Es hora de dar protagonismo a los niños del teatro

Obertura/Número de apertura

Como autoproclamado niño de teatro, tengo experiencia de primera mano en ser pasado por alto. Esto puede parecer irónico, teniendo en cuenta que los chicos del teatro somos conocidos por nuestras ruidosas fiestas de reparto a medianoche en Denny's, en las que los camareros caen en picado. Sin embargo, la mayoría de la gente no está tan dispuesta a dar el proverbial cable auxiliar a alguien cuya lista de reproducción incluye números de claqué y baladas del segundo acto como a alguien que le gusta el icónico y obviamente definidor de género grupo One Direction. Explicar mis gustos musicales para romper el hielo suele ser demasiado complicado: termino diciendo "es un poco complicado" y fingiendo una sonrisa tímida. Tampoco consigo compartir mucho mis conocimientos sobre el tema, aunque sean relevantes. A veces mis compañeros y yo trabajamos juntos para idear analogías o dispositivos mnemotécnicos que nos ayuden a recordar el contenido para un examen. Se me ocurren una docena de formas de relacionar el retículo endoplásmico con un momento de un musical, pero mi sugerencia será invariablemente pasada por alto en favor de la persona que lo relacione con el béisbol.

Pero, por supuesto, que la gente me escuche hablar de mis intereses (que no son en absoluto frikis) de una manera que claramente me entra por un oído y me sale por el otro es insignificante, a la larga. Aceptaré las miradas de reojo y las conversaciones incómodas como un precio necesario para la iluminación personal que se encuentra en los espectáculos. Sin embargo, donde se ha perdido una verdadera oportunidad en lo que respecta a la glosa de los chicos de teatro es en uno de los ámbitos más debatidos en la actualidad: el sistema de admisión a la universidad.

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Hoy en día, la mayoría de las universidades intentan transformar su proceso de admisión desde el sistema que solía centrarse principalmente en las puntuaciones de los exámenes estandarizados y el GPA a lo que llaman un "enfoque holístico". Por ejemplo, los responsables de admisiones de la Universidad de Maine en Farmington describen su política holística de la siguiente manera: "Nos fijamos en tus logros en el instituto, tus actividades extracurriculares, tus experiencias laborales y vitales, las actividades de servicio a la comunidad, los talentos artísticos y creativos, y más" (Grove). El problema es que, con la posible pero poco consoladora excepción del "más", las principales medidas de la adecuación del solicitante a la universidad siguen siendo cualitativamente similares a los dispositivos preholísticos. A saber, siguen firmemente arraigados en las actividades estructuradas. Las actividades educativas, extracurriculares, de voluntariado, musicales, deportivas e incluso de servicio tienen lugar en el contexto de instituciones estructuradas y, por tanto, la excelencia relativa de estas actividades refleja tanto (o más) la calidad de dichas instituciones como la agencia de los propios participantes.

Y ahí radica el dilema: los estudiantes de diferentes entornos socioeconómicos tienen un acceso diferente a las instituciones que dan forma a su contenido básico común. Un análisis realizado por Flat Hat, la publicación del College of William and Mary, "concluyó que los atletas del College, por término medio, proceden de entornos socioeconómicos más privilegiados en comparación con la media de los estudiantes no atletas del College" (Byrne). Del mismo modo, Richard Weissbourd, un reputado psicólogo de Harvard, observó: "Muchos estudiantes adinerados se encuentran en una 'olimpiada del servicio a la comunidad', ... saliendo en avión a un país exótico para construir casas durante una semana y apuntándose para ser tesorero de cinco o seis clubes a su regreso" (Khazan). En otras palabras, el privilegio de clase no termina con los cursos de preparación de exámenes y las escuelas privadas. Se extiende a la mayoría de las instituciones que se consideran relevantes en las admisiones universitarias.

Aunque es poco práctico e innecesario excluir por completo las actividades estructuradas de la evaluación de los aspirantes a la universidad, sugiero aumentarla con la consideración de una característica diferente y tangible de una persona. En concreto, propongo formular un conjunto de preguntas de redacción para la admisión a la universidad en torno al uso que hacen los estudiantes de su tiempo libre. Por tiempo libre no me refiero al tiempo extraescolar en el que los estudiantes participan en actividades extracurriculares estructuradas, ya que el tiempo dedicado a hacer algo que, en efecto, se requiere para entrar en la universidad no es realmente libre. Me refiero al tiempo verdaderamente libre, cuando nadie está mirando, no se llevan registros ni se otorgan premios. Puede ser tiempo de ocio, tiempo dedicado a comunicarse con otras personas o con la naturaleza, tiempo dedicado a soñar y contemplar o, como en el caso de este estudiante, el tiempo dedicado a apreciar las artes escénicas. Sostengo que la relación de un aspirante a la universidad con el arte puede decir mucho sobre quién es como persona. En mi propia experiencia, el teatro musical ha sido un compromiso de la mente, el cuerpo y el alma. Es una encarnación del mundo y su proyección. Por lo tanto, reflexionar sobre la relación de un solicitante con los musicales podría poner el término "holístico" en las admisiones holísticas.

Número de encanto

Se puede afirmar rotundamente que el compromiso de una persona con el teatro musical es una medida inadecuada para predecir su rendimiento académico, una de las principales variables, si no la principal, que las universidades tratan de medir. Para contrarrestarlo, expongo cómo la relativa oscuridad del género del teatro musical, tanto en términos de popularidad entre los jóvenes como de su impacto en la educación, lo convierte en un marco perfecto para la evaluación de los estudiantes. Por un lado, la estudiante puede realizar un análisis lírico y musical como demostración de su capacidad de pensamiento crítico. Puesto que las universidades quieren estudiantes que puedan pensar de forma independiente, y no hay SparkNotes para los musicales, sería más difícil fingir una interpretación de una canción de un musical que una interpretación de El guardián entre el centeno. A modo de ejemplo, consideremos la interpretación de "Good Kid", la canción "I am" de Percy Jackson en El ladrón del rayo: El musical de Percy Jackson, de este autor:

"La canción de Percy 'Good Kid'... muestra cómo se le presenta como el chico duro, pero en realidad simplemente está tratando de ser un buen chico, lo que los autores transmiten no sólo a través de la letra, sino también con la ayuda de una melodía [vocal] que a menudo es suave. Culmina con la frustración de Percy por el dolor de que todos parezcan abandonarle y la sensación de que estalla un poco con el clímax de la canción, que cae en una sección lenta llena de emoción que desnuda su corazón y su necesidad de "ser lo suficientemente bueno para alguien" ante el público" (Volkova, Snapchat, editado para la gramática y la claridad).

Este análisis es también representativo de las cualidades académicas que el teatro musical hace aflorar en los estudiantes. Tener en cuenta cómo la melodía y el ritmo pueden cambiar la forma en que una canción presenta a un personaje muestra la atención a las minucias y sus interacciones dentro de las narrativas multifacéticas. Escuchar la canción muchas veces para sacar una conclusión fundamentada sobre su significado muestra la dedicación a la resolución de un problema.

Estos ejemplos de análisis creativo basados en las experiencias de tiempo libre del estudiante podrían dar una pista a las universidades sobre las capacidades del solicitante como aprendiz independiente. Dedicar el tiempo necesario para profundizar en algo sólo porque le interesa, y no por la nota media o las recompensas, es un signo de la curiosidad intelectual innata del estudiante que seguramente guiará su aprendizaje e investigación en la universidad y más allá, fomentando el conocimiento colectivo y contribuyendo al mundo académico y a la sociedad. Lo que un estudiante hace con su tiempo libre -su verdadero tiempo libre- es revelador de lo que será una vez que esté en el campus, si va a dedicarse a cosas que amplíen su horizonte intelectual, o si va a renunciar a ello por las fiestas salvajes. Alguien que pasa su tiempo escuchando y analizando teatro musical no va a ser del tipo de fiestas salvajes; hablo por experiencia. Al fin y al cabo, las fiestas en los musicales suelen acabar mal: rupturas de amistad, casas incendiadas y algún que otro homicidio.

Número de las once

Aparte de los conocimientos académicos, las universidades buscan estudiantes que hagan de su escuela un lugar mejor. Ahora, en lugar de preguntar a los estudiantes "¿Por qué nosotros?" (cuya respuesta se beneficia en gran medida de la capacidad de los padres para pagar una visita al campus), ¿por qué no preguntar a los posibles miembros de la comunidad universitaria qué "musicales" propios traerán consigo? Esta línea de consulta no sólo pone a todos en igualdad de condiciones, sino que ayuda a discernir el carácter y los valores de un estudiante. Cuando un estudiante muestra su aprecio por Natasha, Pierre y el Gran Cometa de 1812, un musical basado en unas setenta páginas de Guerra y Paz de Tolstoi, debería indicar a un funcionario de admisiones que este estudiante sabe que es importante tomarse el tiempo para pensar las decisiones. El personaje principal, Natasha, no lo hizo cuando aceptó fugarse con un hombre al que conocía desde hacía dos días, lo que le supuso una vergüenza familiar y una caída existencial. El hecho de que la estudiante haya aprendido esta lección de deliberación sugiere que es muy probable que la elección de su universidad también haya sido una decisión bien meditada. Además, el aficionado al espectáculo está claramente decidido en su búsqueda, porque Natasha et al. dura dos horas y está completamente cantada.

Un estudiante que está a favor de Be More Chill es probablemente una persona que ha sido impactada por el arco de crecimiento significativo del personaje principal Jeremy y ha acompañado en un viaje personal de ser alguien que no quería nada más que encajar a alguien que hizo más esfuerzo para ser feliz donde estaba: "Jeremy recuperó su autonomía e hizo un esfuerzo para ser un mejor amigo, y alguien que no estaba obsesionado con anotar la adoración de sus compañeros. Al mismo tiempo, no utilizó esa nueva conciencia como excusa para ser pasivo. Seguía trabajando para conseguir su objetivo" (Volkova, Journal). Para Jeremy, ese objetivo era una cita con el objeto de su enamoramiento. Para el fan del musical, puede ser una búsqueda intelectual, una carrera o un crecimiento personal.

Si un estudiante expresa un interés clave en la obra Firebringer, de la compañía teatral StarKid, con sede en Los Ángeles -una historia sobre una tribu de personas al principio de la humanidad y, como sugiere el título, una mujer que trajo el fuego y el conocimiento a la tribu-, podría ser un líder potencial que entiende cómo la ambición y la codicia pueden corromper el deseo de alguien de tomar el liderazgo y ser un modelo a seguir en una situación determinada. Un funcionario de admisiones podría descubrir que un admirador de Six: The Musical -que presenta al sexteto de (ex)esposas de Enrique VIII cantando a pleno pulmón como forma de reclamar sus historias- comprende la subjetividad de la historia y el poder redentor de las narraciones coexistentes que describen los mismos acontecimientos.

Los musicales se basan en su formato único de narración para llevar al público en los viajes de los personajes, al tiempo que imparten valiosas lecciones y un torbellino de experiencias. En el proceso, los aficionados a los musicales se forjan sus propios caminos y trazan sus propios viajes. Para las universidades, eso significa estudiantes entrantes bien formados y eruditos que traerán consigo cualidades fuertes y positivas que contribuirán a un ambiente escolar favorable. Y, si por casualidad traen consigo un cuadrado de jazz, ¿a quién perjudica?

Finale

Mejorar el actual sistema de admisiones centrándose en la forma en que los jóvenes eligen pasar su tiempo realmente libre podría aportar el elemento que falta en las admisiones holísticas que siguen dependiendo en gran medida de la evaluación del compromiso de los estudiantes con las instituciones que encarnan la desigualdad socioeconómica. Como demuestra el presente estudio de caso improvisado, la comprensión e interpretación de los musicales por parte de los aspirantes a la universidad, por ejemplo, podría suscitar una comprensión holística matizada y sincera del estudiante y de su rendimiento previsto en la universidad.

En mi vida, tanto personal como académica, me esfuerzo por seguir los chirriantes pasos de mi héroe personal, Bob Esponja SquarePants (del musical, por supuesto). Trabajo todo lo que puedo, hago preguntas que surgen de la curiosidad, juego bien con los demás y soy todo lo optimista que puedo. Permitir que mi no tan prestigiosa pasión transmita mi verdadera personalidad me sacaría de los bastidores y me llevaría al centro del escenario con un público de universidades que quieren conocer los increíbles logros de los estudiantes. Citando a Something Rotten (Kirkpatrick), "¿Qué puede ser más sorprendente que un musical?".

Obras citadas

Byrne, Alexandra. ¿Proceden los estudiantes deportistas de entornos más privilegiados? Los atletas tienen una renta media de los hogares más alta, muchas familias gastan miles en deportes de club. The Flat Hat, 19 de septiembre de 2021, flathatnews.com/2021/09/19/do-student-athletes-come-from-more-privileged-backgrounds-athletes-have-higher-hometown-median-household-income-many-families-spend-thousands-on-club-sports/.

Grove, Allen. ¿Qué son las admisiones holísticas? Las universidades selectivas tienen en cuenta algo más que las notas y los resultados de los exámenes. ThoughtCo, Actualizado el 29 de septiembre de 2019, www.thoughtco.com/what-are-holistic-admissions-788426.

Khazan, Olga. Ending Extracurricular Privilege. La misión de un hombre para que las admisiones universitarias vuelvan a ser sanas (y justas). The Atlantic, 21 de diciembre de 2016, www.theatlantic.com/education/archive/2016/12/ending-extracurricular-privilege/511307/.

Kirkpatrick, Karey y Kirkpatrick, Wayne. "Un musical". Something Rotten! Original Broadway Cast Album, Ghostlight Records, 2015. CD.

Volkova, Daria. Entrada en el diario. 21 de julio de 2020.

Volkova, Daria. Entrada de la historia de Snapchat. 7 de febrero de 2021.