Cómo protegemos a los jóvenes LGBTQ+ a la vez que centramos sus historias

Creo firmemente que toda buena política pública se inspira en alguien, en algún lugar, que cuenta su verdad. Como defensora de los derechos civiles de las personas LGBTQ+ en Ohio, he visto de primera mano lo que puede hacer una buena historia contada a las personas adecuadas en el momento adecuado.

Pero sobre el terreno, en las comunidades a las que sirvo, también he visto la creciente amenaza del acoso, el acecho en línea, el terrorismo y la violencia de la supremacía blanca. Cada día, las personas que están en primera línea de estas batallas, como yo, tienen que tomar decisiones cada vez más difíciles sobre cómo contamos las historias, a quién se las contamos y los riesgos para la seguridad personal.

Como mucha gente, me inicié en la defensa de derechos y la organización comunitaria a raíz de mi propia experiencia. Como superviviente de un trasplante de médula ósea, vi la importancia de la defensa en mi vida y quise ayudar a otros a contar sus historias. Crecí con este mensaje del movimiento por los derechos de las personas con discapacidad: "Nada sobre nosotros sin nosotros". Creo que para avanzar como sociedad es necesario contar las historias de las comunidades marginadas y centrarse en ellas.

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Ahora, cinco años después, mi trabajo diario en Equality Ohio consiste exactamente en eso. Ayudo a las familias y a los jóvenes a aprender a compartir su verdad con los principales responsables de la toma de decisiones, los legisladores, la prensa y, a veces, con cualquiera que quiera escuchar. El año pasado, leí y preparé cientos de testimonios para la asamblea general de Ohio con el fin de garantizar que los legisladores escucharan las voces de la gente.

Pero como joven que fue en su día defensora de los principiantes, también comprendo la relación cambiante que tenemos con las historias que contamos en distintos momentos de nuestras vidas. Mi perspectiva de la enfermedad y mi experiencia en el sistema médico eran diferentes cuando tenía 20 años. Hoy en día, a menudo me pregunto cuánto de mí misma compartí en Internet durante esa época. No me arrepiento, pero mi perspectiva ha cambiado con mi comprensión de las redes sociales y la privacidad.

Me cuestiono el panorama de las redes sociales, en el que los relatos de nuestros traumas obtienen buenos resultados en los algoritmos y se anima más que nunca a la gente a compartir estas historias en línea; yo también he cedido a esa presión. Pero existe un riesgo real de volver a traumatizar a la gente cuando se vuelven a contar sus historias, algo que me he encontrado a menudo en los relatos médicos. Contar historias en aras del cambio social suele pedir a la gente que recuerde algunos de los momentos más traumáticos de su vida, con lo que se corre el riesgo de ahondar la herida si algo va mal más adelante. Muchas veces no sabemos cómo nos afectará compartir una historia meses o años después.

También tenemos que hacer frente al aumento de la violencia en nuestro momento político. Cuando hablo con las familias sobre el proceso de compartir su historia con los legisladores o la prensa, insisto más que nunca en el riesgo personal, especialmente para los adultos jóvenes.

¿Cómo centramos las voces de los jóvenes cuando el riesgo de que sufran daños es tan alto? En el caso de muchas leyes anti-LGBTQ+ en todo el país -muchas de las cuales van dirigidas a los niños- esta pregunta se ha convertido en parte de mi vida cotidiana. La legislación dirigida a los jóvenes en los campos de deporte, en la consulta del médico y en las aulas ha irrumpido en todo el país, en todos los niveles de gobierno, a un ritmo sin precedentes. En lo que va de 2023, se han presentado casi 500 proyectos de ley anti-LGBTQ+ en las legislaturas estatales, superando ya a los de los dos últimos años.

Las historias de familias y jóvenes cuyas vidas cambiarán para siempre por estas leyes nunca han sido más importantes, pero los riesgos a los que se enfrentan son extremadamente reales. El pasado otoño, cinco personas murieron y más de una docena resultaron heridas en una discoteca LGBTQ+ de Colorado. En mi estado de Ohio, los supremacistas blancos protestaron recientemente contra una fiesta drag en Wadsworth, y este pasado fin de semana, un grupo de nazis protestó contra un brunch drag en el centro de Columbus. Una vez más, los miembros de nuestra comunidad corren un peligro real.

La defensa y el activismo siempre han conllevado riesgos, pero la ética de cómo contamos nuestras historias nunca ha sido tan compleja. ¿Cómo protegemos a las personas marginadas, más allá de enviarlas a cualquier periodista que quiera hablar con ellas? ¿Cómo protegemos a los jóvenes que están dispuestos a contar estas historias? ¿Merece la pena el momento de fama viral por las consecuencias duraderas en la vida de una persona? A veces, no. Y no pasa nada.

También hay una notable dinámica de poder en juego en cuanto a los beneficios percibidos de la exposición. La gente está tan dispuesta a publicar información en Internet para conseguir likes, incluso historias que no son suyas, sin tener necesariamente en cuenta cómo podría alterar permanentemente su vida o la de sus hijos. Me he sentado con muchas familias, desesperadas por tener algún poder sobre lo que les ocurre, que creen que una historia viral en los medios o un anuncio en las noticias nacionales lo mejorará todo: "Si la gente oye mi historia, las cosas cambiarán". Mi objetivo es cambiar la conversación y centrarla en la realidad del momento: "Si la gente escucha mi historia, mi vida también podría cambiar para siempre, y no necesariamente de forma positiva".

No pretendo menospreciar este tipo de acción; al contrario, es una acción que comprendo. Cuando tenemos dificultades, es lógico querer que nos escuchen. Lo he experimentado con mi propia salud; cuando tu vida y la salud de tu familia están en juego, estás dispuesto a hacer cosas que de otro modo no harías. Yo estaba mucho más dispuesta a compartir mi historia cuando mi vida estaba en juego, ya que nuestros límites personales tienden a difuminarse en situaciones difíciles.

Por eso merece la pena tomarse un momento para preguntarnos a nosotros mismos y a los demás y asegurarnos de que tenemos en cuenta todas las consecuencias antes de seguir adelante. Decir la verdad es una decisión personal de cada uno, pero debemos pensar en cómo será la vida después. Este tipo de evaluación del riesgo es diferente para cada persona, pero nuestros movimientos deben hacer un mejor trabajo para asegurarse de que forma parte del proceso de narración.

Según mi experiencia, a los defensores les va mejor cuando se les da un ritmo lento, una rampa guiada hacia la defensa. Pueden empezar con un trabajo local, que ofrezca a las personas la oportunidad de aprender a contar mejor sus historias más allá del entorno mediático, e ir añadiendo oportunidades gradualmente a medida que la persona o la familia se sientan más cómodas. Esto puede ayudar a las personas a descubrir su nivel de comodidad a su propio ritmo, en lugar de ser empujadas de inmediato a un centro de atención duro.

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Seguir las indicaciones de la persona cuya historia se comparte, respetar los límites y seguir controlando puede evitar situaciones perjudiciales. Cuando existe tanta tentación de dar a las familias la mayor exposición posible, debemos abogar por un enfoque más cuidadoso. No se trata de vigilar, sino de proteger la vida de las personas anteponiendo sus límites y su consentimiento.

Sobre todo, debemos ser más claros con la gente y asegurarnos de que saben que pueden decir que no. La presión de ser un defensor público como la mejor y única forma de oponerse al odio puede resultar abrumadora. Pero, sencillamente, no es seguro que todo el mundo salga del armario, se presente ante un comité o publique su historia en las noticias locales. A veces no es seguro contar las historias que queremos contar, y tenemos que asegurarnos de que nuestras comunidades estén a salvo y no sobreexpuestas. En los momentos difíciles, simplemente vivir nuestras propias vidas lo mejor que podamos es un acto de defensa, y también de valentía.

Esto no significa que no podamos centrar a los jóvenes en nuestros movimientos o a las voces marginadas en nuestros espacios de organización, sólo significa que debemos ser cuidadosos y conscientes de los riesgos asociados. El consentimiento plenamente informado es fundamental. Cuando colocamos a alguien en el punto de mira, debemos seguir cuidándolo después. Todos tenemos la responsabilidad de proteger a las personas cuyas historias utilizamos para construir nuestros movimientos.