que el VIH ya no era la sentencia de muerte que era hace 42 años. Como resultado de los espectaculares avances en la medicación y el tratamiento, las personas seropositivas ahora pueden esperar vivir a menudo tanto como cualquier otra persona. En 2019, la persona seropositiva de mayor edad conocida "murió tranquilamente" mientras dormía, a la edad de 100 años. Además, el cumplimiento de la terapia antirretrovírica diaria puede reducir la presencia del virus en el torrente sanguíneo de una persona a un nivel tan bajo que el VIH no es transmisible a través de las relaciones sexuales.

Willmore esperó una semana después del diagnóstico para publicar un vídeo sobre el hecho de tener el VIH, dice, hasta que tuvo su medicación en la mano. Ahora que estaba mejor informado, Willmore quería mostrar a otras personas que aún podían llevar una vida feliz y sana después de contraer el VIH. "Cuando empecé a hacer vídeos en los que decía: 'En realidad estoy bastante bien. No afecta a mi vida tanto como pensaba al principio', los vídeos no tuvieron tantas visitas como cuando lloraba y pensaba que era el fin", dice.

La respuesta a los videodiarios de Willmore, como él los llama, ha sido casi universalmente positiva, aparte de algún que otro tuit desagradable. Su familia le ha apoyado increíblemente: Willmore dice que cuando le contó a su hermano su estado, la reacción fue refrescantemente anticlimática. "Ah, ¿eso es todo?", respondió su hermano. "Creía que tenías cáncer por la forma en que hablaba todo el mundo". El padre de Willmore, médico de urgencias, fue una de las primeras personas que le ayudó a desestigmatizar el VIH; después de que Willmore le dijera por teléfono que había dado positivo, su padre le explicó con calma las realidades del tratamiento diario y la medicación. Los padres de Willmore aparecen con frecuencia en sus vídeos.

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Lo que Willmore esperaba conseguir compartiendo su historia con el público era ayudar a poner rostro al problema y desmitificar el VIH para otras personas que pudieran encontrarse en el mismo lugar en el que él estaba hace nueve meses. Muy pocas figuras públicas han hablado abiertamente de su estado serológico y, a pesar de que 1,2 millones de estadounidenses viven actualmente con el virus, muchas personas no tienen a nadie en su vida que pueda responder a sus preguntas. Por eso, los vídeos de Willmore responden a veces a las ideas erróneas y los prejuicios que experimenta ocasionalmente, como los hombres que en las aplicaciones de citas le dicen que no están interesados en salir con alguien seropositivo. Publicó un vídeo después de que un tipo en Hinge le dijera que era "mercancía dañada", lo que, en su opinión, reafirma la falsa idea de que las personas con VIH son "sucias" y "poco adorables".

"Cuando se tiene una plataforma, es importante utilizarla para hacer el bien en el mundo", afirma. "Es importante salir del armario. A mucha gente le ayuda ver a alguien -incluso a alguien del ojo público- enfrentarse a lo que es. La gente no habla de ello porque es un tabú".

Willmore también sabe que es un privilegiado por poder hablar abiertamente de su estado serológico y tener acceso a la medicación que le ayuda a llevar su vida como antes. Aunque los datos mundiales de la Organización Mundial de la Salud informan de que el 76% de todas las personas que vivían con el VIH en 2022 tomaban antirretrovíricos para ayudar a controlar el virus, muchas siguen sin tener acceso a la medicación. Y aunque la ley federal de Estados Unidos prohíbe la discriminación de las personas con VIH, la transmisión sigue estando penalizada en 35 estados.

Pero lo que más le alegra de la respuesta a sus vídeos es que, con el tiempo, la gente se ha olvidado de que Willmore tiene el VIH. Ahora publica sobre el VIH cada vez con menos frecuencia, mientras retoma sus intereses habituales: lucir fabuloso y vestir mucho de rosa. En un post reciente, Willmore canaliza la princesa de hielo que lleva dentro con un montaje de abrigos de invierno peludos, dando patadas al aire con un tacón grueso mientras posa para la cámara. En las ocasiones en que habla de vivir con el virus, dice que sus seguidores -que ahora superan los 1,8 millones en TikTok- suelen responder que se olvidaron de que tiene el VIH. Ese era el objetivo desde el principio, dice: que los demás vieran que, para mucha gente, el VIH no tiene por qué ser un gran problema.

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Cuando publicó ese primer vídeo, Willmore dice que le preocupaba mucho que tener el VIH fuera lo único por lo que se le recordaría, y no por haber hecho historia como primer rey masculino de Missouri o por los innumerables logros que espera tener en el futuro. Aunque bromea diciendo que quiere ser un "marido trofeo", Willmore afirma que su aspiración es dejar su huella en el mundo de la moda. Está muy contento de que sus temores iniciales se hayan demostrado erróneos y de que todavía pueda tener la vida que elija para sí mismo.

"Espero poder mirar atrás algún día y darme cuenta de lo mucho que he crecido", dice. "Quiero poder decirle a mi yo del pasado que todo está bien y que lo conseguimos. Pudimos salir adelante. Quiero mirar atrás y decir: 'Esto no te definió'".