Cómo es ser el primer legislador palestino-estadounidense musulmán de Georgia

Este artículo se publica en coordinación con Sister District, una organización que trabaja para construir el poder progresista en las legislaturas estatales. Las políticas críticas y que cambian la vida, como el acceso al aborto, los derechos de las personas trans, el derecho al voto, los salarios justos y las condiciones para los trabajadores y las familias, proceden cada vez más de las legislaturas estatales, a menudo ignoradas, en lugar de Washington DC. Nuestra serie Historic Firsts (Primicias históricas) destaca primicias históricas inspiradoras entre los legisladores estatales recientemente elegidos, con especial atención a las mujeres, las personas de color, los jóvenes, las personas LGBTQIA+ y las personas de entornos no tradicionales.

Cuando hablamos con la diputada estatal Ruwa Romman, todavía estaba entusiasmada por el concierto de Taylor Swift al que había asistido la noche anterior en Atlanta. La demócrata de Georgia se disculpa por su energía excitada, diciendo que, como "Swiftie acérrima", va a estar montada en las olas del concierto durante un tiempo. Como primera mujer musulmana y primera palestino-estadounidense elegida para la Cámara de Representantes de Georgia, necesita esa energía.

Romman, nieta de refugiados palestinos, nació en Jordania y se trasladó a Georgia a los siete años. Se define a sí misma como una "árabe sureña" y bromea sobre las similitudes entre la cultura árabe y la sureña, afirmando que ambas se centran en la hospitalidad, la familia y la religión. Recuerda distintos momentos de su infancia en Georgia, algunos encantadores, como invitar a una amiga a su casa, donde probaron el hummus por primera vez; otros mucho más oscuros, como que un compañero la llamara "terrorista" o que un profesor la sacara de clase para preguntarle si su familia tenía vínculos con Hamás, un grupo militante que controla la Franja de Gaza y tiene presencia en Cisjordania.

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Romman, que tiene una hermana adolescente, ve cómo ha progresado Georgia en los años transcurridos desde que ella creció. El hecho de que su hermana tenga otras amigas que llevan hiyab en la escuela, dice, le parece un progreso. Y hay representantes musulmanes en el Congreso, como la diputada demócrata Rashida Tlaib, el diputado demócrata André Carson y la diputada demócrata Ilhan Omar. Pero en Georgia, Romman es el primero.

Esta entrevista ha sido condensada y ligeramente editada para mayor claridad.

Ruwa Romman: Siempre tengo que hacer la advertencia de que Georgia es un lugar increíblemente diverso. Es enorme. Yo crecí en un lugar que no era diverso. En aquella época, yo y otras dos chicas éramos las únicas personas no blancas de toda mi clase de octavo curso. El primer chico negro que conocí fue en mi segundo año de instituto.

Todo lo que hacía parecía territorio desconocido para alguien como yo. No había mucha gente que se pareciera a mí o que procediera de mi comunidad en espacios visibles. Tuve que encontrar un equilibrio que tuviera sentido para mí en relación con mi cultura, mi fe, mi vida social y todo lo demás.

[Pero] en muchos aspectos, [mi infancia] fue muy parecida a la de cualquier otro niño sureño. Dios, la familia y el país: Eran muy, muy importantes para nosotros. Pero luego el chiste es que mientras mis compañeros se tomaban el té frío, yo me lo tomaba caliente. Pero en ambos casos, era dulce.

TV: ¿Cuáles son sus prioridades como legislador?

RR: Este año en particular, como estudiante de primer año en el partido minoritario, mi mayor prioridad, honestamente, fue aprender y detener proyectos de ley realmente malos tanto como sea posible, y luego ayudar a mejorar los proyectos de ley. Como experta en políticas [que se graduó de la Universidad de Georgetown con una maestría en políticas públicas en 2019 y trabajó como organizadora de campo para el Proyecto de Votantes Musulmanes de Georgia], tengo una capacidad única para leer una pieza de legislación y pensar: "De acuerdo, esto suena bien en papel, pero ¿cómo se ve realmente la implementación?". ¿Qué hace falta para que lo hagamos bien, con eficacia y eficiencia? Así que pronto me gané la reputación de "la reina de las consecuencias imprevistas", porque nueve de cada diez veces que hablaba de un proyecto de ley, solía hacerlo de sus consecuencias imprevistas.

TV: ¿Qué espera del futuro de Georgia?

RR: Ahora mismo, hay un eslogan que dice que Georgia es el lugar número uno para hacer negocios. Yo quiero que Georgia se convierta en el primer lugar para vivir. Aprecio y comprendo la importancia del desarrollo económico y de ofrecer oportunidades a la gente, pero eso no puede hacerse a costa de los georgianos.

TV: ¿Qué les diría a los jóvenes descorazonados por la situación de la política electoral?

RR: Creo que esto es muy importante. Con el reciente anuncio presidencial de Biden [para 2024], lo que he dicho a todos los que me escuchan es: "No se puede idear un candidato presidencial por arte de magia de la noche a la mañana". Incluso Barack Obama, que se catapultó hacia la Casa Blanca en un tiempo récord, empezó en el ámbito estatal. Empezó en algún sitio.

Y si nos tomamos en serio la creación de un cambio holístico hasta el punto de que terminemos con un candidato presidencial que sea tan progresista como queremos que sea, la infraestructura tiene que estar ahí para ellos. Eso incluye, por cierto, el lugar donde podemos sacar el máximo partido a nuestro dinero: el ámbito estatal. Hay elecciones que sé a ciencia cierta que se han ganado o perdido por un puñado de votos. Literalmente, cuando digo un puñado, hablo de menos de cinco.

Siempre le digo a la gente: "La democracia es un verbo que estás haciendo constantemente". No es sólo votar una vez, votar dos veces y dar por terminado el día. Es todo el proceso. Es un enfoque holístico. Primer paso: Hay que reducir el daño. Puedo hacer mucho más con Biden como presidente de lo que pude hacer con Trump como presidente porque [no estoy] constantemente respondiendo a crisis tras crisis tras crisis.

TV: ¿Hay alguna otra "primicia" que quiera lograr en su vida?

RR: Quiero cambiar la cultura en torno a la política. Espero poder hacerlo en el futuro. Realmente creo que podemos hacer de nuestro mundo un lugar mejor si la política se convierte en un lugar en el que todos compitamos para hacer que el mundo sea mejor para los demás en lugar de mejor para nosotros mismos.