Los cines quieren poner la secuela de "Cuchillos fuera", "Glass Onion", ¿le importa a Netflix?

Desde la pandemia, la taquilla ha sido un festín o una hambruna. Y después de haber cenado de forma espectacular durante gran parte del verano, los cines se preparan para una dieta de hambre este otoño.

Con una serie de signos de interrogación en el calendario en lo que queda de año, hay al menos una película que los exhibidores esperan que triunfe. ¿La mala noticia? Que llega a Netflix.

La esperada "Glass Onion: A Knives Out Mystery" se estrenará el 23 de diciembre en el servicio de streaming, así como "en cines selectos en una fecha aún no anunciada", informó Netflix el lunes.

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Pero, para disgusto de los operadores de salas de cine, no se espera que la película garantice un despliegue significativo en los cines, al menos no del tipo que habría recibido la secuela del éxito durmiente de 2019 del director Rian Johnson, "Knives Out", si Lionsgate hubiera distribuido el misterio de asesinato estelar. Lionsgate y Media Rights Capital respaldaron la primera película, que hizo un gran negocio en los cines con 165 millones de dólares en Norteamérica y 311 millones en todo el mundo. Luego, a principios de 2021, Netflix hizo una oferta irresistible al desembolsar 450 millones de dólares por los derechos de dos secuelas de "Knives Out" para que aterrizaran en el streamer.

"'Cuchillos fuera' fue excepcional, y Rian Johnson es un narrador sensacional", dice David A. Gross, que dirige la consultora cinematográfica Franchise Entertainment Research. "Es comprensible que la exhibición quiera esta película. Incluso con un descenso respecto a la primera película, sería un negocio bienvenido".

Teniendo en cuenta su nuevo hogar en Netflix, no es de extrañar que "Cuchillos fuera 2" no tenga mucho éxito en la gran pantalla. Pero es un fastidio colectivo para los propietarios de las salas de cine, que no tienen una tonelada de opciones emocionantes para ofrecer a sus clientes mientras la temporada de cine de verano se detiene. En este momento, la taquilla general está un 30% por debajo de la de 2019, el último año antes de COVID, según Comscore. Y salvo un milagro, los analistas de taquilla no creen que la venta de entradas pueda recuperar mucho terreno, incluso con los éxitos de taquilla "Black Panther: Wakanda Forever" y "Avatar: La forma del agua", que se estrenarán en las próximas fiestas.

Para los operadores de cines de Augusta, Seattle y todas las ciudades norteamericanas entre ellas, la queja es la misma: simplemente no hay suficientes películas nuevas para que los ingresos vuelvan a los niveles anteriores a la pandemia. Esperaban que un estreno de Netflix pudiera ayudar a llenar el vacío en un momento en que los estudios han estrenado un 36,5% menos de películas este año en comparación con la época anterior a la plaga. El descenso de la producción se debe a varias razones. A saber, los brotes de COVID han retrasado las fechas de rodaje, las empresas de efectos visuales han tenido problemas para mantener el ritmo de la demanda y algunas películas han pasado a los servicios de streaming.

Además, los exhibidores están decepcionados porque "Knives Out" fue un raro éxito teatral de mediano presupuesto, uno que no requería superhéroes, dinosaurios malvados o secuaces amarillos hiperactivos para vender entradas. Con unas críticas estelares y un reparto de lujo formado por Daniel Craig, Chris Evans, Ana de Armas y Jamie Lee Curtis, la película de intriga "Knives Out" consiguió atraer a los adultos con su humor inteligente, ofreciendo a las familias con hijos mayores algo que ver en los cines durante las vacaciones. Aparte de Johnson, que escribe y dirige la secuela, sólo Craig regresa para "Glass Onion", en la que su irreverente detective Benoit Blanc investiga un nuevo suceso misterioso poblado de personajes interpretados por Edward Norton, Janelle Monáe, Leslie Odom Jr., Kathryn Hahn, Kate Hudson, Dave Bautista y Ethan Hawke.

Antes de la pandemia, las ofertas de Netflix rara vez se proyectaban en los cines de todo el país -sobre todo en las dos cadenas más grandes, AMC Theatres o Regal Cinemas- porque el streamer rechazaba la ventana tradicional de las salas. (Cinemark, el tercer circuito más grande, ha acogido algunas películas de Netflix en tiempos de COVID). Netflix es ante todo un servicio de streaming, por lo que no tenía una razón de peso para dar prioridad a la gran pantalla. A diferencia de los operadores tradicionales, Netflix se centra en ganar suscriptores, no en acumular dólares en taquilla. Cuando la compañía pone sus nuevas películas en cines selectos, es para clasificarse para la temporada de premios más que para ganar dinero. Pero cualquier conversación productiva entre Netflix y los principales exhibidores, la mayoría de los cuales siguen luchando por recuperarse de los cierres relacionados con la pandemia, se ha estancado últimamente.

AMC Theatres y Regal Cinemas declinaron hacer comentarios, al igual que Netflix.

"Todavía hay un gran abismo entre Netflix y la mayoría de los exhibidores con respecto a la ventana exclusiva de las salas de cine", dice Eric Handler, analista de medios de MKM Partners. "También creo que no se está maximizando el beneficio utilizando ventanas más cortas".

Sin embargo, los conocedores de la industria de la exhibición cinematográfica sugieren que no se trata sólo de la ventana de las salas, que ya se redujo drásticamente durante la pandemia. Los propietarios de las salas de cine están más preocupados por el poder de marketing de las películas de Netflix. La exclusividad de las salas de cine significa poco sin un impulso directo para llevar a los clientes a los cines, y los exhibidores no quieren llenar sus marquesinas con títulos que no recibieron una promoción concertada para las pantallas de plata. Y esas campañas no son baratas; pueden costar entre 30 y 35 millones de dólares para una película de presupuesto medio como "Knives Out", mientras que para las películas de gran presupuesto se necesitan al menos 50 millones de dólares a nivel nacional.

Más recientemente, Netflix ha comenzado a intensificar sus esfuerzos de marketing con campañas multimillonarias para dar a conocer su película de dos actores, Chris Evans y Ryan Gosling, "El hombre gris", la aventura fantástica de Jamie Foxx "El turno de día" y "Aviso rojo", con Dwayne Johnson, Ryan Reynolds y Gal Gadot. Pero, por supuesto, no están atendiendo a los amantes del cine de la variedad de compra de entradas.

Incluso con una buena campaña de marketing en salas, los ejecutivos necesitan cierta experiencia para conseguir pantallas en los cines de todo el país. No es tan fácil como descargar un archivo y lanzar una nueva película en más de 3.000 localidades, dicen los analistas. Apple, por ejemplo, está pagando una cuota de distribución del 10% para que Paramount estrene en los cines la próxima película de Martin Scorsese, "Los asesinos de la flor de la luna".

"Es enormemente caro y complicado distribuir y comercializar películas de amplio alcance", dice Gross. "No puedes simplemente apretar un botón y decir: 'Vamos a distribuir 'Glass Onion'... y luego ya pensaremos en nuestra próxima película'".

Netflix no cree que los cines sean necesarios para justificar sus hábitos de gasto, una postura que ha mantenido desde el principio. En su carta a los accionistas del segundo trimestre, la empresa subrayó su misión de dar prioridad a la transmisión de contenidos, escribiendo que "como negocio de transmisión de contenidos puro, no nos vemos afectados por las fuentes de ingresos heredadas".

La carta continúa diciendo: "Esta libertad significa que podemos ofrecer grandes películas directamente a Netflix, sin necesidad de ampliar el plazo de exhibición en las salas de cine, y permitir a los socios ver la televisión en atracones si lo desean, sin tener que esperar a que salga un nuevo episodio cada semana. Este enfoque en la elección y el control de los socios influye en todos los aspectos de nuestra estrategia, creando lo que creemos que es una importante ventaja comercial a largo plazo".

Pero Netflix ha vacilado en el pasado. En abril de 2022, después de prometer firmemente que no recurriría a los anuncios en la aplicación, la empresa de streaming anunció planes para lanzar un paquete con publicidad a principios de 2023. En un momento en el que el crecimiento de suscriptores se está ralentizando y sus acciones han caído en picado, la empresa está buscando fuentes de ingresos adicionales.

Y los analistas señalan que, en contra de la creencia popular, los estudios han demostrado que el streaming no canibaliza necesariamente el negocio de las salas de cine. Sin embargo, otros sostienen que la gente no pagaría 20 dólares por una sola entrada de cine si pudiera gastar menos dinero para ver la misma película -y cientos de otros programas de televisión y películas- al mes en Netflix.

"No creo que [los suscriptores] se alejen de Netflix porque puedan ver una película en los cines", dice Eric Wold, analista senior de B. Riley. "No veo que perjudique a la base de suscriptores".

Una crítica de larga data al enfoque de Netflix, al menos por parte de los puristas de las salas de cine, es que los estrenos sólo en streaming no tienen tanta probabilidad de causar un impacto cultural duradero. Por supuesto, películas originales de Netflix como "Purple Hearts" o "Spiderhead" pueden dominar las conversaciones de Twitter durante el fin de semana y acumular millones de visitas. Pero, ¿cuántos suscriptores de Netflix recuerdan "Triple frontera"? ¿La aventura de acción con un presupuesto de 115 millones de dólares con Ben Affleck, Oscar Isaac y Charlie Hunnam?

"Netflix se ha arrinconado. Han intentado diferentes cosas para presentarse de alguna manera como productora de películas tan emocionantes como las más grandes en los cines", dice Gross, de Franchise Entertainment Research. "Pero mientras estén al margen, no lo van a conseguir".