Gangs of Lagos", thriller de Nollywood que humaniza a los considerados "delincuentes

Calles atascadas. Un robo en la carretera perpetrado por niños que no parecen tener más de 10 años. Una red de bandas. Muchas redes de bandas, incrustadas en todos los niveles, desde una escena del crimen clandestina hasta las arcas de la autoridad gubernamental. Un asesinato. Múltiples asesinatos; sangrientos, imperceptibles, horripilantes. Un barrio roto, incómodamente enclavado dentro de una ciudad aún más rota, Lagos. Gangs of Lagos, el thriller de éxito de Amazon Prime de la primavera de 2023 y la primera producción original africana de la plataforma de streaming, no pierde el tiempo en establecerse como una autoridad en el absoluto mindfu*ck que es vivir en uno de los bajos fondos más notorios de Lagos.

La película se estrenó en abril, pero sus temas y personajes se me han quedado grabados meses después. La historia sigue a tres amigos -Obalola (Tobi Bakre), Gift (Adesua Etomi) y Panama (Chike)- que intentan sobrevivir a la dura realidad de una vida empobrecida rodeada y definida por la delincuencia. Todo ello visto y contado a través de los ojos de Obalola, que adopta el legado de su padre sin escrúpulos lanzándose de cabeza a la vida del crimen, primero realizando pequeños robos con sus amigos antes de hacerse con las reglas y la jerarquía de las calles y convertirse en un consumado señor del crimen por derecho propio. Gangs of Lagos, dirigida por el reputado cineasta nigeriano Jade Osiberu, es una historia apasionante que explora el estado de realidades condicionadas e inmutables que hacen posible la mala gobernanza y la negligencia administrativa. Estas realidades condicionadas dificultan que los niños de barrios desfavorecidos cambien o imaginen el posible cambio en la trayectoria de sus vidas.

Etomi y Bakre no sólo son dos de los personajes principales de esta película, sino también los más inolvidables. Bakre, estrella de telerrealidad que está empezando a asumir papeles importantes, empezó su carrera en la industria cinematográfica nigeriana interpretando personajes secundarios. Ha participado en películas notables como Sugar Rush y Mokalik, de Kunle Afolayan, pero en su papel en Gangs of Lagos se desenvuelve con una precisión que desmiente sus escasos años de experiencia. Su anterior papel como despiadado cerebro de una mortífera banda criminal en La hermandad de 2022 (también dirigida por Osiberu) también le sirvió para introducirse en su personaje, Obalola.

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El objetivo de Bakre, a través de su personaje Obalola, era "humanizar a estas personas", afirma. "Algunos de ellos son víctimas de las circunstancias y tendrían una vida mucho mejor si [tuvieran acceso a] otras oportunidades. El mundo a veces los demoniza o los ve como malas personas, pero son personas con historias y sus historias se siguen escribiendo. No es el fin".

Para Etomi, Gangs of Lagos también le brindó la oportunidad de aportar matices a los niños y a la gente de las zonas subdesarrolladas de Lagos, cuya humanidad se sustituye a menudo por el gamberrismo, que se caracteriza entonces como un defecto inherente e incorregible. "Gangs of Lagos hace algo muy especial: humaniza a estas personas que solemos llamar agberos [término nigeriano para referirse a los vendedores ambulantes]", afirma Etomi. "Tenemos la costumbre de separarlos de nosotros. Lo que Gangs of Lagos consigue decir es que a veces estas personas son producto de su entorno y éstas son las opciones que tienen".

Osiberu nos muestra intencionadamente a estos personajes de niños antes de seguir el camino que toman sus vidas hacia el crimen y lo que les llevó hasta allí. Antes de que Obalola fuera un hábil luchador que ayudaba a un capo de la droga, él y sus amigos simplemente querían ir a la escuela. Pero cuando el tutor de Obalola es brutalmente asesinado, ese sueño muere rápidamente, limitando sus perspectivas vitales y sellando su destino como delincuente.

Etomi irrumpió en la escena de Nollywood con su entrañable papel protagonista en la comedia romántica de 2016 The Wedding Party, una de las películas de Nollywood más taquilleras de la última década. La película le valió a Etomi una portada de Vogue, le valió varios elogios y marcó el comienzo de un nuevo estilo cinematográfico. Un estilo con argumentos elevados, actores estudiosos y menos encasillados, y un cine más experimental. Desde entonces, Etomi se ha sentido atraída por interpretar personajes femeninos complicados. A veces forma parte de un grupo de hermanas que huyen tras robar el dinero de un muerto en Sugar Rush, y otras veces su personaje es la hija abogada de un poderoso señor del crimen, como en King of Boys; fue ese mismo material complicado el que la atrajo hacia el personaje de Gift en Gangs of Lagos.

Para prepararse para este papel, Etomi se aseguró de estar cerca de las personas que son las versiones vivas del personaje que iba a interpretar. "Isale Eko es un caso de estudio", dice Etomi. "Llegas a un punto en el que vas y filmas allí tan a menudo que empiezas a sentirlos como de la familia. Empiezas a inspirarte en esa gente porque son personas reales y, si quieres que el personaje parezca auténtico, es muy importante inspirarse en las características y los gestos de esas personas que viven en la calle."

Etomi y Bakre habían trabajado juntos en Sugar Rush, pero en Gangs of Lagos sus papeles estaban más entrelazados. Como sus personajes son amigos de la infancia que se convierten juntos en delincuentes, Bakre y Etomi crean un vínculo plausible y convincente alimentado por una lucha compartida y la comprensión de lo dura que puede ser la vida en Isale Eko.

"En el plató no nos costó ningún esfuerzo", dice Bakre. "Nuestros personajes se alimentaban mutuamente. En los momentos en los que yo no estaba del todo bien, Adesua me decía, sí, Tobi, no estás del todo bien, tienes que profundizar más. Así que pudimos hablar, confiar la una en la otra y dar lo mejor de nosotras. Fue útil que ya tuviéramos una buena relación fuera del plató".

Para Bakre, el objetivo es seguir impulsando la excelencia creativa de Nigeria en la escena mundial. "La oración y el objetivo es embarcarse en más proyectos que impulsen las historias africanas y los talentos africanos en todo el mundo", afirma Bakre. "No tenemos a ningún nigeriano en un estudio Marvel que haya vivido en Nigeria. Sé que tenemos un par de hermanos africanos y hermanos nigerianos representando globalmente, pero ya sabes, [estaría bien que] alguien que venga de la industria nigeriana estuviera en proyectos globales. Con el tiempo, esos son espacios en los que me encantaría estar".

Mientras tanto, Etomi espera que Gangs of Lagos nos permita considerar a las personas de barrios económicamente desfavorecidos desde un punto de vista multidimensional.

"Espero que cuando alguien vea a alguien en la calle sea un poco más amable", dice. "Espero que les haga pensar un poco más profundamente de dónde ha salido esa persona y sobre el hecho de que hay gente que les quiere y hay gente a la que quieren y que son como tú y como yo. Lo único que nos separa son las circunstancias en las que crecimos y nos rodearon".

The Afrobeats Edit: Qué ver, leer y escuchar esta semana

Read: What Happens When A Man Falls From The Sky (Riverhead Books), de Lesley Nneka Arimah, es una fascinante colección de relatos de una de las escritoras africanas con más talento. Los relatos de esta colección van del realismo mágico a la ficción especulativa, de los mitos urbanos a la ficción literaria tradicional. Exploran los lazos que unen a las familias, desde las hermanas a las madres, pasando por los hermanos y los padres, y tienen una cualidad atemporal que los hace infinitamente cercanos. Si no ha leído nada de Nneka Arimah (¡y debería hacerlo!), éste es el mejor lugar para empezar.

Ver: Boy Meets Girl, es un cortometraje inspirado en los trágicos acontecimientos que rodearon el secuestro de las niñas de Chibok en 2014. Dirigido por Kaelo Iyizoba, Boy Meets Girl es un desgarrador estudio del fracaso administrativo, de ver cómo la infancia se escapa lentamente y de la forma poco fiable en que a veces se presentan las esperanzas. Los temas de la película, como el desplazamiento, la esperanza, el amor y la renovación, se ven realzados por la atenta dirección de Iyizoba, que permite que los detalles más pequeños sean los más importantes.

Escuchar: La lista de reproducción Afrobeats Edit de esta semana es un paseo por los hombres y mujeres cuyas vidas en la calle moldearon inconmensurablemente su música y el panorama musical africano. Todos, desde Seyi Vibez a Dagrin, Mohbad, Olamide, Asake, Bella Shmurda y otros.