XO, Minyeong Choi de Kitty quiere que Kitty mantenga el amor por Dae
Este reportaje contiene spoilers de la primera temporada de XO, Kitty, de Netflix.
Es la una de la tarde de un viernes en Seúl, y Minyeong Choi se ha pasado todo el día entre reuniones y revisando tres veces su vestuario para la rueda de prensa de XO, Kitty. En menos de una semana, el actor de 20 años se dirigirá a Los Ángeles desde su Corea del Sur natal para asistir al estreno de la serie en el Tudum Theater de Netflix, en pleno corazón de Hollywood. Y en menos de dos, el mundo le conocerá por fin como Dae.
Si has sido fan durante mucho tiempo de la serie que To All The Boys I've Loved Before arrancó en 2018, probablemente Dae no necesite presentación, pero aquí tienes un pequeño repaso por si acaso. Aunque la serie original de tres películas, basada en las novelas homónimas de Jenny Han, se centraba en Lara Jean (interpretada por Lana Condor) y Peter Kavinsky (Noah Centineo), había otro personaje que robaba los corazones de todos: Kitty, la más joven de la familia Song Covey, interpretada por Anna Cathcart, que entonces tenía 14 años.
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Cuando se estrenó To All the Boys: Siempre y para siempre, la tercera y última entrega de la serie de películas, se estrenó en 2021, Kitty había crecido lo suficiente como para pasar de casamentera a explorar su propia vida romántica; durante un viaje familiar a la capital surcoreana, conoce fortuitamente a Dae en la cima de la montaña Namsan, en la torre N Seoul. A lo largo de la película, vemos florecer el romance a distancia de Kitty y Dae, pero el Dae que vemos físicamente en pantalla durante su única escena en Siempre y para siempre no es el mismo Dae que vemos en XO, Kitty. Dado que el personaje tiene un papel mucho más importante en la serie, Dae fue reemplazado por Minyeong Choi, lo que significa que el encuentro entre Kitty y Dae tuvo que ser renovado para la serie por cortesía de la vieja pantalla verde.
En realidad, incluso durante el rodaje, pensaba: "¿No podemos ir a la Torre Namsan y filmarla?" Pero fue divertido", recuerda Choi de volver a rodar la escena por su cuenta. Todo es mío, como el cuerpo. Llevaba la misma ropa", explica Choi entre risas. Aunque estaba solo rodando de nuevo una de las escenas más cruciales de la relación entre Kitty y Dae, no se sintió cohibido: "Eso pasa a menudo en el plató, así que estuvo bien", dice. "Pero recuerdo que ese día hacía mucho sol en el plató, así que puedes ver que mis ojos [entrecerraban] los ojos, y yo [me esforzaba por no] parpadear".
Foto cortesía de Saram Entertainment Fuera de los mundos de Kitty y Dae, si eres fan de los dramas coreanos, probablemente te suene la cara de Choi. Contratado por Saram Entertainment (la misma agencia que Hoyeon, de Squid Game), Choi ha aparecido en algunos de los dramas coreanos más populares de la última década -desde Twenty-Five Twenty-One e Itaewon Class hasta Strong Woman Do Bong-soon-, pero XO, Kitty es la primera vez que tiene un papel protagonista.
Aunque el repertorio televisivo de Choi es extenso, no fue lo principal que le llevó a la interpretación; fue el teatro musical. Una pequeña búsqueda de su nombre en Hangeul (최민영) le mostrará lo lejos que se remonta la carrera musical de Choi. Debutó como actor musical en 2012, cuando solo tenía diez años, en el musical 구름빵. "Si traduzco eso, sería Pan de Nube", dice Choi. "En realidad, yo era un gato. Yo era un gatito en ese musical", añade, señalando el pequeño momento de círculo completo. "Y mi mamá nos hornea un pan con nubes, y luego si comemos eso y podemos volar."
Después de 구름빵, Choi tuvo papeles en producciones coreanas de Frankenstein, Bonnie and Clyde e incluso Peter Pan. "No era algo que tuviera que hacer", dice Choi de sus comienzos como actor. "No sé si existe en Estados Unidos, pero en Corea los padres envían a sus hijos a academias [extraescolares]. Puede ser taekwondo, puede ser canto.... En mi caso, fue actuación. [Mis padres] me lo sugirieron y yo dije: 'Sí, claro, ¿por qué no? Lo intentaré'".
"Nunca pensé que sería actor..... Al principio era sólo por diversión", añade, "pero [una vez] mi madre me dijo: 'Quizá podrías hacer una o dos audiciones sólo por diversión', y yo dije: 'Vale'. Ésa fue mi primera audición para un musical, y nunca pensé que lo conseguiría, pero lo conseguí, así que empecé a hacerlo"."Aunque se podría pensar que Choi eligió su camino antes incluso de plantearse otra cosa, admite que solía decir que quería ser futbolista antes de dedicarse a la interpretación. Todavía le gusta este deporte y disfruta practicándolo, "pero no profesionalmente, por supuesto", aclara. (Para los interesados, su equipo favorito es el Tottenham "por Son [Heungmin]").
Como muchos de sus compañeros de reparto, Choi se unió a XO, Kitty a través de una convocatoria abierta, y dice que fue uno de los últimos en incorporarse al reparto final: "Desde el día en que envié mi autocinta hasta el día en que me enteré de que me habían elegido, [creo que] sólo pasó un mes", añade Choi. "Fue realmente rápido. Al principio, ni siquiera esperaba conseguir el papel porque era la primera vez que actuaba en inglés. Y era la primera vez que me presentaba a una audición para un proyecto que no fuera coreano. Soñaba con Hollywood, pero nunca pensé: 'Ahora es el momento' [Cuando] vi la convocatoria de casting, pensé que podría ser una buena oportunidad para experimentar cómo es el proceso de audición en EE.UU." Poco sabía que sería mucho más que una prueba.
PARK YOUNG-SOL/NETFLIX Le dieron el papel y casi inmediatamente tuvo una lectura de química de Zoom con Cathcart y Sang Heon Lee, que interpreta a Min Ho, el mejor amigo de Dae en la serie. Choi recuerda que Lee aún no formaba parte del reparto - "Estaba apuntado pero no en el reparto", aclara-, pero la química era tan innegable que la decisión fue rápida y, a partir de ahí, "fue bastante directo al rodaje".
Antes de que el resto del reparto se reuniera con Choi y Lee en Seúl (son los dos únicos miembros del equipo que viven en el país, según Choi), el Zoom era el método de comunicación preferido. Cuando Choi vio por primera vez a Cathcart en Zoom, su reacción fue la misma que la de muchos espectadores de TATB: "Oh, Kitty ha crecido", dice Choi, recreando su asombro inicial a la perfección. "Acababa de ver todas las películas [de TATB] justo antes de hacer la lectura química", dice, tratando de justificar el shock ya que Cathcart y Choi apenas se llevan un año en la vida real. "A través de Zoom, no era la hermana pequeña, alegre y mona [que vemos en la pantalla], obviamente. Se quedaba tranquila. Y sólo hablaba cuando tenía que hablar. Sentía que era bastante carismática".
Después de una serie de citas en línea, el reparto finalmente se reunió en Corea del Sur, pero las sorpresas siguieron llegando: "No estoy segura de si se me permite decir esto, pero... ¿sabías que Gia [Kim, que interpreta a Yuri] y Sang Heon son hermanos en la vida real?", cuenta Choi, describiendo la revelación como "alucinante".
"De todas formas, saqué el tema [porque] Anna se puso en contacto con Sang Heon y conmigo... tuvimos un chat en grupo, y entonces Sang Heon dijo, 'Oh, ¿está bien si mi hermana se une también?' Y entonces yo estaba como, '¿Qué?' Por supuesto, quiero conocer a la familia de mi reparto también, pero no el primer día y no en nuestra primera reunión. Estaba escribiendo algo, y Sang Heon me dijo: 'Oh, de hecho, ella interpreta a Yuri', y yo me quedé como '¡¿Qué?!'". Al final, el reparto pasó cuatro meses juntos entre el rodaje y la preparación en Seúl y, naturalmente, se unieron mucho más -tanto que aún se envían mensajes de texto o hablan por teléfono casi todos los días-, así que las sorpresas se redujeron al mínimo a partir de entonces.
Durante esos cuatro meses, Choi llegó a conocer a sus compañeros de reparto como si fueran de la familia, pero también llegó a conocer mejor a Dae: "El Dae que intenté interpretar no era alguien que tuviera el mayor encanto", explica Choi. "[No es súper] atractivo y bueno en todo o [no es] bueno en algo muy profundo. Es un tipo corriente. No es especial. No tiene un talento loco. Pero lo que me gustaba de Dae era que tenía un corazón cálido. Sabía que los pequeños gestos son importantes y lo importante que es el amor. Esa era la idea principal de Dae para mí. Sabía lo importante que es el amor, así que podía renunciar a cosas por amor. No me refiero sólo a Kitty, sino al amor por su hermana pequeña, su familia, sus amigos y quizá por sí mismo".
Si XO, Kitty se renueva para una segunda temporada, a Choi le gustaría seguir explorando el lado humano de Dae y profundizar en su crecimiento emocional: "Me gustaría que aprendiera a transformar su relación [con Kitty] de amantes a amigos", dice Choi. "Creo que eso es muy difícil, pero si puedes hacerlo, aún puedes conservar... a la persona. No se trata sólo de ser compañeros, sino de volver a amar. Así que realmente espero que Dae mantenga el amor hacia Kitty".
Las palabras de Choi tendrían sentido para aquellos que han visto la primera temporada de XO, Kitty al completo - también podrían ser algo confusas ya que al final de la serie, Dae también está decidido a recuperar a Kitty, algo que Choi no aprueba necesariamente. "En primer lugar, creo que él debería aceptar [la ruptura] porque Kitty fue bastante clara al respecto. Y si la quiere.... No 'si'. Él la quiere, así que también tiene que respetar esa parte. Esa es una de las formas de amarla. Es muy triste que renunciar sea una forma de amarla, pero creo que debería. [Y también] una de las razones por las que quiero que siga siendo su amigo [es que] podría abrir posibilidades en el futuro. ¿Quién sabe?".
Es una tradición de TATB que aparezcan nuevos equipos al final de una nueva entrega. Fue el #EquipoPeter o el #EquipoJosh en la primera película de TATB, luego el #EquipoPeter o el #EquipoJohnAmbrose. Kitty también tiene su propia feria de equipos - #TeamDae, #TeamYuri, #TeamMinHo... - pero Choi no se decanta por ninguno de ellos. "En realidad, soy #TeamKitty", proclama. "Quiero que sea feliz y que encuentre lo que ama [sin tener que estar necesariamente en una relación]".
PARK YOUNG-SOL/NETFLIX Mientras Kitty y Dae persiguen sus sueños, dondequiera que les lleven, Choi también tiene sus propias metas. Uno de ellos es volver a sus comienzos: "Sigo teniendo grandes sueños en los musicales, así que tengo muchos papeles soñados, y Dear Evan Hansen es sin duda uno de los [principales]", admite Choi. Si en algún momento tiene la oportunidad de encarnar al estudiante de último curso de instituto, le gustaría abordar la experiencia en inglés. "La razón por la que me enamoré de Evan Hansen fue por la letra original y el guión original, así que para Evan, creo que será mejor hacerlo en inglés".
Por suerte, XO, Kitty ya le proporcionó la inmersión lingüística que necesitaba para sentirse más seguro en el idioma extranjero: "Actuar en inglés [para XO, Kitty] fue todo un reto para mí", dice Choi. "Fue una de las cosas más importantes en las que me centré durante la preparación. No me pasaba el día mirando el guión. Sólo intentaba pasar el rato con el reparto. Intenté hablar y escuchar mucho porque tenía que mejorar mi inglés. Y la verdad es que funcionó. No era capaz de hablar así cuando hacía las reuniones de Zoom".
Aunque no sean tan específicos como el aterrizaje de Dear Evan Hansen, Choi tiene otros temas en su lista de deseos: "Sigo soñando [con ser] cantante y compositor, tal vez [incluso con dirigir] mi propia empresa de espectáculos", pero es hiperconsciente de que son grandes sueños: "Necesito mucho tiempo", ríe. Menos mal que ya le gusta tomarse las cosas como vienen.
