El progreso no está garantizado. Debemos aprender de las protestas del pasado
Historia omitida es un boletín de noticias centrado en acontecimientos, movimientos y personas que han marcado la historia de Estados Unidos y que han pasado desapercibidos o no se han examinado lo suficiente. En esta entrega, el presentador Ben Tumin habla con Vincent Bevins, periodista y autor de If We Burn: The Mass Protest Decade and the Missing Revolution, sobre los recientes levantamientos en todo el mundo y por qué muchos de ellos han fracasado.
Como dice Tumin, la conversación traza "algunas de las lecciones que la próxima generación de manifestantes en Estados Unidos puede extraer de los esfuerzos de sus compañeros en todo el mundo", y Vincent explica "por qué el mejor momento para implicarse en cambiar el mundo es ahora".
A continuación reproducimos, con autorización, una transcripción resumida y editada para mayor claridad.
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Para enmarcar nuestra conversación, empecemos por lo que me parece su argumento central: El progreso no es inevitable; más vale que tengas un buen plan.
Vincent Bevins: Nunca insistiré lo suficiente en este punto: si quieres que las cosas mejoren, tienes que hacer que mejoren. Suena estúpidamente obvio, pero creo que, sobre todo en el mundo anglosajón y en particular en Estados Unidos, ha existido durante mucho tiempo la suposición profunda y no examinada de que el mundo siempre iba en la dirección correcta.
Los filósofos políticos remontan esta idea lineal del progreso a las concepciones del tiempo y la historia incorporadas en las religiones abrahámicas, especialmente el cristianismo. Se puede entender por qué tuvo sentido durante unos 250 años si se era un estadounidense blanco en Estados Unidos: Las cosas iban cada vez mejor, al menos desde la perspectiva de una clase particular que dirigía el gobierno y experimentaba los beneficios de su poder.
Pero si se echa un vistazo mucho más amplio, representativo e internacional a la historia de la humanidad, la noción de progreso inevitable se desmorona muy rápidamente. Sin duda, la década de 2010 demostró que las cosas no mejorarán si no se planifica concretamente la construcción de un mundo mejor.
Tumin: Esto nos lleva a otra cuestión que planteas: Los manifestantes tienen que estar preparados para definir lo que están haciendo, especialmente en los medios de comunicación, de lo contrario alguien más vendrá y definirá las protestas por ti.
Me pareció revelador que el término "primavera árabe" fuera acuñado por un politólogo estadounidense en la revista Foreign Policy, que ignoró convenientemente que en realidad era invierno en el norte de África.
Bevins: La primavera tampoco tiene allí las mismas connotaciones revolucionarias que en Estados Unidos.
Tumin: Cierto. Es algo así como ver el vídeo musical de "Hot Girl Summer" de Megan Thee Stallion y describirlo como "una pintoresca celebración otoñal".
Bevins: Ha, usted me dice.
En el caso de Brasil, los medios de comunicación eran y son propiedad de oligarcas. Sus reporteros interpretaron las protestas masivas de 2013 desde una perspectiva más de centro-derecha -como suelen hacer los medios de comunicación de masas-, lo que acabó cambiando el significado de las protestas, que sacaron a la calle a personas diferentes.
Esa dinámica apareció en todo el mundo. La lección es clara: cuando no hay portavoces claros que definan las protestas, a menudo nos toca a los periodistas como yo atribuir un significado a lo que está ocurriendo, algo que no nos corresponde hacer.
Tumin: Hablemos de Chile por un momento. Según su análisis, los manifestantes chilenos tuvieron más éxito que otros movimientos, y su éxito estuvo relacionado con la representación. ¿Cómo se explica esto?
Bevins: Alejándonos un segundo, no creo que sea discutible decir que desde que comenzó la era neoliberal en los años 80, la representación ha estado en crisis. Es evidente que la clase política no representa a los votantes como se supone que debería hacerlo. Los políticos de todo el mundo responden más a los intereses corporativos que a los de la gente corriente. Es comprensible, pues, que la mayoría de los movimientos de protesta recientes hayan rechazado la representación, negándose a relacionarse con los políticos.
Históricamente, sin embargo, resulta que la elección no es entre mala representación y ninguna representación; la elección es entre la mejor representación que puedas obtener y la representación impuesta por alguien más. En 2019, Chile emergió como una historia de éxito, relativamente hablando, porque los chilenos -a regañadientes- abrazaron esa representación.
En octubre de 2019, los estudiantes de Santiago iniciaron una revuelta "antineoliberal". La historia es complicada y se relaciona con décadas de dictadura apoyada por Estados Unidos que sufrió el país, pero para abreviar, la protesta de los estudiantes se convirtió rápidamente en un "despertar urbano nacional." Más de un millón de personas salieron a la calle en la mayor protesta de la historia de Chile.
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Y por una afortunada sincronización, antiguos líderes de las protestas estudiantiles estaban entonces en el Congreso, incluido Gabriel Boric. Muchos izquierdistas consideraron la entrada inicial de Boric en política en 2013 como una traición, pero en 2019, al menos los manifestantes tenían a algunas personas en el cargo que más o menos entendían lo que estaba ocurriendo en las calles.
Boric y otros optaron por resolver la crisis ofreciendo una vía para redactar una nueva constitución. Podría decirse que en realidad se trataba de una imposición de sentido desde arriba a las calles, pero esta resolución consiguió que una parte significativa de la gente dijera: "Bueno, quizá no sea la renovación total de la sociedad que queríamos, pero vale, una nueva constitución sería un resultado bastante bueno". Al final, Boric se convirtió en presidente, y otras figuras importantes de la generación de 2011 asumieron el poder ejecutivo, aunque el sueño de una nueva constitución sigue estando fuera de nuestro alcance.
Tumin: Mientras leía esta parte del libro, pensé: ¿Está diciendo Vincent, "Bueno, al menos tenemos la suerte de tener a alguien como AOC en el Congreso para interpretar lo que está pasando en las calles"? ¿O está diciendo: "No está bien que tantos viejos demócratas se aferren al poder, pero son lo mejor que tenemos"?
Bevins: ¡Ja! Quiero subrayar que las lecciones que extraigo se basan en entrevistas, no en mis preferencias personales. Creo que hay que llegar a la conclusión de que algún tipo de representación -incluso la democracia imperfecta y corrupta que tenemos en Estados Unidos- es mejor que muchas alternativas.
En tantos de los países que cubrí, los manifestantes crearon momentos revolucionarios, que crearon vacíos de poder, que crearon oportunidades para que alguien más interviniera: Ya sea un nuevo dictador más represivo en Egipto (Abdel Fattah El-Sisi), o el gobierno de Pekín, simplemente acelerando un proceso de plena integración de Hong Kong, o los partidarios de extrema derecha de Jair Bolsonaro montados en la ola de protestas en Brasil.
Así que, a menos que se disponga de un sistema mejor, los ejemplos internacionales demuestran que no hay que tirar por la borda el sistema que se tiene. Muchos de mis entrevistados, que al principio se oponían ideológicamente a la representación, aconsejaron a los futuros manifestantes que no le tuvieran miedo y que hicieran el duro trabajo de intentar construir el mejor tipo de representación posible. En una sociedad compleja, la representación será necesaria, te guste o no.
Tumin: Al mismo tiempo, los manifestantes que entrevista también aconsejan estar preparados para cambiar el mundo en cualquier momento.
Bevins: Exactamente. Una de las lecciones que surge una y otra vez es que nadie sabe realmente cuándo va a golpear la historia y cuándo se va a producir un levantamiento. En esos momentos inesperados, suelen ser las organizaciones ya existentes las que están mejor preparadas para actuar y construir un futuro mejor, algo que tanta gente desea claramente.
Así que el momento de implicarse en una organización que hace un buen trabajo es siempre ahora. Y, añadiré, el fracaso está bien; tienes mucho tiempo para construir el futuro. Si tardas de tres a ocho o doce años en convertir un fracaso inicial en una victoria a largo plazo, eso cuenta. Sigue adelante.
